Глава 16

слегка поклонился: — Се Моу приветствует Императора Сюаньхэ.

— Старший Се, не стоит церемониться. Вы и брат Лэ — давние знакомые. В частной обстановке я всё ещё Ся И Цзэ.

Се И кивнул в знак согласия: — Всё готово. Прошу всех поскорее подняться на гору.

Трое пошли по горной тропе к вершине, всю дорогу молча.

Лэ У И смотрел на прямую спину Ся И Цзэ, чувствуя, что на его плечах лежит бремя в тысячу цзиней, а его унылая фигура напоминает опавший лист поздней осени.

Несколько раз он хотел сказать что-нибудь утешительное, но слова застревали в горле. В сердце он лишь желал, чтобы эта дорога стала ещё длиннее, ещё длиннее.

Однако, независимо от настроения и печали идущих, даже самая длинная дорога рано или поздно заканчивается. Густые заросли лиан постепенно появились в поле зрения всех троих.

Мягкий весенний ветер подхватил несколько лепестков персика и пронёс их мимо, ловко проскользнув между листьями лиан, игриво заставив их зашелестеть, словно смеясь.

Лэ У И увидел сжатые кулаки Ся И Цзэ и подошёл, чтобы встать рядом с ним.

Долгое время он глубоко вдыхал. Едва он сделал шаг, как Ся И Цзэ остановил его.

— И Цзэ, позволь мне…

— Благодарю, но… позвольте мне самому.

Лэ У И смотрел, как он шаг за шагом приближается к зарослям лиан.

В момент снятия защиты мелькнул зелёный свет, и лианы тут же превратились в пыль, рассеявшуюся по ветру, обнажив Росяную Траву, скрытую в центре.

Всего за несколько месяцев Росяная Трава сильно изменилась по сравнению с тем, когда её посадили — несколько тонких травинок превратились в стебли толщиной с палец, которые, переплетаясь, поддерживали зелёную чашечку размером с ладонь. В центре сидела фигура размером с кулак.

Лэ У И услышал подавленный всхлип.

Он пристально смотрел на эту фигуру. Её черты были красивы, лицо изящно — это был облик А Жуань.

Ещё один лёгкий ветерок пронёсся мимо. Лэ У И увидел, как Ся И Цзэ протянул руку, словно желая коснуться её лазурных волос, развевающихся на ветру. Он невольно отвернулся, и вдруг почувствовал, как кто-то обнял его за плечо.

— Учитель, неужели нет никакого способа? — Лэ У И не удержался и снова спросил.

— Это всего лишь фантом. После извлечения Росяной Травы он исчезнет, — Се И закрыл глаза и покачал головой. Слегка надавив рукой, он повёл его прочь.

Лэ У И сидел рядом с массивом, внимательно наблюдая, как песок в песочных часах тонкой струйкой продолжает падать из верхнего резервуара.

Он молча вспоминал все приготовления за эти несколько дней — Се И велел ему отвести Маленького Хун и А Ли подальше от северной горы. Теперь, похоже, он не хотел, чтобы они видели это своими глазами и расстраивались.

Он смотрел на спину Се И неподалёку и вспомнил, как вчера спросил его, что будет, если Обитель Бессмертных потеряет много духовной энергии. Се И лишь сказал, что всё в порядке, и больше ничего не добавил.

Песка в верхнем резервуаре становилось всё меньше. Когда остался тонкий слой, Ся И Цзэ вернулся к подножию горы. В его руке от Росяной Травы осталось лишь несколько маленьких травинок.

— Вы долго ждали, простите, — уголки глаз Ся И Цзэ были слегка покрасневшими, голос немного хриплым.

— Наставник только что передал по звуку, что церемония начнётся через время, пока сгорит одна палочка благовоний.

Лэ У И, не желая, чтобы он чувствовал себя неловко, отвёл взгляд и ответил. Он встал, подошёл к Се И и увидел, что тот смотрит на персиковое дерево перед собой.

Бутоны плотно сидели на ветвях, белые с розовым оттенком, словно застенчиво ожидая момента цветения.

Он постоял рядом с Се И, тихо позвал его: — Учитель, — но заметил, что тот словно не слышит. Поколебавшись, он лишь слегка повысил голос:

— Учитель, время почти вышло.

