Глава 9

скрыть жар, заливший лицо. Он продолжал как ни в чём не бывало приводить в порядок механический ящик на поясе, но при этом сунул туда всё, что держал в руках.

Когда Лэ У И поднял голову, он увидел, что Се И, неизвестно когда, вышел из комнаты. Он вздохнул с облегчением, быстро собрался и вышел за дверь. Внезапно он увидел, как в комнате на мгновение вспыхнул зелёный свет, и тут же вернулся.

Ветвь Цзюйму и Вселенский Артефакт на столе слабо светились лазурным светом. Его сердце дрогнуло, и он снова использовал Вселенский Артефакт, чтобы считать память Ветви Цзюйму.

По сравнению с предыдущим разом, память Цзюйму на этот раз изменилась:

Древесное сердце Цзюйму… на дне Жемчужного Моря.

[Десять]

Работники Торговой Лавки Бо выгружали товары с корабля. Учитель и ученик, закрыв лица тканью, неторопливо шли в конце колонны.

Лэ У И рассказал Се И о памяти Цзюйму, которую только что считал Вселенский Артефакт. Се И тихо объяснил, что древесное сердце является ядром Цзюйму и тесно связано со всеми ветвями, а проводящая ось внутри Вселенского Артефакта также сделана из Цзюйму, поэтому оно почувствовало его.

Вот как, — думал Лэ У И, идя. — Возможно, когда Город Лю Юэ разрушился, древесное сердце Цзюйму упало в близлежащую реку и по течению опустилось на дно Жемчужного Моря… Интересно, раз уж мы случайно попали в Жемчужное Море, сможем ли найти его по пути.

— Цзи-цзи-цзи… — Из шляпы Лэ У И вылез золотистый пушистый комочек.

— Тсс, Чань Цзи, тихо, — Лэ У И поспешно запихнул комочек обратно, оглядываясь по сторонам. Он понял, что уже бывал здесь несколько лет назад.

В тот раз он, Ся И Цзэ и А Жуань прибыли сюда на корабле «Чжаоцай Цзиньбао». Те двое отправились в бывшую резиденцию матери Ся И Цзэ, а он, не желая им мешать, бродил по дну моря, любуясь великолепными дворцами цзяожэней и разнообразными морскими демонами.

Сейчас пустые дворцы всё ещё были прекрасны, но уже не так полны жизни, как тогда. Из-за Морского Глаза почти все разноцветные морские демоны переселились.

Все доставили груз во дворец Морской Ведьмы, но от дворцовой стражи узнали, что Морская Ведьма, израсходовав слишком много сил на запечатывание Морского Глаза, ушла в уединение.

Руководитель команды также спросил о местонахождении их хозяина и узнал, что стража видела его несколько дней назад, но после этого его следы потерялись.

Грузовому судну нельзя было задерживаться надолго, поэтому руководитель команды оставил там и ящик молодого хозяина, а сам с работниками вернулся на корабль.

Пока руководитель команды не видел, две фигуры тихо покинули хвост колонны и спрятались в полом коралловом рифе.

Стены рифа были покрыты неровными выступами и тупыми шипами разного размера. Лэ У И первым забрался внутрь, слегка прислонившись спиной к стене рифа, лицом к Се И.

— Учитель, мне всё время кажется, что с этим древесным сердцем Цзюйму что-то не так… — Он наблюдал за выражением лица Се И и, увидев в его глазах ободрение, продолжил: — Если древесное сердце Цзюйму упало где-то рядом с Жемчужным Морем, не могло ли оно вызвать Болезнь Упадка у ваших соплеменников и спровоцировать Морской Глаз…

— Цзюйму — это духовное существо, рождённое из духовной энергии неба и земли. По своей природе оно не должно отнимать духовную энергию у окружающих живых существ… Однако, если через наземные ветви большое количество духовной энергии неба и земли соберётся на дне моря, это действительно может вызвать Морской Глаз.

Лэ У И слушал объяснения Се И, время от времени поглядывая за пределы кораллового рифа — риф, где они прятались, был невелик, и половина плеча Се И всё ещё оставалась снаружи, его могли заметить в любой момент.

