Глава 6. Брачный союз (Часть 1)

Глава 6. Брачный союз

Хо Чанге, опираясь на руку Се Шаонина, спрыгнула с подножки кареты. Се Шаонин, словно обжегшись, отдернул руку.

Хо Чанге не успела устоять на ногах и, потеряв равновесие, упала назад, ударившись спиной о колесо кареты.

Раздался глухой удар. Хо Чанге, морщась от боли, схватилась за спину. В пояснице стрельнуло, и она, дрожащей рукой оперлась о карету. — Се Шаонин! — воскликнула она с недоумением и гневом.

Она невольно назвала его по имени. В прошлой жизни, на протяжении пяти лет, она редко была с ним вежлива и постоянно называла его просто «Се Шаонин». Только в присутствии императорской семьи она холодно и с издевкой обращалась к нему: «Ань-ван».

Она считала, что титул «ван» достоин только ее отца, Хо Сюаня.

Служанки и евнухи, стоявшие позади Хо Чанге, побледнели и бросились к ней, чтобы помочь ей подняться. По лбу принцессы катился холодный пот, губы побелели.

— Цинъянская принцесса, вы не ушиблись? — пронзительно спросил главный евнух. — Позвать врача?

Хо Чанге от боли не могла говорить. Ей казалось, что у нее сломан позвоночник, и ноги подкашивались. Но ее разум прояснился. Этот Се Шаонин был не тем, кого она знала в прошлой жизни. И он явно не был влюблен в нее с первого взгляда.

Какая разница в отношении!

И как он груб…

— Простите, — Се Шаонин застыл на месте. Он хотел протянуть ей руку, но тут же отдернул ее и сжал в кулак. На его лбу выступил пот. Его глаза расширились от удивления, он растерянно пробормотал: — Принцесса, я… я…

— Что «я»? Хотите оправдаться? Я всего лишь оперлась на вашу руку, разве это причина так себя вести? — прошептала Хо Чанге, сдерживая слезы. — К столичным мужчинам нельзя прикасаться?

Уши Се Шаонина покраснели. Он растерянно посмотрел на нее, его губы дрогнули. Он хотел что-то сказать, но сдержался и только тихо извинился: — Простите.

Хо Чанге почувствовала себя обиженной. Она недовольно посмотрела на него и вдруг все поняла. Сегодня Се Шаонин был в доспехах, на наружной стороне которых были стальные шипы. Он мог протянуть ей руку только внутренней стороной, ладонью вверх. Это она неправильно истолковала его жест.

Выставила себя дурой.

Как же это неприятно.

Хо Чанге взяла платок у служанки, вытерла лицо и, прижимая руку к спине, изобразила тяжело раненую.

Ее эмоции немного улеглись, и она пожалела о своей несдержанности. В прошлой жизни он носил ее на руках, исполнял все ее желания, и она никогда не сталкивалась с таким отношением. Но теперь… все было иначе.

Ладно, пусть будет так.

— У третьего принца весьма своеобразный способ принимать гостей. Я ранена и не могу идти. Поэтому, третий принц… — Хо Чанге сжала платок в руке, посмотрела на Се Шаонина и капризно сказала: — …понесите меня.

Се Шаонин осторожно посмотрел на нее, словно пытаясь понять, что она задумала. Он выпрямился.

— Я… — он хотел отказаться. — Я на коне…

— На коне? Отлично, тогда подвезите меня. У меня болит спина, я не могу идти, — не задумываясь, ответила Хо Чанге. Она нахмурилась, ее красивое лицо стало еще милее, но в ее голосе слышалось упрямство.

— Принцесса, неприлично… — Се Шаонин был шокирован. Последняя искра надежды в его глазах погасла. Он сжал кулаки, смущенно и испуганно. — У ворот дворца вас ждет паланкин, — сказал он, пытаясь успокоиться.

— Паланкин? У меня болит спина, я не могу сидеть, мне придется лежать. И все увидят, что я приехала из какой-то глуши и не знаю правил этикета. Император меня накажет, — Хо Чанге рассмеялась, ее глаза блестели. — Я не могу опозориться.

Ее слова заставили Се Шаонина замолчать. Служанки и евнухи, которые до этого с тревогой наблюдали за происходящим, захихикали, не обращая внимания на Се Шаонина. Они знали, что он был мягким человеком и не станет на них сердиться.

Лицо Се Шаонина покраснело, на его носу выступили капельки пота. Он с недоумением смотрел на Хо Чанге, словно увидел привидение. Неужели эта девушка — дочь прославленного Янь-вана Хо Сюаня?! Хо Сюань был таким мудрым и отважным воином, почти божеством. Как он мог воспитать такую…

Он никогда не встречал таких девушек. Она капризничала, но при этом ее слова звучали вполне логично.

В душе Се Шаонина возникло странное, смешанное чувство, похожее на разочарование.

Хо Чанге, опираясь на карету, продолжала изображать боль, тихонько охая. Она украдкой посмотрела на Се Шаонина и, увидев его смущение, едва сдержала смех.

У Се Шаонина под левым глазом была маленькая родинка, которая обычно была почти незаметна. Но когда он краснел или волновался, она становилась ярко-красной, делая его лицо более выразительным. Он уже не казался таким строгим и неприступным, а скорее походил на обычного человека.

Хо Чанге поняла, что у него больше нет аргументов.

В прошлой жизни он был таким же спокойным и добрым человеком. Но тогда он был старше и выглядел более сдержанным и серьезным, чем сейчас.

Хо Чанге смотрела, как он стоит, смущенный и растерянный, не зная, что сказать. Его глаза были широко раскрыты, грудь вздымалась.

Какой же он простодушный…

— Ты разве можешь скакать на коне у дворцовых ворот? — спросила Хо Чанге, чувствуя, что если она промолчит, Се Шаонин просто лопнет от негодования.

— Мне разрешил император. Смена караула задержалась, и я боялся опоздать, — серьезно ответил Се Шаонин. Он плотно сжал губы, и они стали еще ярче. Он был очень красивым юношей.

— Разрешил, значит, можно. Если ты можешь ехать на коне, то и я могу. Мы поедем вместе, в этом нет ничего неприличного, — Хо Чанге, прихрамывая, подошла к его коню и погладила его по морде. Конь фыркнул. — Поехали скорее, император ждет. Если мы опоздаем, тебя накажут, — сказала она с нетерпением.

Она намеренно вела себя упрямо и, пользуясь случаем, открыто поставила Се Шаонина в неловкое положение, упомянув императора.

Служанки и евнухи молча наблюдали за происходящим. Они были опытными придворными и умели оценивать ситуацию. Хо Чанге, знатная девушка, только что приехала в столицу, и ее характер еще не был им известен. Но с ней нужно было обращаться осторожнее, чем с «приемным» третьим принцем.

Се Шаонин наконец понял, что эта девчонка просто издевается над ним, помня о его промахе. Какая же она злопамятная.

— Это боевой конь, — он устало вздохнул и тихо сказал, словно пытаясь вразумить ее. — Юная принцесса, вы еще не замужем.

Он как бы намекал: «Вы так печетесь о своей репутации, а как же ваша честь?»

— Да, — Хо Чанге приподняла брови, ее лицо выражало невинность и в то же время лукавство. Она, словно не понимая намека, прямо сказала ему на глазах у всех: — Господин командующий, вы хотите на мне жениться?

Се Шаонин чуть не подавился.

— Сейчас я еще не могу выйти за вас замуж.