Глава 1

Прошло три года с Битвы за Лю Юэ. Третий принц Ли Янь взошёл на престол, сменив девиз правления на Сюаньхэ.

На следующий год.

Лэ У И, не обременённый должностью, по-прежнему вёл уединённый образ жизни, поэтому в Чанъане мало кто его видел.

Однако в последние годы в «Записках И Чэня» появился новый персонаж — «Бесстрельный Молодой Герой», близкий друг молодого героя И Чэнь-цзы во время его странствий по цзянху. По слухам, это был не кто иной, как наследник князя Динго из Чанъаня.

Наследник князя Динго никак не комментировал эти слухи, но благодаря популярной книге его слава росла. Проходя мимо княжеской резиденции, многие горожане с любопытством заглядывали за ворота, надеясь увидеть «Бесстрельного Молодого Героя» воочию.

Но их ждало разочарование, потому что в это время Лэ У И не было в Чанъане — его не было даже на суше.

Тот самый «Бесстрельный Молодой Герой», которого молва описывала как элегантного и красивого, сейчас, защищённый Заклинанием Избегания Воды, тихо сидел, прислонившись к большому дереву под водой.

Неизвестные розовые цветы густо усыпали ветви, отчего иллюзорное лазурное небо казалось ещё более тихим и сумрачным. Сквозь переплетение цветочных теней пробивалось несколько размытых лучей света, растворяясь в сочной зелени у ног юноши.

Юноша в лаконичном боевом костюме перевёл взгляд на руины неподалёку.

Каменные стены были покрыты плотным слоем растительности, и лишь изредка виднелись углы обрушившихся стен, испещрённые древними сложными узорами.

В центре этих стен находилась гробница, где когда-то покоилась богиня горы Ушань.

Однако после битвы с *тем человеком* глубины гробницы обрушились, и войти через прежний проход стало невозможно.

Лэ У И отправился в Гробницу Богини не на поиски *того человека*, а по просьбе друга Ся И Цзэ — чтобы найти способ вернуть человеческий облик А Жуань, обратившейся в Росяную Траву.

По словам истинного человека Цин Хэ, для скорейшего возвращения облика Росяной Траве необходим Большой Сгусток Сердца Меча из Гробницы Богини.

Он помнил, как в прошлый раз, придя сюда, хоть и понимал, что надежда на спасение *того человека* ничтожно мала, всё же изо всех сил пытался пробить Врата Яньчжу и вытащить его, но потерпел неудачу.

Перед этим походом он, основываясь на маршрутах двух предыдущих посещений, рассчитал полное расположение Гробницы Богини и решил пойти другим путём — использовать Механического Силача Великая Мощь Ваджры, чтобы пробить ход в другом месте каменной стены.

Однако, начав работу, он обнаружил, что копать гробницу гораздо сложнее, чем ожидалось.

Камень, выбранный Шэнь Нуном, был невероятно твёрд. Прошло несколько дней, а Силач не смог проделать в стене даже трещины.

Лэ У И нервничал, но не решался приказать Чань Цзи принять форму гигантской птицы Пэн и протаранить стену — если бы от удара рассыпались остатки Сердца Меча у Ложа, то надежды для А Жуань больше не было бы.

Бум.

Бум.

Бум.

Силач бил по каменной стене своими крепкими руками, издавая размеренные и монотонные звуки, словно неуклюже утешая своего хозяина, вновь погрузившегося в воспоминания.

Уголок улицы в Чанъане, пустыня Цзюаньду, и наконец… Гробница Богини…

Годы скитаний и поисков, дважды рисковал жизнью ради защиты — и всё же больше они не виделись.

Лэ У И поднял голову, вытер слёзы с уголков глаз и вдруг горько усмехнулся.

Сейчас, в этом безлюдном месте, был только он один… Какая разница, скрывать свои чувства или нет.

Внезапно впереди раздался грохот.

Лэ У И вздрогнул и, вскочив, бросился туда, откуда поднималась пыль. Силач, копая, неведомо как обрушил большой участок каменной стены.

Когда обвал прекратился, он пролез в щель и внимательно осмотрелся. Среди хаотично нагромождённых камней виднелась узкая расщелина, достаточная лишь для одного человека, которая, казалось, вела вглубь вод.

Ощупывая неровные камни, он медленно поплыл вниз. Чем глубже он погружался, тем темнее становилось вокруг, пока наконец не осталась лишь кромешная тьма.

Он достал Водный кристалл, висевший на шее, и при его тусклом холодном свете осторожно продвигался сквозь расщелину.

Проход становился всё уже.

Несколько раз с трудом протиснувшись сквозь узкие щели, Лэ У И втайне порадовался, что за последние дни из-за отсутствия аппетита сбросил пару цзиней. Застрять здесь было бы слишком стыдно.

Он не решался двигать камни, опасаясь, что малейшее неосторожное движение нарушит хрупкое равновесие, и камни снова обрушатся.

Если бы это случилось… пришлось бы навеки остаться здесь вместе с *тем человеком*.

Лэ У И покачал головой, отгоняя сумбурные мысли. Как раз в этот момент он нашёл расщелину пошире и забрался туда, чтобы немного передохнуть.

Напряжение немного спало, и он понял, что силы почти на исходе.

Бескрайняя тьма стирала грань между жизнью и смертью, а тихий стук собственного сердца в этой тишине казался оглушительным.

Он вспомнил слова *того человека* о том, что у него самого давно уже нет сердцебиения.

Лэ У И некоторое время молча слушал стук своего сердца. Когда силы немного восстановились, он прикинул оставшееся расстояние и обнаружил, что путь преграждает большой камень.