— Говорят, тот гость из Жемчужного Моря на Морском Рынке скупал Ветви Цзюйму и скрывался, не показывая лица. Но хозяин Торговой Лавки Бо, возможно, знает, кто этот гость.

Если мы его на этот раз не увидим, то сначала поищем древесное сердце Цзюйму.

После того, как Морская Ведьма запечатала древесное сердце, она, вероятно, спрятала его в просторном месте, чтобы духовная энергия в массиве печати могла свободно циркулировать.

Се И одобрительно кивнул: — Учитель тоже так думает. К тому же за массивом нужно постоянно присматривать, так что он не будет слишком далеко от дворца Морской Ведьмы.

У И, когда ты был здесь в прошлый раз, ты что-нибудь заметил поблизости?

Лэ У И, подперев подбородок, внимательно задумался — Должно быть, это то место!

Он только собирался заговорить, как вдруг увидел, что к ним стремительно плывёт патрульный цзяожэнь-стражник.

Се И заметил, что его лицо слегка изменилось, и, быстро взглянув назад, тут же понял их положение. Повернувшись, он увидел, что спина Лэ У И плотно прижата к тупым шипам, и тот всё ещё пытается отползти назад, словно желая освободить для него больше места.

Се И нахмурился, взял Лэ У И за тонкое плечо, желая поменяться с ним местами, но тот неожиданно крепко обнял его за пояс, и они сильно столкнулись.

— Учитель, всё в порядке, мне не больно, — Лэ У И увидел, как на лице Се И мелькнула тень недовольства, поспешно отпустил его и подмигнул.

Се И одной рукой опёрся над головой Лэ У И, слегка отступил назад, а другой рукой потянул огромную морскую траву, колыхавшуюся рядом, едва прикрыв их тела.

Подбородок Лэ У И упирался в плечо Се И. Он широко раскрыл глаза, пытаясь рассмотреть, что происходит снаружи, но обзор был закрыт лазурной морской травой.

Он не знал, заметил ли их цзяожэнь, и невольно крепко вцепился в тупые шипы за спиной. Вдруг он почувствовал, как в месте соприкосновения их грудей передаётся ровный и сильный пульс Се И.

Его сбившееся сердцебиение постепенно синхронизировалось с сердцебиением Се И, стуча в унисон, и наконец успокоилось.

— В этой груди давно уже нет стука сердца, — в Гробнице Богини Чу Ци указал на него Ванчуань, его тон был холодным, а во взгляде читалась скрытая печаль.

В носу защипало, словно слёзы выступили из глаз и тихо растворились в тёмно-синей морской воде — Я, я смог… получить такую милость небес.

Он тихонько поднял руки и нежно обнял человека, прижавшегося к нему.

Словно незаконченное объятие.

Когда морской демон уплыл, они покинули коралловый риф и направились туда, куда указал Лэ У И.

Они спрятались в зарослях морской травы, наблюдая за тёмным отверстием пещеры неподалёку. У входа в пещеру бродило несколько стражников, но это были не цзяожэни из Жемчужного Моря.

— Должно быть, это здесь, — Лэ У И закрыл лицо тканью, достал из механического ящика несколько Небесных Крыс и взвесил их в руке. — Когда я приходил сюда в прошлый раз, здесь не было ни одного стражника, я даже зашёл внутрь и побродил.

Учитель, я сейчас использую Небесных Крыс, чтобы отвлечь стражников и зайду первым. Если внутри всё в порядке, вы заходите следом.

Се И, казалось, немного колебался, но, глядя в эти живые, выразительные глаза, в конце концов кивнул.

Он остановил Лэ У И, который собирался встать, снял ткань с его лица, а затем дважды перевязал узел на его затылке, прежде чем похлопать его по плечу: — Иди.

Будь предельно осторожен.

Когда все стражники были отвлечены, Лэ У И заплыл в пещеру и обнаружил, что внутри никого нет.

Вскоре Се И тоже проскользнул внутрь. Он взял Лэ У И за руку и медленно пошёл по узкой тропинке вглубь пещеры.

