Глава 18

Та световая полоса, что всё выше взбиралась, достигнув вершины дерева, с низким голосом произнесла последнюю магическую формулу:

— Мой приказ дан, все злые духи укрыты.

Вершина световой полосы мгновенно превратилась в величественную голову дракона. Затем постепенно появились тело, конечности и хвост дракона. Глаза и конечности сияли ослепительным золотом, а чешуя тела дракона искрилась лазурным светом.

Он стремительно закружился вокруг ствола дерева, его тело постепенно увеличивалось, пока не заполнило всё Цзюйму. Тогда Се И резко крикнул: — Установить печать!

Дракон поднял голову и издал могучий рёв, тут же превратившись в огромный камень, который плотно запечатал постоянно поглощающее духовную энергию Цзюйму.

В тот миг завывание ветра прекратилось, дрожание от трескающихся камней исчезло, всё вернулось к спокойствию.

Только Водный кристалл на шее Лэ У И всё ещё излучал холодный свет, освещая их сцепленные руки. Бескровная рука слабо лежала на другой руке, казалось, стоило чуть ослабить хватку, и она соскользнёт.

Се И крепко сжал эту руку, желая согреть уже ледяную ладонь, а другой рукой медленно потянулся к сердцебиению Лэ У И.

Спустя долгое время он убрал руку, аккуратно стёр следы крови с уголков рта Лэ У И, развернул Картину Обители Бессмертных и, подняв его на руки, вошёл в золотой телепортационный массив.

[Эпилог]

Когда Се Синь Эр было пять лет, она вместе с семьёй впервые вошла в Храм Шэнь Нун в Городе Лю Юэ, а затем телепортационный массив перенёс их в нижний мир, на Остров Драконьих Солдат.

В то время она была ещё маленькой, но помнила, что изначально они с семьёй не могли войти в храм. Мама говорила, что это была особая милость Великого Жреца, который помиловал их клан Се.

В десять лет, из-за постоянно расширяющегося Морского Глаза возле Острова Драконьих Солдат, весь клан Лешань переселился на материк, но через несколько месяцев вернулся на остров.

Вскоре соплеменники вернули священное древесное сердце Цзюйму из Жемчужного Моря и посадили его рядом с храмом на острове.

Она слышала от дяди Ши Эр, посланника клана, что возвращение Цзюйму было указом Императора Сюаньхэ, и что Великий Жрец лично отправился в Чанъань, чтобы выразить благодарность.

Позже соплеменники постепенно покидали Остров Драконьих Солдат, чтобы зарабатывать на жизнь на материке, а на остров прибывало много незнакомых людей из других кланов, чтобы поселиться.

Осенью того года, когда они вернулись на Остров Драконьих Солдат, на холме недалеко от их дома поселился незнакомый мужчина в маске.

Она не знала его имени. Ши Эр сообщил ей, что этот человек — посланник Императора Сюаньхэ, и пришёл сюда, чтобы взять медицинские книги, содержащие тайные искусства клана Лешань.

Однажды Ши Эр попросил её отнести несколько медицинских книг в дом этого человека.

Се Синь Эр постучала в дверь, но долго никто не выходил.

Ремень корзины врезался в плечо, причиняя боль. Ей оставалось только толкнуть дверь, поставить корзину с книгами на пол и с любопытством осмотреть комнату.

Обстановка в комнате была очень простой. На письменном столе и книжных полках громоздились книги. Единственным украшением был аккуратно оформленный свиток с пейзажем.

Она впервые видела такую картину. Кроме нескольких голых ветвей, на ней были только тусклые дома. В душе она недоумевала — картина была некрасивой, почему же её повесили на стену?

Она немного подождала на месте, но увидев, что никто не выходит, повернулась и открыла дверь.

В лицо подул сильный ветер, а затем сзади раздался лёгкий стук. Обернувшись, она увидела, что что-то маленькое упало у ножки стола и завертелось.

