Глава десятая: Щекотливая тема

Когда Шао-дася заговорил о знакомстве с морскими героями, Гао Гун тут же насторожился!

Кто могли быть эти так называемые морские герои? Вряд ли это были Юй Даю или Ци Цзигуан, военачальники, сражавшиеся с японскими пиратами и морскими разбойниками. Скорее всего, это были главари пиратов, такие как Сюй Дун, Ван Чжи, Цзэн Ибэнь, Линь Даоцянь.

Подумав об этом, Гао Гун передумал и решил больше не связываться с Шао Фаном. Он нахмурился и спросил: — Что ты, в конце концов, хочешь сказать?

Шао Фан снова громко рассмеялся: — Я знаю, господин Гао, что вы немного испугались. Но можете не беспокоиться, у меня нет намерения извлекать выгоду, поэтому я никогда не вмешиваюсь ни в какие морские дела, я всего лишь сторонний наблюдатель. Говорят, что сторонний наблюдатель видит яснее. Что меня больше всего озадачивает, так это почему такая великая Небесная Империя должна закрывать моря и не разрешать торговлю с чужеземцами? Прошу господина Гао объяснить, что плохого в обмене товарами?

Гао Гун молчал.

Это было то, что и его самого озадачивало. Но он не мог произнести слова «согласен» перед человеком из мира боевых искусств и не хотел обсуждать государственную политику с незнакомцем, поэтому мог только молчать.

— Наверное, господин Гао слышал о битве на острове Шуаньюй в двадцать шестом году Цзяцзина? — спросил Шао Фан.

Гао Гун, конечно, знал об этом. В тот год японские пираты на юго-востоке становились всё более активными, и двор специально приказал Чжу Ваню, губернатору Чжэцзяна, руководить подавлением пиратов. После вступления в должность Чжу Вань жёстко проводил политику морского запрета и пресекал контрабанду, собрав большую армию и штурмовав остров Шуаньюй, который много лет был занят морскими разбойниками. Он убил главаря пиратов Сюй Дуна и разрушил все постройки на острове Шуаньюй.

Но Гао Гун не знал, какова была цель Шао Фана, упомянувшего это, поэтому продолжал молчать.

— Я был там. Ох, это просто невероятно! — сказал Шао Фан с восторгом. — Хотя Шуаньюй и был изолирован в море, это было не дикое место, как многие себе представляли. На острове собирались торговцы, процветала торговля, и морские купцы из разных стран приезжали туда, привлечённые его славой. Его процветание, пожалуй, не могло сравниться ни с одним городом в стране, включая столицу. Франки даже открыли там больницы и церкви, это был настоящий западный пейзаж!

Описание Шао Фана, хотя и удивило Гао Гуна, не могло не вызвать доверия. Он видел в докладе губернатора Чжу Ваня двору, что на острове Шуаньюй была сорокакилометровая дорога, на которой не росло ни травинки, «что свидетельствует о большом количестве торговцев». Гао Гун хорошо запомнил эту фразу из доклада и тогда же подумал: если это такое процветающее место, зачем было всё разрушать? Разве возвращение к запустению — это хорошо?

— Жаль, что всего этого больше нет! — Шао Фан с сожалением вздохнул, отпил чаю и продолжил: — Сюй Дун, конечно, был уничтожен, но разве Чжу Вань, который его уничтожил, тоже вскоре не покончил с собой? Ван Чжи и Сюй Хай были убиты Ху Цзунсянем с помощью обмана, но каков был конец Ху Цзунсяня? — Шао Фан вдруг загадочно сказал: — Господин Гао, вы когда-нибудь задумывались, что ни один из гражданских чиновников, руководивших так называемым подавлением японских пиратов, не имел хорошего конца, и каждый из них умирал ужаснее предыдущего!

Гао Гун быстро прокрутил это в голове и не мог не удивиться! Менее чем за двадцать лет судьба высокопоставленных чиновников, которым было приказано руководить подавлением японских пиратов, независимо от причин, действительно была такой, как сказал Шао Фан: первым, кто руководил подавлением японских пиратов, был губернатор Чжу Вань, который покончил с собой в двадцать девятом году Цзяцзина; его преемник, губернатор Чжэцзяна Ван Юй, пробывший на посту всего три месяца, был обезглавлен на Западном рынке в тридцать девятом году Цзяцзина; затем генеральный губернатор Цзяннаня Чжан Цзин и губернатор Чжэцзяна Ли Тяньчун были обезглавлены на Западном рынке в тридцать четвёртом году Цзяцзина; Ху Цзунсянь, который сменил его на посту генерального губернатора Цзяннаня, был заключён в тюрьму и покончил с собой в прошлом году!

Министр Чжао Вэньхуа, которому было приказано руководить подавлением японских пиратов, был отправлен домой в тридцать пятом году Цзяцзина и умер от внезапной болезни по дороге!

— Воля Небес? Или людские сердца? — вздохнул Шао Фан.

Гао Гун встречался с императором и принцами, и много лет работал с высокопоставленными чиновниками двора, но никогда не встречал такого человека, как Шао Фан. Он редко кем-либо восхищался и никогда никого не боялся в глубине души, но перед Шао Фаном он испытывал некоторое уважение.

Однако тема морского запрета была слишком щекотливой, и он не хотел продолжать разговор. Поэтому он встал и сказал: — Время позднее, господин Гао благодарит дася за его добрые намерения и прощается.

— Господин, чай, который я заварила, вам не понравился, он не по вашему вкусу? — Шань Нянь появилась вовремя. Она держала в руках чайник из цзыша, налила чай в чашку Гао Гуна, сверкнула выразительными глазами и, подняв лицо, спросила.

