Глава 6

Глава 6

Цзян Юань была уверена, что сможет одним махом перекинуть ногу через спину лошади, как в фильмах или в её воображении, и сесть перед Абалем.

Но реальность доказала, что без опыта лучше не строить догадок. Мир перевернулся, и Абаль просто перевесил её через спину коня, так что её живот подпрыгивал на выступающих костях лошади.

— Подожди… — попыталась она остановить Абаля, но его бедро, на которое она опиралась, уже сжалось, и конь понёсся, набирая скорость, отчего у неё закружилась голова.

Цзян Юань не могла вымолвить ни слова, если только не хотела откусить себе язык.

Она крепко сжала губы, покраснела и изо всех сил попыталась сползти к седлу Абаля. Он действительно оставил ей место и даже немного подвинулся назад.

Лошади вражеской конницы были выведены из строя, осталась только пехота, которая не могла сравниться в маневренности с людьми Абаля.

Разбойники с факелами громко кричали в ночи, несясь в пустыню. Копыта поднимали пыль, раздавался глухой топот.

Во главе с Абалем они завернули за песчаную дюну.

Выехав из-за дюны, Абаль приложил пальцы ко рту и свистнул.

Сокол издал долгий крик и, взмахнув крыльями, резко спикировал вниз, указывая направление.

Рука предводителя разбойников в наруче сжала изогнутый нож и указала вперёд.

Словно войско, меняющее строй, они устремились туда, куда указывал клинок.

Цзян Юань услышала позади оглушительные дикие крики, поглощённые пустыней.

Лагерь уже был охвачен огнём, слышались панические вопли. Абаль замедлил коня. Из-за его спины и со всех сторон, казалось, вырвались бесчисленные демоны смерти, с хохотом погоняя коней, и хлынули вперёд, как поток.

Цзян Юань сползла с лошади. Оттого, что она слишком долго ехала вниз головой, её повело. Покружив немного по песку, она наконец нашла подходящее место, присела, и её вырвало.

Абаль, скрестив руки на груди, смотрел на неё вместе с двумя-тремя своими доверенными людьми.

Цзян Юань знала, что он не станет ждать её просто так. Закончив, она вытерла рот, потёрла руки песком, закопала следы рвоты и, превозмогая подступившую к горлу кислоту, встала.

Голова всё ещё немного кружилась, голубые глаза перед ней расплывались. Пустыня в ночи казалась такой яркой, а люди — такими крошечными, почти как под куполом звёздного неба.

— Похоже, тебе стоит научиться владеть ножом и ездить верхом, — сказал Абаль.

— Я тоже так думаю, — ответила Цзян Юань.

— Но у тебя нет лошади, а нож, который тебе дали, ты потеряла.

Цзян Юань повернула голову к лагерю:

— Там должна найтись хотя бы одна годная лошадь.

— Хотя наши правила этого не предусматривают, — сказал Абаль. — Но ты всегда можешь обменять что-нибудь на лошадь. Надеюсь, ты быстро научишься, потому что нам предстоит долгий путь.

Предводитель разбойников беззаботно добавил:

— Иначе тебя, как пленника, со связанными руками потащат бегом за нашими лошадьми.

Его глаза под куфией слегка изогнулись, словно в предвкушающей холодной усмешке, будто ему не терпелось увидеть описанную им картину.

Впрочем, Цзян Юань было лень пытаться разглядеть его выражение лица, когда оно было закрыто.

На этот раз Цзян Юань смогла как следует сесть перед Абалем — он не позволял никому сидеть позади него — на этого прекрасного коня.

— Я ещё не сажал сюда женщину, — сказал Абаль.

— А я ещё не сидела здесь с мужчиной, — парировала она.

Абаль усмехнулся и больше ничего не сказал.

Они снова помчались сквозь ночную тьму.

Цзян Юань действительно ощутила превосходство арабского скакуна, хотя раньше никогда не ездила верхом — только медленно покачивалась на верблюде, которого вели под уздцы.

Ей казалось, что она сидит на облаке, мчится навстречу ветру и ночи, навстречу огню и резне.

И они сами стали ветром, несущим смерть.

Только теперь по-настоящему начали собирать трофеи в лагере. С мёртвых снимали годное снаряжение, ранеными занялись в первую очередь.

Обоз и сокровища погрузили на верблюдов, рабов связали одного за другим.

Абаль отправился осматривать поле боя и готовиться к выступлению, а Цзян Юань пошла искать Джамаля.

Утром она как раз спрашивала у всех, кто он такой, чтобы вернуть свои сапоги.

Это был тот самый смуглый парень, которого она первым сбила с ног подсечкой.

Он был одним из доверенных людей Абаля, отвечал за управление и распределение добычи, когда Абаль был занят.

— Твоих денег не хватит. Тебе нужно получить долю ещё как минимум три раза, чтобы купить хотя бы клячу, — прямо сказал Джамаль.

Цзян Юань спокойно ответила:

— Я могу взять лошадь в долг. Разницу вычтешь из моей следующей доли.

Просить в долг у разбойников — такое, наверное, случалось впервые за всю историю.

Джамаль уставился на неё:

— А если ты умрёшь в следующий раз?

— Во-первых, я не умею убивать и ездить верхом, так что не буду участвовать в битвах, — всё так же спокойно сказала Цзян Юань.