Се Синь Эр поспешно подбежала к столу и подобрала это.

Это была маленькая деревянная мышка, с круглой головой, острыми ушами и тонким хвостом. От неё исходил лёгкий приятный запах.

На брюшке мышки был нарисован маленький узор: три толстые вертикальные линии поддерживали квадрат, окружённый кругом.

— Чей ты ребёнок, и как сюда попал? — раздался мягкий голос за её спиной.

Се Синь Эр испугалась, поспешно обернулась и увидела незнакомого мужчину, который добродушно смотрел на неё.

— Дядя, простите, я не специально трогала вещи, просто увидела, что она упала на пол, и не знаю, не сломалась ли… — Она подбежала, вернула мышку ему в руки и объяснила: — Меня зовут Се Синь Эр, дядя Ши Эр попросил меня принести книги.

Мужчина посмотрел на мышку и успокоил её: — Не беспокойся, всё в порядке.

Затем он взглянул на неё: — Значит… ты из младшего поколения клана Се.

Се Синь Эр увидела, что он на этот раз не носит маску, и воспользовалась случаем, чтобы рассмотреть его. Увидев его доброе выражение лица, она осмелилась спросить: — Дядя, эта мышка совсем как настоящая, она может двигаться сама?

— Это механика, называется Небесная Крыса. Её сделал мой ученик, — Мужчина присел, положил Небесную Крысу на пол: — Смотри…

Мышка ловко пробежала по полу, а затем он снова взял её в руку.

— Ого, это тоже механика?

— Ты тоже знаешь о механике?

— В детстве мама рассказывала, что механическая печь в Городе Лю Юэ, которая всех согревала, была сделана много лет назад одним дядей из нашего клана Се.

Хотя мама не знала его имени, она говорила, что он был великим механиком, постигшим небо и землю, — в голосе Се Синь Эр невольно прозвучала гордость. Она с любопытством спросила мужчину: — Вы тоже механик?

В его глазах что-то мелькнуло, словно он хотел что-то сказать, но в конце концов лишь кивнул.

Он вернулся к столу, аккуратно сложил платок, который ветер растрепал на столе, и положил на него Небесную Крысу.

Се Синь Эр наблюдала за движениями мужчины и заметила, что платок под мышкой немного выцвел, вероятно, это была старая вещь, использовавшаяся несколько лет, но он всё равно был безупречно чистым.

Мужчина взял с книжной полки механическую птицу и с лёгким извинением сказал ей: — Свитки довольно тяжёлые. Молодец, что в таком юном возрасте специально принесла их. Эту механическую птицу я подарю тебе.

— Нет, нет, я просто проходила мимо, и эти книги не… не такие уж тяжёлые, — Се Синь Эр несколько раз махнула рукой. Вдруг механическая птица подлетела к её плечу, наклонила голову, глядя на неё, и несколько раз проворковала.

Она хотела потрогать её тонкие перья, но смущённо опустила руку.

Но детское любопытство взяло верх. После нескольких колебаний она не смогла устоять перед искушением и всё же взяла её с плеча.

— Спасибо, дядя, эта птичка очень красивая, — Се Синь Эр держала механическую птицу в руках и, опустив голову, поблагодарила.

— …В будущем, если захочешь изучать механику, можешь приходить ко мне.

Она удивлённо подняла голову и увидела, что мужчина смотрит на неё, на его губах играет лёгкая улыбка, словно он вспоминает что-то из прошлого.

— Тогда… я приду через несколько дней. Вы сможете научить меня делать эту Небесную Крысу?

Мужчина согласился, помог ей поставить книги на полку, а затем помог ей взвалить корзину на спину и лично проводил её до двери.

Через несколько дней Се Синь Эр снова пришла, принеся плату за обучение, и, поклонившись, приняла этого мужчину в учителя.

По словам мужчины, его фамилия тоже была Се, а имя — И. У неё также был старший брат-ученик по имени Лэ У И, с которым пока не было возможности встретиться.

