Глава 8

Глава 8

Триумфальное возвращение Абаля принесло много богатств. Акран повсюду нанимал людей, а легко переносимые украшения и драгоценности были лучшей валютой — теперь всё это принадлежало предводителю Кровавого Орла.

Говорили, что они шли по дорогам близ Дамаска, вовремя получили сведения и однажды ночью настигли отряд Акрана.

Внезапные нападения и преследование были сильной стороной Абаля. Они разработали план, загнали его в пустыню, умело использовали местность для успешной партизанской атаки и обезглавили Акрана под его же проклятия.

Это была оглушительная победа. Абаль полностью уничтожил отряд Акрана, почти не понеся потерь.

Весь городок пришёл в неистовое ликование.

Ещё не просохшая земля снова пропиталась запахом вина, пригнали стадо овец на убой — вечером должен был состояться пир в честь победы предводителя.

Цзян Юань не придала этому значения. Раз Абаль её не звал, она была рада сделать вид, что её не существует.

Цзян Юань как обычно позавтракала, размялась и повела Солнце — так она назвала свою новую кобылку — прогуляться по пустыне за пределами городка.

Цзян Юань не забывала, что ей нужно делать: она каждый день упорно тренировалась в верховой езде.

Мимо городка протекала речка, очень маленькая, в засушливый сезон она даже пересыхала.

Но в последнее время погода становилась прохладнее, река наполнилась водой и от неё веяло приятной прохладой.

Цзян Юань медленно проехала на Солнце несколько кругов вокруг городка. В последнее время она осмеливалась пускать её в галоп.

Когда Солнце вспотела от жары, она дала ей немного бобов и повела к низовью реки напиться.

Она присела на корточки и слегка ополоснула руки у реки, умываться не решилась — вдруг какой-нибудь мерзавец помочился выше по течению.

Хотя арабы ценили воду как золото, идиоты, не ценящие денег, найдутся везде.

Она вымыла руки и услышала шаги.

Подняв голову, она увидела Фейсала с кислой миной и ещё одного незнакомого человека, идущих к ней.

За два месяца его отсутствия на лице Фейсала появился новый шрам, и весь он выглядел ещё более свирепым.

Цзян Юань встала. Кочевники обычно были ниже ростом, Фейсал оказался ниже её, и от этого его лицо исказила злобная гримаса.

— Предводитель зовёт тебя, — грубо сказал он.

— Где он? — спросила Цзян Юань.

Фейсал указал вверх по течению.

Выше по течению был небольшой оазис, скрытый финиковыми пальмами, так что людей почти не было видно.

Похоже, Абаль видел, как она вела лошадь.

Фейсал недобро смотрел на Цзян Юань, явно желая придраться.

Но сама Цзян Юань и приказ Абаля не давали ему повода.

Затем его взгляд упал на Солнце.

Он подошёл и похлопал Солнце. Кобыла испуганно попыталась увернуться, но он держал поводья. Фейсал усмехнулся — очевидно, такая необученная лошадь была совершенно бесполезна.

— Эй, Цзя Нань, как её зовут? — резко спросил он.

— Солнце, — спокойно ответила Цзян Юань.

— Ха? — Фейсал странно хмыкнул, и даже второй мужчина посмотрел на неё с удивлением.

— Что? — спросила Цзян Юань.

Фейсал оглядел её с ног до головы, и вдруг выражение его лица стало очень странным.

Он плюнул в сторону Цзян Юань, бросил какую-то фразу и, схватив спутника, быстро ушёл, словно увидел здесь привидение.

Цзян Юань постояла немного, размышляя, потом подошла и похлопала Солнце по шее.

Они медленно дошли до оазиса. Пройдя сквозь заросли финиковых пальм, можно было увидеть Абаля.

У его ног стояло деревянное ведро, он мыл своего чёрного коня.

Цзян Юань остановилась, наблюдая за ним. Он, очевидно, уже вымылся сам. Головной убор юноши был снят, мокрые волосы казались тёмно-каштановыми, воротник рубахи был полурасстёгнут, и тень от финиковой пальмы падала на его ключицы.

Его длинный головной платок был собран и небрежно перекинут через плечо. Склонив голову, он выглядел очень довольным и умиротворённым.

— Лошади — наши лучшие друзья, — сказал Абаль, не поднимая головы. Он услышал шаги Цзян Юань, но не остановился, сменил щётку и начал расчёсывать гриву. — Похоже, ты тоже начинаешь это понимать.

У его ног лежала перемётная сума, мешок был открыт, и из него выкатились крупные драгоценные камни.

…А ещё что-то похожее на часть человеческой головы.

Похоже, это были трофеи Абаля.

Он повернул голову, и когда смотрел на человека, его лицо снова становилось надменным и опасным.

— Что тебе сказал Фейсал? Ты так долго думала.

Цзян Юань оглянулась и поняла, что сквозь пальмы прекрасно видно то место, где она была раньше.

— Он спросил имя моей лошади, — она указала на Солнце.

— Ты дала ей имя? Как её зовут?

— Солнце.

Движения Абаля на мгновение замерли, чёрный конь недовольно заржал. Он продолжил своё занятие: — Почему такое имя?

— Она очень красивая, не так ли? — спокойно сказала Цзян Юань.

У арабов, в отличие от других мест, день был жарким и палящим, а ночь — прохладной и подходящей для передвижения.

Люди сравнивали красивых мужчин с ясной луной, а ослепительно красивых девушек называли сияющим солнцем.

— Здешних девушек часто называют Солнцем.

Разбойники считали масть Солнца нечистой, но для Цзян Юань она была самой послушной и красивой кобылкой на свете.

Абаль рассмеялся.

— Солнце, хорошее имя, — он постучал по голове своего чёрного коня, ласково проведя по его шее рукой с перстнем с драгоценным камнем.