Скальные стены вокруг мерцали слабым голубоватым светом. Лэ У И вспомнил, что когда он впервые нашёл это место, сначала ему показалось очень красиво, но потом пейзаж не менялся, и он просто быстро прошёл мимо.

Сейчас он снова посетил это место с Се И, и ему казалось, что он находится под звёздным небом. Он тихо надеялся, что Се И, идущий впереди, пойдёт ещё медленнее.

В конце узкой тропинки была каменная дверь. Перед дверью внезапно появился магический массив, преграждая им путь.

Се И соединил два пальца. Зелёная духовная энергия из его кончиков пальцев медленно вливалась в магический массив, пока в момент соединения духовной энергии не раздался тихий крик: — Разрушить.

Массив тут же исчез.

Се И толкнул дверь, обернулся и увидел, что Лэ У И стоит на одном колене. Веревка была крепко привязана к коралловому рифу, а другой конец обмотан вокруг его механического ящика на поясе.

Завязав веревку, Лэ У И подошел и взял Се И за руку: — Внутри очень большая пещера, и очень темно.

В прошлый раз я проплыл всего несколько чжанов и чуть не потерялся, поэтому на этот раз привязал веревку… Учитель, держите меня крепко.

Они стояли у каменной двери и смотрели вниз. Действительно, как сказал Лэ У И, за дверью была ещё одна огромная пещера, и на её стенах тоже мерцали звёздные точки света.

Се И потянул Лэ У И вниз, приближаясь к шарообразному барьеру, висевшему в центре.

Шарообразный барьер был около нескольких чжанов в ширину, излучал тусклый синий свет, и бесчисленные странные руны заклинаний перемещались по его поверхности.

В центре барьера несколько тонких серебряных нитей связывали зелёный саженец. Из нижней части саженца торчало несколько нежных корешков. Лэ У И предположил, что это, должно быть, юный облик древесного сердца.

Однако за пределами шарообразного барьера находилось несколько сгустков дымчатых чёрных теней, которые беспорядочно кружили вокруг барьера. Когда тени проносились мимо них, на них наваливалась сильная злая демоническая энергия.

Каждые несколько мгновений сгустившиеся тени врезались в барьер, заставляя его дрожать, а лазурный цвет саженца тускнел.

Барьер, установленный для усмирения Морского Глаза, прервал связь между древесным сердцем и ветвями, но также отделил древесное сердце от проникновения злой демонической энергии. Лэ У И даже подумал, что это вовсе не древесное сердце древнего божественного древа, а скорее дрожащий младенец.

Он предположил, что те, кто заставляет чёрные тени врезаться в барьер, вероятно, не Морская Ведьма. Кто же тогда наслал на него эти чёрные тени, и зачем?

Лэ У И почувствовал, как рука, державшая его, сжалась. Он повернулся и увидел, как Се И смотрит на древесное сердце. В его спокойном выражении не читалось ни радости, ни печали. Внезапно Лэ У И понял, что с тех пор, как увидел древесное сердце, Се И не произнёс ни слова.

Цзюйму для Се И было подобно Цзюаньду для него — и то, и другое означало ту самую родину, куда уже невозможно вернуться.

Цзюаньду превратилось в бескрайнюю жёлтую пустыню. Божественное древо Цзюйму, ранее искажённое вторжением Сердца Демона, теперь запечатано здесь и постоянно подвергается угрозе демонической энергии. Лэ У И, даже не будучи членом клана Лешань, чувствовал жалость, что уж говорить о…

Он крепко сжал руку Се И и тихо сказал: — Учитель, тебе очень грустно… Тогда поговори со мной.

Если держать всё в себе, будет только хуже.

Се И отвёл взгляд и повернулся к нему: — Учитель в порядке, просто думал, что если бы древесное сердце, упав, было подобрано соплеменниками и посажено на Острове Драконьих Солдат, то сейчас, возможно, была бы совсем другая картина.

Затем он тихо вздохнул: — У И… ты хороший ребёнок.

— Учитель, я уже не ребёнок.

Слушая серьёзное объяснение Лэ У И…