— Если бы… если бы она могла дождаться, пока расцветут цветы, было бы хорошо, — тихо вздохнул Се И и пошёл за ним.

Когда Лэ У И вошёл в телепортационный массив, издалека донёсся пронзительный свист ветра. Опешив, он тут же почувствовал, как встречный холодный ветер развевает волосы на лбу.

Он отвёл в сторону растрёпанную чёлку и повернулся, чтобы посмотреть. Там, куда прошёл ветер, разлетелись розовые лепестки, а затем холодный ветер закружил их в лазурное небо. Несколько потоков духовной энергии, несущих лепестки, медленно вытянулись на север, образуя в конце концов огромный водоворот на вершине северной горы.

Он не отрываясь смотрел на это небо, пока золотой свет телепортационного массива не вспыхнул, дюйм за дюймом закрывая последний розовый оттенок в его поле зрения.

Выйдя из телепортационного массива, Лэ У И оказался на заснеженном склоне горы. Он посмотрел вниз и увидел, что у огромного камня собралась толпа — почти все ученики Секты Тайхуа.

Он прищурился, глядя в центр массива, окружённого людьми. Огромный массив Лян И вращался, приводя в движение четыре гигантских меча, висящих над ним. А под массивом Лян И смутно виднелась маленькая печать Багуа — это, должно быть, был вход в Тайное Место.

Ученики Тайхуа выстроились в порядке Цянь, Кунь, Кань, Ли, передавая свою духовную энергию старейшинам-лидерам, которые затем вливали её в печать Багуа.

Он обернулся. Се И звал его к себе. Рядом стояли Ся И Цзэ и И Цин, но Цин Хэ не было.

И Цин передала ему Картину Обители Бессмертных: — Вскоре после начала церемонии дядя-наставник Цин Хэ вдруг сказал, что внизу в Тайном Месте что-то не так. Боясь, что промедление приведёт к большим проблемам, он лично спустился проверить. Картину Обители Бессмертных он оставил мне перед уходом, — тон её не был таким весёлым, как обычно, в нём чувствовалась скрытая тревога.

Ся И Цзэ нахмурился: — Когда печать ослаблена, ограничения, сковывающие духовное сознание демонических существ, тоже ослабевают. Если в Тайном Месте что-то изменится, одному наставнику, боюсь, будет трудно противостоять. Кто-нибудь сопровождал наставника?

И Цин покачала головой: — Дядя-наставник Цин Хэ перед уходом приказал обязательно охранять печать. Если он долго не вернётся, нельзя выделять людей на его поиски. Но он уже так давно там, я беспокоюсь…

Внезапно из Камня Сгущённого Звука, который носил Ся И Цзэ, раздался громкий рёв:

— Маленький монстр, чего ты там копаешься, спускайся скорее и забери своего учителя!

[Девятнадцать]

— Это старший Вэнь Лю… Что с наставником? — Лицо Ся И Цзэ изменилось.

— Хм, я нашёл его, когда он чуть не испустил дух.

Хе-хе, лучше бы он умер, тогда можно было бы разорвать этот кровавый контракт.

— …Прошу старшего Вэнь Лю временно присмотреть за ним. Я немедленно приду и заберу наставника, — Ся И Цзэ вызвал летящий меч, обернулся и сказал: — Брат Лэ, вы и старший Се пока останьтесь здесь…

— Эй, подожди, я пойду с тобой, — крикнул Лэ У И Ся И Цзэ. Увидев, что Се И кивнул, он добавил: — Учитель тоже пойдёт.

Он вспомнил, что магические ограничения в Тайном Месте Горы Тайхуа блокируют духовное сознание демонических существ, поэтому оставил Чань Цзи под присмотром И Цин.

— Благодарю. Пути в Тайном Месте запутанны, прошу вас следовать за мной, — Ся И Цзэ больше ничего не говорил и повёл их к подножию горы.

Трое вошли в Тайное Место.

Вход в Тайное Место был неприметным, но внутри оно было безгранично обширным. Трое плыли на большом плавучем камне, медленно опускаясь в тёмные глубины.

