— Ты хочешь его смерти!
Его слова поразили Хо Чанге в самое сердце. Она вздрогнула, но, вскинув голову, упрямо произнесла: — И что с того?
— И что с того? — ошеломленно повторил мужчина, не веря своим ушам. Его голос был хриплым. Он горько рассмеялся. — Ничего. Что может быть? Мне просто жаль его. Очень жаль.
— Ляодун пал, твой отец погиб. Как, по-твоему, император мог позволить тебе жить еще пять лет?
— Армия и народ Северных земель были едины и сильны. Император боялся не только Янь-вана, защитника границ, но и тебя, талантливого военачальника. Срубить траву, не уничтожив корни — значит навлечь на себя еще большую беду!
— Се Шаонин, рискуя навлечь на себя гнев императора, спас тебе жизнь. Он отказался от почестей, навлек на себя подозрения и сам попросил взять тебя в жены, чтобы день и ночь защищать тебя. Под предлогом ограничения твоей свободы он сохранил тебе жизнь.
— Он был искренен с тобой, а как ты отплатила ему? Пять лет ты оскорбляла и унижала его только за то, что подкрепление пришло слишком поздно? Он не мог оправдаться. Если бы он рассказал тебе правду, ты бы узнала, что это император виноват, и попыталась бы отомстить!
— Он думал, что сможет обмануть всех. Он взял всю вину на себя, сказав, что неправильно оценил ситуацию и не смог вовремя привести подкрепление. Он хотел, чтобы ты ненавидела только его. Пусть ты оскорбляешь его, пусть ты унижаешь его… Лишь бы ты жила. Что бы ты ни делала, он все стерпит…
— Но кто мог подумать, что в ответ на все это ты скажешь: «И что с того?». Ты все знала с самого начала. Ты не хотела жить и не хотела, чтобы он жил!
Хо Чанге смотрела на него широко раскрытыми глазами, изображая безразличие, но ее губы дрожали.
— Что? Ты сожалеешь? — спросил мужчина с насмешкой, глядя на нее. — Если ты сожалеешь, я буду доволен.
Хо Чанге смотрела на него, чувствуя, как ее сердце сжимается. Все эти годы она была одержима местью за свою семью, но в итоге пострадали невинные. Она вспомнила, как он был терпелив с ней все эти пять лет после свадьбы, как он сносил все ее капризы и оскорбления, не пытаясь оправдаться. Он лишь грустно улыбался, не обращая внимания на ее выходки. Она думала, что он чувствует вину, но… Она так ошибалась…
— Если ты сожалеешь, я расскажу тебе кое-что, о чем ты пожалеешь еще больше, — сказал мужчина, глядя на нее. В его глазах отражался огонь факелов. Он как бы невзначай поправил рукав и продолжил: — Новый император милосерден. Он ценит прошлые заслуги и не хочет казнить всех твоих родственников. Он готов помиловать Се Шаонина. Если тот разведется с тобой, ему сохранят жизнь, но отправят в ссылку с клеймом и зачислением в армию…
Он достал из рукава сложенный лист бумаги и бросил его к ногам Хо Чанге. Когда дрожащими пальцами она развернула его и увидела слово «Развод», он продолжил: — …Но он предпочел смерть, чем подписать этот документ.
Хо Чанге замерла, сжимая в руке полуразвернутый лист. Она стиснула зубы, нахмурилась и тяжело дышала. Ее плечи дрожали, но она все еще гордо держала голову, не издавая ни звука. Она предала его.
— Даже после всего этого, — сказала Хо Чанге, ее глаза покраснели, но она все еще сохраняла гордый вид. Она посмотрела на мужчину и произнесла: — Я не жалею, что убила императора. Я жалею лишь о том, что ошиблась, погубив его, но оставив тебя в живых.
— Впрочем, твоя жизнь тоже не будет легкой, Ваше Высочество, — сказала она, улыбаясь, как ядовитый цветок с шипами. Она откинулась на холодную, покрытую мхом стену темницы и, глядя на мужчину, продолжила: — Император мог простить его, но простит ли он тебя? Ты — командир императорской гвардии, ты контролируешь половину войск. Это халатность. Ты знаешь, что твоя жизнь кончена. Ты просто хотел выместить на мне свою злость, увидеть мои страдания и хоть немного утешиться. Мы с тобой одинаковы, Ваше Высочество.
Мужчина сжал кулаки, его шея покраснела. Ее слова попали в цель.
Он помолчал, видя, что Хо Чанге продолжает насмешливо улыбаться, не проявляя ни капли раскаяния. Он вздохнул и, признав поражение, опустил плечи.
Он махнул рукой, и тюремщик открыл дверь камеры. Опустившись в поклоне, он поставил перед Хо Чанге серебряный поднос и вышел. На подносе стоял нефритовый кувшин и белая нефритовая чаша. В чаше, казалось, еще оставалось немного вина. В свете факела на дне чаши что-то блеснуло.
Мужчина сжал губы, в его глазах блеснули слезы. — Из этой чаши он выпил отравленное вино.
Улыбка Хо Чанге исчезла. В ее глазах мелькнула тень сочувствия. Она закрыла глаза, и мужчина продолжил: — Если поторопишься, то, возможно, еще успеешь догнать его на пути в загробный мир и попросить прощения. Или…
— …поблагодарить его.
Сказав это, он ушел, не оглядываясь.
*****
Узкий коридор темницы казался бесконечным. Мужчина шел долго. Снаружи бушевала метель, земля была покрыта толстым слоем снега. Стоя на ледяном ветру, он плотнее запахнул воротник и вдруг услышал позади звон разбитого нефрита. Казалось, чаша разбилась прямо у него за спиной.
— Ваше Высочество, — тюремщик подбежал к нему и тихо сообщил: — Принцесса Ань… мертва.
— Да, — хрипло ответил мужчина, не оборачиваясь. Тюремщик снова нерешительно окликнул его: — Ваше Высочество…
— Перед смертью принцесса сказала…
Мужчина удивленно обернулся. Тюремщик тихо продолжил: — После вашего ухода принцесса вздохнула и сказала: «Надеюсь, в следующей жизни мы встретимся в лучшие годы, в мирное время, без вражды и войны». А потом добавила: «Нет, лучше не буду больше портить тебе жизнь». Затем она подняла чашу, выпила вино, улыбнулась и сказала: «Пять лет… Наконец-то я свободна. Моя душа возвращается домой».
Мужчина долго стоял неподвижно, его плечи покрывал снег. Наконец, он один шагнул в метель.
*****
В конце темницы Хо Чанге безвольно прислонилась к стене, закрыв глаза. Ее длинные ресницы, словно воронье крыло, скрывали взгляд. Слезы текли по ее щекам. На губах застыла полуулыбка. Ее правая рука, лежавшая на коленях, немного расслабилась. На ладони, пораненной осколками нефрита, лежали разбитые окровавленные серьги. Пальцы сжимали смятый лист с заявлением о разводе. У ее ног валялись осколки чаши.
Холодный ветер занес снежинки через люк в потолке. Одна из них упала на светильник на стене. Пламя дрогнуло и погасло. В камере стало темно. В воздухе остался лишь тонкий, едва заметный след дыма.
*****
Двадцать третий день двенадцатого месяца двадцать пятого года правления Цинхэ, канун Нового года. Император-основатель Южной Цзинь Лянь Фэнцзюй скончался. Третий принц, Ань-ван Се Шаонин, и его жена, принцесса Ань Хо Чанге…
…погибли.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|