Глава 11. В прах (Часть 1)

Глава 11. В прах

Выйдя из зала на галерею, Хо Чанге почувствовала, что за ней кто-то идет.

Шаги были уверенными и легкими, но отдавались в ее сердце, вызывая чувство вины.

Оглянувшись, она увидела Се Шаонина. Он шел следом, заложив руки за спину. Высокий и стройный, он словно светился в лучах заходящего солнца, казавшись нереальным, словно призрак, готовый вот-вот раствориться в воздухе.

Хо Чанге резко развернулась и схватила его за накидку, боясь, что он исчезнет.

Се Шаонин, застигнутый врасплох, замер на месте. Его глаза расширились от удивления, а уши покраснели.

— Госпожа? — спросил он, оглядевшись по сторонам и сделав шаг назад. Он старался держаться на расстоянии от нее. — Вам нехорошо?

Он помнил их первую встречу, которая была не самой приятной, и поэтому вел себя очень осторожно.

Хо Чанге, увидев его покрасневшие уши, на мгновение растерялась. Она посмотрела на свою руку и подумала, что же она такого сделала, что он так смутился. Она даже не заметила, как он старался держаться от нее подальше.

Хо Чанге едва сдержала смех. Она опустила глаза и, изображая слезы, посмотрела на него. — Второй брат не обращает на меня внимания, четвертый брат меня не любит, — всхлипнула она. — Третий брат, ты все еще сердишься на меня?

Се Шаонин молчал.

Сейчас она выглядела такой беззащитной и нежной, совсем не похожей на ту капризную девчонку, которая устроила скандал у ворот дворца.

— Не смею, — ответил он.

— Не смеешь? — Хо Чанге заморгала, и на ее глазах выступили слезы. — Значит, ты просто не хочешь, а не не смеешь.

Се Шаонин снова растерялся, но быстро поправился: — Я… я больше не сержусь, госпожа. Не плачьте, пожалуйста.

Хо Чанге тут же заплакала, хотя на самом деле ей хотелось рассмеяться. Переродившись, она получила большое преимущество. В прошлой жизни она не знала, что юный Се Шаонин был таким застенчивым и невинным. Он краснел от любого ее слова и верил всему, что она говорила. Это было так забавно, что ей захотелось подразнить его еще немного.

— А-а-а! — зарыдала она, и слезы покатились по ее щекам, сверкая в лучах заходящего солнца. Се Шаонин испугался и растерялся еще больше. — Я… я опять что-то не так сказала?

В детстве Се Шаонин рос вместе с жизнерадостной и энергичной второй принцессой, а затем с застенчивой четвертой принцессой. Но он никогда не встречал таких девушек, как Хо Чанге. Ее настроение менялось, как летний дождь. Она могла расплакаться или закатить истерику в любой момент.

— Все хорошо, третий брат, — Хо Чанге, всхлипнув пару раз, вытерла слезы подолом его накидки и улыбнулась. Она выглядела такой милой и невинной, словно цветок, покрытый утренней росой. — Я рада, что ты не сердишься на меня.

Се Шаонин молчал.

— Пойдем, третий брат, — Хо Чанге, наигравшись, наконец, успокоилась и, радостно улыбаясь, побежала вперед. Оглянувшись, она увидела, что Се Шаонин все еще стоит на месте, словно громом пораженный. Сдерживая смех, она вернулась, схватила его за накидку и потянула за собой. Се Шаонин послушно пошел за ней, с недоумением глядя на ее покачивающиеся косички.

«Эта девушка… — подумал он. — …такая непостоянная…»

Говорят, что яблоко от яблони недалеко падает, но, похоже, в семье Хо это правило не работает.

Его восхищение Хо Сюанем и связанные с этим ожидания от его дочери развеялись, словно прах на ветру.

*****

У внутренних ворот дворца их ждала карета.

Лянь Чжан и Лянь Хэн сидели внутри и о чем-то разговаривали. Увидев Хо Чанге, Лянь Чжан бросил на нее холодный взгляд и замолчал. Он закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, всем своим видом показывая, что не хочет ее видеть.

Лянь Хэн, сидевший у двери, с улыбкой посмотрел на нее, но ничего не сказал. Следом за Хо Чанге вошел Се Шаонин.

Когда все расселись, карета тронулась и быстро выехала за пределы дворца.

Хо Чанге и Се Шаонин сидели рядом. Она прижалась к углу, чтобы дать ему больше места, но Се Шаонин все равно чувствовал себя скованно. Он сидел неподвижно, сжав кулаки.

Хо Чанге сидела напротив Лянь Чжана, но тот молчал, и никто в карете не осмеливался заговорить. Только Лянь Хэн, обняв себя руками, с любопытством смотрел по сторонам.

В карете царила неловкая тишина, нарушаемая лишь скрипом колес по каменной мостовой.

Через некоторое время карета остановилась, и снаружи раздался голос: — Господин, мы приехали.

Лянь Чжан открыл глаза и, недовольно что-то пробормотав, первым вышел из кареты. Перед тем как выйти, он бросил на Хо Чанге злобный взгляд.

Хо Чанге и так чувствовала себя неловко рядом с ним, а тут еще его взгляд. Она не выдержала и посмотрела на него в ответ. Лянь Чжан, застигнутый врасплох, замер на месте, держась за занавеску. Он явно не ожидал от нее такой дерзости.

Се Шаонин и Лянь Хэн переглянулись, предчувствуя неладное.

— Ты! — воскликнул Лянь Чжан, указывая на Хо Чанге. Се Шаонин поспешно встал и, схватив его за руку, попытался успокоить: — Второй брат…

— Уйди! — крикнул Лянь Чжан.