После этого каждые несколько дней она приходила к Се И, училась у него писать иероглифы, изучала механику и магические техники.

Се И обычно был очень занят. Каждый раз он мог учить её всего час или два. В остальное время он либо принимал незнакомых гостей, изредка прибывавших с материка, либо сидел за письменным столом, просматривая медицинские книги и древние тексты, либо просто исчезал в той картине на стене.

Она однажды спросила Се И, почему ему так нравится находиться в картине, где нет даже цветов.

Се И спокойно ответил, что его семья не может свободно передвигаться и может жить только в картине. Если у него есть свободное время, он хочет пойти и побыть с *тем человеком*.

В пятнадцать лет Се Синь Эр достигла небольших успехов в механике. Се И поощрил её покинуть Остров Драконьих Солдат и отправиться в путешествие. Он также предложил ей отправиться в Тяньгунфан в Чанъане, где, вероятно, хранились записи о гражданской механике, созданной Лэ У И много лет назад.

Она со всем согласилась. Перед отъездом она несколько раз попросила Се И, и наконец впервые вошла с ним в ту картину.

В детских воспоминаниях деревья на картине были голыми, но на этот раз, когда они шли, на ветвях распустились розовые бутоны. Мир в картине словно пережил суровую холодную зиму и наконец встретил полную жизни раннюю весну.

Они пришли к одному жилищу.

Трава и деревья перед домом были густыми и зелёными, приятно покачиваясь в залитом солнцем дворе.

Се Синь Эр никогда не видела таких растений. Се И сказал ей, что здесь произошли изменения, прежние цветы и травы все завяли, а эти он пересадил из других мест. Возможно, скоро они зацветут.

Се Синь Эр училась у Се И пять лет. Теперь, видя его выражение лица, она понимала, что он снова вспомнил о *том человеке* из своей семьи.

Ей всегда было очень любопытно, кто этот человек, но она не осмеливалась спрашивать. Однако с возрастом она уже кое-что поняла.

Се И толкнул дверь и вошёл в дом. Се Синь Эр про себя подумала, что навещать семью Се И без приглашения всё же немного неуместно, поэтому терпеливо ждала за дверью, попутно поправляя свой вид. Только когда Се И позвал её, она шагнула внутрь и звонко крикнула:

— Се Синь Эр приветствует Учи…

Она вдруг замолчала, ошеломлённо глядя на кровать.

На кровати лежала только каменная статуя. Она изображала молодого мужчину с красивым лицом и закрытыми глазами, словно он спал.

— Это твой старший брат-ученик Лэ У И, которого ты так хотела увидеть, — Се И сидел у кровати и объяснил: — Пять лет назад, чтобы усмирить бедствие, У И получил тяжёлые раны, его сердцебиение было почти разрушено.

Учитель смог лишь запечатать его Нефритовым Заклинанием Сердцевины Скалы, чтобы, найдя способ лечения, снять печать.

— Старший брат слышит нас?

Ему не скучно, запечатанному в камне?

Се И покачал головой: — Нефритовое Заклинание Сердцевины Скалы блокирует пять чувств, так что он, вероятно, не слышит, — увидев её жалостливое выражение лица, он успокоил её: — Время внутри барьера и снаружи течёт по-разному. Когда У И проснётся, ему покажется, что прошло лишь мгновение.

— Тогда, сколько ещё ждать, пока можно будет снять печать?

— Согласно записям в медицинских книгах Лешань, использование гучун в качестве проводника действительно может соединить сердцебиение, но…

Се И закрыл глаза и покачал головой: — Продление жизни с помощью гучун возможно, однако это лишает человека пульса. Учитель хорошо знает, каково это, и не хочет, чтобы У И тоже чувствовал сожаление. Поэтому я решил искать другое, лучшее решение… Это заняло много времени.

Он наклонился, осторожно взял его слегка сжатые холодные пальцы, повернул голову и улыбнулся Се Синь Эр: — К счастью,