За камнем должна быть гробница, а в гробнице…

Пальцы, лежавшие на камне, слегка дрожали. Он отдёрнул руку и крепко сжал кулаки, позволяя ногтям глубоко вонзиться в ладони.

Боль немного привела его в чувство.

Осторожно отодвинув большой камень, Лэ У И наконец, ползком, добрался до цели своего путешествия — усыпальницы Гробницы Богини.

Состояние усыпальницы было именно таким, как и предполагал Лэ У И: свод полностью обрушился, повсюду громоздились огромные каменные глыбы.

Из щелей между камнями пробивался тусклый зеленоватый свет, маня исследователя вглубь.

Лэ У И, следуя за слабым свечением, прополз в узкую расщелину и в конце прохода увидел знакомый обломок — это был угол Ложа, на котором когда-то покоилась богиня. Само Ложе раскололось посередине.

Дальше проход был слишком узок. После нескольких неудачных попыток протиснуться он, набравшись смелости, сдвинул камень на несколько цуней, но это вызвало цепную реакцию — задвигались и соседние камни.

Лэ У И больше не решался двигаться. Прислушавшись, он понял, что грохот обрушения доносится сверху и не прекращается.

Не мешкая, он изо всех сил сдвинул несколько камней впереди и, оттолкнувшись ногами, метнулся в расщелину посреди Ложа.

Сзади раздался оглушительный грохот падающих камней, подняв тучу каменной крошки. Сильная вибрация разошлась во все стороны.

С трудом удержав равновесие, он в панике обернулся и увидел, что несколько больших камней наглухо завалили путь назад.

Раз вернуться было нельзя, Лэ У И оставалось только ползти вперёд. К его разочарованию, в конце усыпальницы нашлось лишь несколько разрозненных Осколков Сердца Меча. Он разочарованно вздохнул и слегка растерялся.

— Листик, какой же ты глупый.

Несколько светлячков-Сердец Меча медленно подплыли к нему, неся с собой смутные обрывки прошлого, а затем постепенно исчезли в тёмных расщелинах камней.

Он стиснул зубы и продолжил поиски вдоль стены усыпальницы, переворачивая по пути мелкие камни. Вдруг он замер.

Прямо перед ним лежала деревянная маска.

Он застыл на мгновение, затем быстро подполз к маске, согнувшись, разгрёб обломки вокруг и, собрав все деревянные щепки, большие и малые, спрятал их за пазуху.

Хотя это была лишь груда обломков, Лэ У И был абсолютно уверен, кому когда-то принадлежала эта маска.

Её владельца звали Чу Ци.

Он сжал губы и некоторое время молчал. Затем, прикинув, что пробыл под водой уже четыре-пять часов и силы на исходе, решил вернуться на поверхность и немного отдохнуть.

Ища выход вдоль стены усыпальницы, он вдруг заметил в нескольких чжанах от себя обнажённые корни какого-то растения, вьющиеся вверх по стене. Вокруг корней, словно испытывая к ним близость, парили несколько маленьких Осколков Сердца Меча.

Он поднял Водный кристалл, чтобы осветить это место, и обнаружил над корнями щель, в которую едва мог протиснуться человек. Достав спрятанный в сапоге кинжал, он решил использовать корни для подъёма.

В тот момент, когда кинжал вонзился в корни, под ногами внезапно ощутилась вибрация, и сильный порыв ветра ударил в затылок.

Открыв глаза, он увидел перед собой лишь розовый цвет.

«А? Как я здесь очутился?!»

Он сел и осмотрелся. Оказалось, что он находится в Обители Бессмертных картины «Персиковый Источник». На коленях лежало несколько розовых лепестков, а затылок тупо болел.

Он потёр затылок, вспоминая сон, который, кажется, видел перед потерей сознания. Во сне раздался величественный голос:

— Я — древнее божественное древо, посаженное богиней горы Ушань. После гибели богини Высший Бессмертный Сы Ю погрузился в долгое самобичевание. Поэтому перед своей кончиной он вложил всю свою бессмертную силу, чтобы пробудить меня, дабы я вместо него оберегал дух богини. Когда вы впервые пришли сюда, я увидел, что с вами прибыло перерождение Высшего Бессмертного Сы Ю, и потому не вмешивался. Не ожидал я, что ты окажешься столь дерзким и устроишь такой переполох в усыпальнице, что разрушишь магический массив и рассеешь почти всё Сердце Меча богини.

— Я не знаю, каковы твои намерения на этот раз, и потому беспокоился. Тайно заглянув в твои мысли, я узнал, чего ты ищешь. Та девушка по фамилии Жуань… раз она создана из Сердца Меча и Росяной Травы, то для меня она подобна возрождённой богине, и я должен помочь ей всеми силами. Мои силы малы, и во время обрушения усыпальницы я смог уберечь лишь один нерассеявшийся Большой Сгусток Сердца Меча. Теперь я передаю его тебе, чтобы ты вынес его и помог ей скорее обрести человеческий облик.

Вспомнив это, Лэ У И очень обрадовался и поспешно огляделся. Действительно, неподалёку парил розовый световой шар, внутри которого виднелся большой сгусток лазурного Сердца Меча.

Он быстро встал и подобрал его, поэтому не обратил внимания на последние слова божественного древа:

— Не знаю, по какой причине, но ещё до того, как земная жизнь Высшего Бессмертного в этом воплощении подошла к концу, одна из его душ была насильно отделена. Если войти в цикл перерождения с неполной душой, то очень легко…