Глава 17

Та самая Ветвь Цзюйму, которую Вэнь Жэнь Юй и её старший брат нашли в теле демонического существа недалеко от Тайхуа.

— Эти демонические звери, воспользовавшись тем, что их запечатали в Тайном Месте, принесли с собой спрятанные в телах Ветви Цзюйму… Неудивительно, что снаружи их никак не могли найти, — Лэ У И вдруг всё понял.

Вэнь Лю поднял лапу и вытер слюну: — Запах плоти и крови был действительно очень вкусным. Должно быть, это был великий демон с очень высоким уровнем культивации… Цок-цок, жаль, что всё досталось этому дереву.

Маленький монстр, слушай. Я тоже хочу мяса. Когда твой учитель поправится, скажи ему, чтобы в следующий раз, когда он придёт сюда, обязательно принёс немного мяса, чтобы меня вознаградить.

Ся И Цзэ только собирался ответить, как вдруг со стороны, откуда они пришли, раздалось несколько звуков трескающихся камней.

— Плохо. Печать наверху изменилась, боюсь, ограничения ослабнут. Вы двое… — Не успел Ся И Цзэ договорить, как его вдруг прервал Лэ У И: — Ты сначала подними своего учителя наверх, а мы с учителем пойдём туда посмотрим.

— Брат Лэ, вы и старший Се не являетесь учениками моей школы. Это дело должно быть полностью взято на себя школой Тайхуа. Прошу вас двоих помочь мне увести наставника отсюда.

— Господин Ся, если печать Тайхуа будет прорвана, это станет бедствием для всего живого. А Его Величество, обладающий бесценным телом, также не должен подвергаться никакой опасности. Прошу вас оставить это дело Се Моу и У И.

Хруст.

Неподалёку вдруг раскололся огромный камень. Внезапный сильный ветер подхватил каменную крошку с края каменной платформы и унёс её в тёмную бездну.

— И Цзэ, если ты будешь медлить, даже твой учитель не сможет выбраться, — Лэ У И топал ногой, желая вызвать для него летящий меч.

— …Хорошо. Как только я отправлю наставника обратно, я немедленно приду и встречусь с вами обоими. Пожалуйста, будьте предельно осторожны.

Ся И Цзэ больше не колебался и улетел с Цин Хэ на мече. Вэнь Лю, сообщив им путь к Цзюйму, тоже, виляя хвостом, улетел с каменной платформы, чтобы проверить количество обрушившихся ограничений в разных частях Тайного Места.

[Двадцать]

Лэ У И проводил взглядом уходящих Ся И Цзэ и Вэнь Лю, молча размышляя, как подавить поглощение духовной энергии Цзюйму. Будучи механиком, он первым делом подумал о свойстве Цзюйму, подходящем для изготовления проводящей оси.

Проводящая ось, Вселенский Артефакт, подавление Цзюйму… Он, кажется, что-то вспомнил, схватился за одежду на груди, но через мгновение отпустил руку и поднял глаза на Се И, обнаружив, что Се И тоже смотрит на него.

Он шагнул ближе. Се И опустил веки, избегая его взгляда.

— На самом деле, в этом мире есть ещё одна вещь, которая может запечатать Цзюйму. Учитель тоже об этом подумал… верно? — Конец фразы был игриво приподнят, как обычно, когда он спрашивал совета у Се И.

— … — Се И молчал, слегка пошевелив головой, неизвестно, кивнул он или покачал головой.

— Ученик помнит, как Учитель говорил, что Хуанцзюэму, как материал для механики, может сдерживать Цзюйму, а плод Хуанцзюэ ещё более эффективен.

— Молодец, что помнишь… — тихо вздохнул Се И.

— У меня есть идея, — Лэ У И схватил Се И за руку, но почувствовал, что его ладонь прохладная. После этого слова стали даваться с трудом.

— Если… извлечь силу Хуанцзюэ из моего тела, и добавить к магии запечатывания духовной энергии Учителя…

— Нельзя, — решительно отказался Се И, отбросив его руку, и смягчил тон: — Даже если этот метод осуществим, если полностью извлечь силу Хуанцзюэ из твоего тела, твоя собственная духовная энергия, которая долгое время была подавлена, мгновенно резко возрастёт. Тогда это будет не только чрезвычайно больно, но и сердцебиение может легко повредиться.

Он закрыл глаза и покачал головой: — Об этом больше не говори. Учитель придумает что-нибудь другое.

Лэ У И посмотрел за спину Се И. Красные руны заклинаний на окружающих камнях то вспыхивали, то гасли, словно вот-вот исчезнут.

С далёким рёвом Вэнь Лю ещё один огромный камень рядом с ними с грохотом раскололся. Мощная демоническая энергия пронеслась мимо них к входу в печать, заставляя каменную платформу дрожать.

Лэ У И потерял равновесие. Се И поддержал его, и он воспользовался моментом, чтобы крепко схватить его за руку, потянув его в направлении, указанном Вэнь Лю.

— У И!

Лэ У И, не отрывая глаз, поспешно увёл Се И с серебряной световой полосы и снова ступил на плавучий камень, на котором они приплыли.

Он направил плавучий камень вниз, в глубины Тайного Места, глядя в направлении движения. Когда дыхание немного выровнялось, он заговорил: — Учитель, вы тоже знаете, что даже если Массив Сбора Духовной Энергии в Обители Бессмертных может отвести часть поглощающей силы, печать здесь всё равно постепенно прорывается.

