Глава 7 (Часть 1)

Глава 7

Слова Абаля «тебе не нужно слишком стараться» два дня не давали Цзян Юань покоя в дороге.

Молодой предводитель банды «Кровавый Орел» не казался мелочным человеком. К тому же арабы когда-то жили по племенным законам, и даже в современности сохранялись отголоски этих обычаев: они презирали подлецов, воспевали доблесть и щедрость.

Высшим моральным принципом считалось стоять горой за друзей и семью, не жалея жизни.

У Абаля не было причин говорить так. Он покинул семью, в десять лет возглавил группу почти ровесников и начал всё с нуля. Человек, не умеющий сплачивать людей, не смог бы выжить в суровой пустыне, тем более что Фейсал и Джамаль должны были быть его самыми доверенными людьми.

Если только у него не было других соображений, и эти соображения, как ни крути, вызывали у Цзян Юань дурное предчувствие.

Она решила больше не думать об этом.

Длинный караван верблюдов долго шёл по пустыне, около десяти дней.

Цзян Юань быстро поняла, что просить месячный отпуск было опрометчиво.

Она всё же недооценила скорость передвижения в пустыне. Даже если бы она ехала не с караваном, скорость увеличилась бы вдвое, но под палящим солнцем, чтобы не умереть от жары, ей пришлось бы выбирать тень и оазисы. Вычитая время на обратный путь, у неё оставалось всего полмесяца. Куда она могла бы добраться за это время?

Абаль весьма коварно подставил её.

Цзян Юань тоже закуталась в плащ и переоделась в арабский халат.

Солнце нещадно палило, она пила воду из бурдюка.

Она ехала на верблюде, к которому сзади была привязана её кобылка, и, покачиваясь под солнцем, изо всех сил старалась уловить хоть малейший ветерок от движения.

Её раненая нога постепенно заживала, обгоревшая и облезшая кожа на руках, ногах и лице тоже приходила в норму.

Вот только задница совсем занемела от ежедневной езды верхом, и когда она слезала на землю, её пошатывало.

Ей даже пришлось дважды покупать мазь, чтобы смазывать стёртые бёдра. Она ещё не решила, оставаться ли ей мужчиной или снова стать женщиной, как вдруг у неё начались месячные.

Они добрались до небольшого городка, который, скорее, походил на деревню.

Хотя здесь и была трава, она была сухой и жёлтой, земля — скудной. Поселение окружала низкая каменная стена. Охотники, ремесленники, торговцы и женщины вышли им навстречу с приветствиями и смехом.

Цзян Юань поняла, что это, должно быть, место для «сбыта краденого».

Разбойники, словно ручейки, растеклись от входа в город, а навстречу им вышла другая группа воинов в лёгких доспехах.

Они тоже были из банды «Кровавый Орел», просто их отправили «на дело» в другое место, и они не были с Абалем.

Эти выглядели старше и свирепее, казались уже взрослыми мужчинами.

Они оценивающе разглядывали Цзян Юань.

Закутанная в халат, худая, безбородое лицо без выражения.

Она выглядела так, будто и двух кусков мяса съесть не сможет, откуда у неё умения, чтобы их учить?

Цзян Юань ожидала этого. С непроницаемым лицом она сняла с верблюда деревянную доску, которую раздобыла и обтесала ножом во время пути.

Она жестом подозвала Джамаля:

— Держи.

Она велела ему принять удобную позу.

— Зачем? — спросил Джамаль, но доску взял.

Абаль действительно обращался с Цзян Юань как с почётным гостем.

Цзян Юань отступила на два шага, примерилась, собрала силы и с криком нанесла боковой удар ногой.

Доска в руках Джамаля с треском разломилась надвое. Цзян Юань немного схитрила: место удара вдоль волокон было чуть тоньше, и разлом получился почти как от удара ножом.

Несколько разбойников ошеломлённо уставились на неё.

Цзян Юань взяла вторую доску и попросила Джамаля держать её горизонтально… Он испугался:

— Что ты задумала?!

Не дав ему опомниться, Цзян Юань сложила ладонь ребром и одним ударом руки-ножа сломала доску.

Необъяснимым образом вправить вывихнутую кость — это было что-то из области сверхъестественного, но сломать доску было технически гораздо проще.

Новоприбывшая группа разбойников поняла, что это была демонстрация силы.

— Да кому нужна такая сила, я и ножом так могу!

— Тьфу! Ещё неизвестно, не подпилили ли эту доску!

— О, — Цзян Юань не собиралась давать им время искать новую доску.

Она небрежно сказала: — Можно и без доски. Кто из вас хочет подставить шею и проверить?

Она подняла руку-нож на уровень груди, показывая готовность.

Но никто не осмелился проверить на своей шее, так ли она хрупка, как доска.

После их ухода Цзян Юань решила пока оставаться мужчиной.

Пока она не завоюет здесь авторитет и её слово не станет законом, разбойники, узнав, что она женщина, наверняка обошлись бы с ней не лучшим образом.

Она не знала, когда вернётся Абаль, но его присутствие или отсутствие было не так уж важно.

Она попросила у Джамаля рулон хлопковой ткани и временно поселилась в городке.

Разбойникам ещё предстояло разобраться с добычей: продать золото, серебро и драгоценности, отдать рабов торговцам, предложившим самую высокую цену, возможно, даже набрать новичков в банду, а также поискать развлечений в городе.

В те времена разница между разбойниками и наёмниками часто была невелика.

На границах шло много войн: с Римом (Византией), в Средней Азии, Западной Европе, случались даже мелкие восстания и их подавления внутри страны.

Когда есть деньги, не так уж важно, куда идти и кого убивать.

Цзян Юань сняла небольшой домик и поселилась там. Она редко выходила, и поскольку за ней закрепилась репутация загадочной личности, хулиганы пока не решались вламываться к ней и доставлять неприятности.

Ей приходилось ежедневно выходить за едой, так как в этой жаре продукты быстро портились.

Каждый день она отрезала немного ткани для смены, а грязную сжигала в огне.

Через несколько дней месячные закончились, и Цзян Юань снова смогла выходить из дома и присматриваться к товарам торговцев.

Эти бродячие торговцы развозили краденое во все стороны. У них, возможно, не было таких изысканных и разнообразных товаров, как у купцов из Багдада или Дамаска, но встречалось и нечто особенное.

Они привозили грубый, крепкий табак, неразбавленный спирт, якобы украденный из винокурни, сапоги, снятые с ног мёртвого гиганта, и даже карты сокровищ.

Цзян Юань купила две карты.