— Верно, Ночь?

Цзян Юань промолчала.

Имена звучали как пара, но она действительно не знала об этом раньше.

Ночь даже не удостоила Солнце взглядом. Конь был гораздо величественнее кобылы, он равнодушно махал хвостом и щипал траву, опустив голову.

— Мы останемся здесь на три дня, — сказал Абаль.

— Хорошо, — ответила Цзян Юань.

— А потом переберёмся в другой оазис.

— Понятно.

— Ты не спросишь, куда?

— Всё равно, если решишь меня продать, то сначала предложишь Аднану, верно?

— Верно, — сказал Абаль. Он наклонился, отодвинул голову, порылся в рассыпавшихся из сумы драгоценностях, достал какую-то маленькую коробочку и бросил её Цзян Юань.

Цзян Юань не знала, что это.

Красивая медная коробочка, искусно, но просто сделанная, украшенная несколькими мутными зелёными камнями странной огранки.

Она никак не ожидала, что Абаль привезёт ей подарок. Открыв крышку, она увидела гладкую мазь. Резкий аромат ударил в нос, и Цзян Юань закрыла крышку.

В арабских землях было жарко и сухо, и все — мужчины, женщины, старики и дети — должны были иметь при себе мазь для рук и лица, иначе кожа обгорала на солнце, шелушилась, трескалась и страдала от прочих неприятностей.

Верблюжий жир, лошадиный, овечий — каких только не было. У бродячих торговцев можно было найти всё: от ароматного масла для юных девушек до кусков жира, только что вытопленного из сала. Это была постоянная статья расходов.

— Это подарок специально для тебя, — без обиняков сказал Абаль. — В конце концов, я пока не знаю, как определить, усердно ли ты меня учишь. Так что я должен проявить уважение к учителю, верно, Цзя Нань?

Цзян Юань пришлось признать, что Абаль действительно умел подкупать людей.

— Можешь начинать, когда захочешь, — сказала она.

Однако позже, среди добычи, которую сбывали разбойники и бродячие торговцы, она увидела большой мешок с точно такими же коробочками, как у неё.

…Тьфу ты.

Мысленно презирая Абаля, она поспешила урвать себе ещё несколько баночек мази.

Вечером они разожгли огромный костёр. Первый день триумфального возвращения следовало праздновать всю ночь.

Примерно две трети людей Кровавого Орла собрались здесь. Они сгрудились вокруг костра, смеялись и шумели с женщинами, слушая отчёт о недавней добыче.

Фейсал перед всеми подробно перечислял захваченное: у Аднана, у индийского каравана, у Акрана.

Разбойники, затаив дыхание, слушали кровавые подробности захватов. Фейсал объявлял потери, время и место, и каждое упоминание дохода в несколько тысяч динаров вызывало рёв толпы.

Затем Джамаль распределял трофеи. В этот момент, казалось, любые разногласия забывались, и в блеске золотых монет все становились дружны, как братья.

Цзян Юань тоже получила небольшую долю, как и обещал Абаль.

Все трясли приятно звенящими монетами, и в свете костра казалось, что они опьянели ещё до того, как выпили. Абаль самодовольно провозгласил: — Сегодня ночь победы!

— Наш предводитель! — взревели они в ответ.

Началось безудержное веселье. Абаль сидел на самом высоком месте, рядом с ним на коленях стояла самая красивая рабыня, застенчиво, но кокетливо наливая ему вино.

Абаль пил со всеми. Рядом с ним стоял открытый мешок с деньгами, золотые и серебряные монеты соблазнительно блестели.

Выпив несколько чаш, Абаль зачерпывал пригоршню монет и бросал их в сторону костра.

Каждая пригоршня осыпала толпу дождём, сводящим с ума.

Разбойники кричали, топали ногами, надрывно ревели и били себя в грудь: — Кровавый Орёл! Кровавый Орёл! Кровавый Орёл!

Охотничий сокол парил в небе, его крик уносился ввысь.

Абаль громко смеялся. Откуда-то донеслись звуки струнного инструмента и барабанов.

Цзян Юань затерялась в толпе, вдыхая густой, дурманящий аромат благовоний, смешанный с запахом мужского пота, тел и вина. Её чуть не стошнило. Тени от костра плясали, вокруг творилось настоящее беснование.

— Абаль! — кричали они, топая ногами.

Разбойники ревели: — Предводитель! Предводитель!

— Абаль! Абаль!

— Наш орёл!

Крики оглушали её. Разбойники, воя, запели песни и стихи: — Он — орёл в небесах, парящий в пламени! Он — лев в пустыне, отрывающий головы врагам!

Яркая вспышка света — предводитель Кровавого Орла спрыгнул со своего места. На голове у него был обод, расшитый драгоценными камнями, а синие глаза сияли ярче озера.

Смеясь, он выхватил изогнутый нож из-за пояса и начал танцевать в такт уду и зажигательным барабанам.

Кто-то выхватил нож и присоединился к нему, и золотые монеты Кровавого Орла посыпались на его голову.

Драгоценные камни падали в огонь, кто-то, не боясь обжечься, пытался их схватить. Когда вино лилось в костёр, пламя взметалось вверх, обдавая жаром подвешенную голову и жарящихся на вертелах овец и быков.

Одна из самых свирепых разбойничьих банд пустыни, существовавшая более тысячи лет назад, предстала перед Цзян Юань с другой стороны.

Мужчины и юноши стучали чашами и ножами, распевая песни в честь своего танцующего предводителя. Казалось, бесчисленные золотые монеты сыпались с неба, сияя ярче звёзд.

Цзян Юань слушала их песню: — Лунный свет ведёт нас вперёд, Орёл ведёт нас к победе!