— Во-вторых, предводитель предпочёл оставить меня, а не получить выкуп в пятьсот динаров, так что, по крайней мере, при следующей и послеследующей делёжке я ещё буду здесь. Кроме того, я дам тебе один динар, если ты научишь меня выбирать лошадь, которая мне больше всего подходит.

Разбойники, которым не досталось поручений и которые пришли за своей долей добычи, уставились на Цзян Юань. Она стояла посреди парней с факелами, только что вернувшихся с битвы, перепачканных кровью, но, казалось, ничуть не уступала им в уверенности.

— Предводитель хочет тебя видеть, но это не даёт тебе права переходить границы! — злобно прорычал Джамаль. — Если ты не умеешь убивать, от тебя нет пользы, с какой стати мне давать тебе лошадь!

Цзян Юань пошевелила пальцами, сгибая и разгибая их так, что суставы хрустнули.

— Потому что я научу тебя, как лучше убивать.

Вокруг внезапно воцарилась тишина, все затаив дыхание смотрели на неё. Прошёл всего день, но слухи о демоне ещё не утихли.

Джамаль всё же привёл Цзян Юань небольшую кобылку, белую с серо-чёрными пятнами, нечистой масти.

У Абаля был вороной конь, поэтому и его разбойники предпочитали чёрных лошадей.

Молодые люди ещё не достигли прагматизма и могли лишь таким мелким способом досадить Цзян Юань.

Цзян Юань сначала отвела кобылу в сторону и, вспомнив, как кормить верблюдов, предложила ей травы.

Когда Абаль вернулся со своим соколом, кобылка только начала есть траву с её руки.

Юноша развязал куфию, позволив ей свободно развеваться на груди.

Только тогда Цзян Юань заметила, что к его повязке с драгоценными камнями сзади прикреплена лента, которая очень красиво и элегантно развевалась при ходьбе.

Абаль окинул лошадь взглядом с головы до ног, но ничего не сказал.

— А где седло? — спросил он.

— Нету, — ответила Цзян Юань. — Поэтому я пришла занять у тебя денег.

В разбойничьем логове не занимались благотворительностью. Кроме положенной доли добычи, всё остальное нужно было покупать за свои деньги.

Но все деньги Цзян Юань уже отдала Аднану.

Услышав это, Абаль скрестил руки на груди и смерил её взглядом с ног до головы:

— С какой стати мне тебе одалживать?

— С той стати, что ты пока не знаешь, насколько усердно я буду тебя учить.

Заплатив ещё пять динаров, Цзян Юань попросила Абаля заодно подобрать ей нож и доспехи.

Она взяла один комплект про запас отсюда, а когда они доберутся до лагеря Абаля, он прикажет кузнецу и кожевнику изготовить для неё всё по мерке.

Они трудились всю ночь, заканчивая оставшиеся дела.

Абаль отправил людей сопровождать рабов и обоз обратно, а сам, украсив сбрую лошади драгоценными камнями, выехал налегке.

Цзян Юань, не умевшую ездить верхом, отправили с караваном верблюдов, вместе с бывшими товарами Аднана, обратно в главное логово разбойников.

Похоже, Абаль и караван шли разными путями. Перед отъездом он собрал нескольких доверенных людей, чтобы обменяться информацией и определить дальнейший маршрут.

— Его видели в Дамаске, — сказал Фейсал.

— Он отправился в Персию, говорят, нанимать наёмников, — возразил Джамаль.

Персия и Дамаск находились в разных направлениях.

На песке была начерчена очень абстрактная карта, в которой Цзян Юань ничего не могла разобрать. Она не понимала, зачем ей присутствовать при этом обсуждении, но раз Абаль приказал, она не могла отказаться.

Поэтому ей оставалось только сидеть и слушать спор Фейсала и Джамаля.

Оба были доверенными людьми Абаля: один — сын его кормилицы, другой — слуга, сопровождавший его с детства.

Они расходились во мнениях относительно местонахождения Акрана Эмира — второго брата Абаля Эмира. Единственное, в чём они были уверены, — это то, что он продолжает искать войска для борьбы с Абалем.

Поэтому они решили нанести удар первыми и убить Акрана.

Они сидели кругом на земле. Фейсал и Джамаль заняли противоположные стороны и спорили так горячо, что едва не подрались.

Отношения между ними, похоже, были натянутыми.

Абаль некоторое время слушал.

Его взгляд был устремлён на костёр, он молча размышлял.

Через мгновение он спросил:

— А ты что думаешь, Цзя Нань?

«Какое мне до этого дело», — подумала Цзян Юань.

— Хотя сообщения противоречивы, человек-то один, — сказала она. — Если нет дополнительной информации, тяните жребий. Куда выпадет, туда и идите, посмотрим, как судьба распорядится им.

— Судьба, — усмехнулся Абаль. — Неплохой совет.

Его палец с кольцом с драгоценным камнем постучал по карте на песке.

— Но его судьбой пока не время распоряжаться судьбе. Идём в Дамаск. Он ближе, и каналов информации там больше.

— Слушаемся, — торжественно ответили Джамаль и Фейсал.

Они вышли из шатра готовиться к выступлению.

— Ты познакомился с ними? — спросил Абаль.

Цзян Юань повернула голову и посмотрела на него:

— Познакомилась.

— Это второй и третий, кого ты будешь обучать, — сказал Абаль. — Но, — добавил он, — тебе не нужно слишком стараться.