Лэ У И, впервые оказавшись здесь, хоть и беспокоился о безопасности Цин Хэ, всё же не мог сдержать любопытства и оглядывался по сторонам. В темноте смутно висели бесчисленные огромные тени. Приблизившись, он понял, что это огромные камни, запечатывающие демонических существ.

Сияющие руны печати были глубоко выгравированы на камнях, словно пары красных глаз, открытых в темноте, молча наблюдающих за незнакомыми гостями.

Время от времени снизу доносился ветер с лёгким запахом крови.

Лэ У И невольно посмотрел в сторону, откуда дул ветер. Насколько хватало глаз, в темноте под плавучим камнем тянулись бесчисленные серебряные полосы света. Ся И Цзэ объяснил, что эти полосы света — пути в Тайном Месте.

— И Цзэ, где твой наставник?

— Наставник должен быть у старшего Вэнь Лю. Только что он передал предупреждение по звуку, — Ся И Цзэ не отрываясь смотрел вперёд, используя магию, чтобы ускорить движение плавучего камня.

— Но, судя по его тону, кажется, у него с твоим наставником… не очень хорошие отношения?

Ся И Цзэ слегка покачал головой: — …Он и наставник знакомы много лет. Наставник не хочет подробно рассказывать об их обидах и запутанных отношениях, лишь говорит, что тот всегда говорит неуважительно, но на самом деле чётко различает добро и зло, и не является злым существом.

Плавучий камень причалил к каменной платформе. Ся И Цзэ повёл их по световым полосам к другой каменной платформе вдалеке. Сделав несколько шагов, он вдруг остановился.

Лэ У И поднял глаза и увидел, что на каменной платформе лежит огромный демонический зверь. Между его золотыми девятью хвостами смутно виднелся синий край одежды. Перед глазами всё поплыло, но он увидел, что Ся И Цзэ уже прыгнул на летящий меч и стремительно полетел вперёд.

Когда он и Се И подоспели, Ся И Цзэ проверял дыхание Цин Хэ, и его серьёзное выражение лица немного смягчилось.

Он убрал руку, опустил голову и сложил руки в поклоне демоническому зверю, выражая благодарность: — Благодарю, старший Вэнь Лю. Наставник, к счастью, получил силу Ганьму, и сейчас его жизнь вне опасности.

— Я нашёл его без сознания, не знаю, умер он или нет. Просто отдал ему весь оставшийся Ганьму… Хм, с этого момента мы с ним в расчёте, — Вэнь Лю слегка прищурил все свои шесть лазурных глаз, скрывая намёк на гордость.

— …Старший Вэнь Лю, вы знаете, почему наставник пришёл сюда?

— Когда началась церемония, в глубине Тайного Места внезапно появилась сила притяжения, которая постоянно поглощала духовную энергию печати у входа.

Вначале эта сила была слишком слабой, и печати она не вредила, я даже не стал обращать на это внимания. Не ожидал я, что потом эта сила притяжения станет ещё сильнее, и тогда Цин Хэ спустился…

Вэнь Лю поднял лапу и коснулся бледной щеки Цин Хэ, покачивая девятью хвостами, и продолжил: — Я долго ждал, но он так и не пришёл.

Хм, редко когда спускаешься, а ещё приходится самому идти его искать.

Ся И Цзэ немного задумался: — Наставник тяжело ранен. Причина в том, что его собственная духовная энергия иссякла, защитный барьер повреждён, и тело поражено демонической энергией.

Но как наставник мог…

Вэнь Лю лениво указал в сторону, откуда они пришли: — Там внизу есть дерево, и сила притяжения исходит от него.

Я видел, что дерево действительно странное. С глубоким уровнем культивации Цин Хэ, он всё равно не смог с ним справиться.

— Учитель, это дерево, возможно… — тихо сказал Лэ У И. Се И обменялся с ним взглядом, в его глазах тоже читалось некоторое понимание.

— Я помню, что в последние годы там действительно было запечатано несколько демонических зверей. Потом, неизвестно когда, там вдруг выросло дерево.

Смотря на корни дерева, там ещё остались обломки костей и остатки плоти. Вероятно, какой-то демон вырастил его, используя свою плоть и кровь в качестве пищи.

Тот запах крови, кажется, всё ещё витал в воздухе. Лэ У И вспомнил другую Ветвь Цзюйму, которая находилась в Обители Бессмертных…