— О... нет-нет-нет, чай, заваренный Шань Нянь, очень хорош, очень хорош, — ответил Гао Гун, а затем, опасаясь, что Шань Нянь неправильно его поймёт, поспешно добавил: — Но мы, люди Центральной равнины, не так придирчивы к чаю, как люди Цзяннаня, хе-хе-хе...

— Тогда, пожалуйста, господин, попробуйте как следует! — Шань Нянь сказала это двусмысленно. Видя, что Гао Гун всё ещё стоит, она потянула его за рукав халата: — Господин, пожалуйста, сядьте и выпейте ещё чашку чая, не отвергайте моих добрых намерений.

— Что вы, Шань Нянь, — Гао Гун был в замешательстве и мог только снова сесть. — Простой чай и простая еда вполне достаточны, я действительно не разбираюсь в тонкостях!

Шань Нянь улыбнулась, поджав губы: — Насколько мне известно, не только японцы, но даже франки с Запада очень любят чай из Небесной Империи. Японцы пьют чай даже более придирчиво, чем мы, люди Небесной Империи. Вы, господин, человек знатный, вам следовало бы быть придирчивым!

— Невероятно, невероятно! — Гао Гун воскликнул несколько раз. — Шань Нянь так много видела и знает, что не только ни одна женщина в стране не может с ней сравниться, но даже мы, мужчины, должны признать своё превосходство!

Шань Нянь, похваленная Гао Гуном, ещё больше воодушевилась: — Господин, вы действительно так думаете? Я приму это всерьёз!

Шао Фан с улыбкой посмотрел на Гао Гуна, затем на Шань Нянь и вздохнул: — Талантливый мужчина и красивая женщина, вот что это такое! Нет-нет, «талантливый мужчина и красивая женщина» не может охватить всего...

— Это... это... — Гао Гун покраснел и прервал Шао Фана: — Шао-дася, о чём вы говорите! Уже поздно, господину Гао пора прощаться.

Шао Фан махнул рукой, давая знак Шань Нянь удалиться, и поспешно перешёл к делу: — Если я не ошибаюсь, господин Гао подозревает, что я хочу заключить с вами сделку, используя Шань Нянь, верно? — Не дожидаясь ответа Гао Гуна, он продолжил: — Тогда, господин Гао, вы, должно быть, думаете, что я хочу, чтобы вы добились для меня какой-то выгоды? — Он пристально посмотрел на Гао Гуна и твёрдым тоном сказал: — Нет! То, чего я прошу, это всего лишь три слова: открыть морской запрет! — Он сделал паузу и добавил: — Прошу господина Гао ходатайствовать за народ и призвать двор как можно скорее изменить политику закрытых дверей и открыть морской запрет!

Гао Гун не ожидал, что Шао Фан выдвинет такую просьбу, и на мгновение не знал, что ответить. По идее, он должен был бы строго отказать и резко отчитать Шао Фана, потому что морской запрет был установлен предками и являлся государственной политикой, и как министр двора, он должен был так поступить с тем, кто критикует установления предков и государственную политику.

Но Гао Гун не хотел этого делать. Более того, в глубине души он был готов принять предложение Шао Фана. По крайней мере, по его мнению, это было важное государственное дело, которое следовало и стоило обсудить, и его ни в коем случае нельзя было отвергать только потому, что оно не соответствовало установлениям предков.

Гао Гун долго размышлял, затем спросил: — Шао-дася, вы из того же округа, что и Первый секретарь Сюй. Первый секретарь Сюй — глава Секретариата. Открытие морского запрета — это очень серьёзное дело, которое не под силу одному министру церемоний, такому как я. Почему бы дася не попытаться обратиться к Первому секретарю Сюю?

— Хе-хе, — рассмеялся Шао Фан, — Открытие морского запрета — это дело, которое может совершить только способный чиновник с проницательностью и смелостью. Господин Гао, вы согласны?

Вопрос Гао Гуна изначально был попыткой проверить Шао Фана, чтобы узнать, встречался ли он с Первым секретарём Сюем, поднимал ли он этот вопрос перед ним и как отреагировал Сюй Цзе. Но ответ Шао Фана был безупречен и косвенно льстил Гао Гуну.

Это поставило его в затруднительное положение. Отказать? Казалось бы, неуместно, ведь открытие морского запрета не было чем-то, что нельзя было обсуждать, и если бы это действительно соответствовало народным чаяниям, почему бы и нет! Согласиться? Открытие морского запрета касалось государственной политики и установлений предков, это было не шуточное дело, и министр церемоний был бессилен. Кроме того, согласие с Шао Фаном означало ли бы принятие Шань Нянь?

Гао Гун поднял взгляд к потолку, колеблясь и не принимая решения.

Шао Фан заметил колебания Гао Гуна: — Господин Гао, не беспокойтесь, открытие или неоткрытие морского запрета не имеет ко мне отношения. Я просто считаю, что для блага страны и прибрежного населения это должно быть сделано, поэтому и прошу высокопоставленных чиновников двора ходатайствовать об открытии морского запрета. Если какой-либо высокопоставленный чиновник считает, что открытие морского запрета должно быть осуществлено, пусть он воспользуется возможностью и предложит это. — Он поклонился и загадочно улыбнулся: — Есть только одно дело, прошу господина принять решение как можно скорее...

— Господин! Господин! — С этими возгласами Гао Фу быстро вошёл в цветочный зал. Он подошёл к Гао Гуну и что-то прошептал ему на ухо.

— О?! Быстро, ведите осла! — Гао Гун резко встал, поклонился Шао-дася, отдавая приказ Гао Фу, и поспешно вышел.