Наставник И Цзэ, чтобы запечатать Цзюйму, не только исчерпал духовную энергию, но и получил такие тяжёлые раны…

Пальцы слегка сжались, словно боясь, что Се И снова отбросит его руку: — Я знаю, Учитель хочет меня защитить, но я… даже если умру, не хочу, чтобы Учитель снова страдал, защищая меня.

Се И смотрел на его спину и медленно, слово за словом, сказал: — Учитель тоже не желает тебе ни малейшего вреда, ты понимаешь?

Боль в его словах заставила Лэ У И невольно обернуться, и вдруг его крепко обняли.

Аромат трав и деревьев, исходящий от Се И, обволакивал его, безмолвно отгораживая от сильного запаха крови, витавшего в темноте, но в нём таилась и нотка печали.

Сердце Лэ У И сжалось от горечи, он невольно обнял его ещё крепче, опустил голову и глубоко уткнулся в его шею.

— Учитель, не волнуйтесь, — Лэ У И почувствовал, как дрожат обнимающие его руки, и, стиснув зубы, сдержал подступившие к глазам слёзы. — Выбравшись отсюда, мне ещё нужно будет обслуживать гражданскую механику в разных местах, ещё нужно будет готовить подарок на день рождения младшей сестре, ещё нужно будет попробовать новые рецепты вегетарианских блюд, ещё нужно будет кормить Чань Цзи…

Он тихо перечислял обычные вещи на ухо Се И, но самое главное слово, здесь и сейчас, он никак не мог произнести — Я ещё хочу всегда быть рядом с Учителем, как я могу легко сдаться.

— …Учитель понимает, — Се И отпустил его, отвёл в сторону его слегка вьющиеся волосы на лбу и поцеловал его в лоб: — У И ещё не вернул десять кувшинов персикового вина, а Учитель ещё должен один подарок за принятие в ученики. Не… не заставляй Учителя нарушить слово.

Они наконец увидели то самое дерево Цзюйму.

Как и говорил Вэнь Лю, неизвестно когда, Ветвь Цзюйму, спрятанная в глубинах Тайного Места, выросла в огромное дерево с переплетёнными корнями и ветвями.

Лэ У И поднял голову к печати, окутывающей вход в Тайное Место, но видел лишь тонкую тень, висевшую далеко наверху. Ветер проносился мимо его щеки сверху, собираясь к дереву.

Они вдвоём сошли с яркой световой полосы, и перед глазами тут же стало кромешной тьмой. Лэ У И достал Водный кристалл, чтобы осветить путь. Увиденное заставило их обоих остановиться одновременно.

Рядом с обнажёнными корнями лежало несколько огромных скелетов демонических зверей. На бледных костях всё ещё оставались небольшие клочки шерсти, источающие сильный и странный запах крови.

Скелеты были искажены в странные формы, словно демонические звери перед смертью мучительно боролись, но всё равно крепко обвивали Цзюйму, отдавая ему всю свою плоть и кровь.

Чем ближе они подходили к дереву, тем сильнее дул ветер, словно бесчисленные руки толкали их к Цзюйму в центре.

Се И создал барьер, чтобы укрыть их двоих, но духовная энергия в барьере была поглощена Цзюйму и мгновенно разрушилась. Ему оставалось только прикрыть Лэ У И своим телом и осторожно провести его сквозь щели между скелетами, чтобы добраться до Цзюйму.

На стволе дерева всё ещё оставались слабые следы магии. Се И сел рядом, скрестив ноги, коснулся ствола кончиком пальца и слегка кивнул: — Это Заклинание Печати Духов Неба и Земли. Хотя оно не завершено, оно очень эффективно.

Лэ У И, следуя указанию Се И, сел напротив него. В сердце его вдруг появилось немного страха.

В Массиве Сбора Духовной Энергии, восстанавливающем Вселенский Артефакт, он уже знал, что боль, вызванная ударом неподавленной духовной энергии по меридианам, подобна тому, как тебя царапают ножами и жарят на огне. Однако сейчас он боялся не этого.

Он видел, как Се И применял Заклинание Печати Духов Неба и Земли в подземном дворце Цзюаньду. Хотя это заклинание было очень мощным, его чтение занимало много времени. Если во время чтения заклинатель терял душевное равновесие, то не только все усилия были напрасны, но и могла произойти отдача от магии.

Он боялся, что во время чтения Се И магической формулы он не выдержит боли, исказит лицо или застонет, что может прервать применение магии и… навредить Се И.

— Учитель, что мне нужно будет делать?

— Просто… прикоснись ладонью к моей ладони.

— Тогда… я хочу поменять позу, — весело сказал Лэ У И и, к недоумению Се И, подвинулся к нему, лёг рядом и положил голову ему на колени.

Он снова поднял глаза и посмотрел вдаль. Сквозь печать массива у входа в Тайное Место пробивалось несколько тусклых лучей света, неясно очерчивая тени ветвей Цзюйму и скелетов демонических зверей.

Он перевёл взгляд на лицо Се И, изогнул брови и глаза и удовлетворённо улыбнулся.

— На самом деле… если будет возможность, я хочу поехать с Учителем на Остров Драконьих Солдат, повидать семью Учителя, о которой он всё время думает, а потом… — Его лицо слегка покраснело. — Мы найдём двор, полный цветов, и будем сидеть тихо, вот так, вместе пить чай, вместе греться на солнце…

Лэ У И повернулся на бок, уткнувшись лицом в грудь Се И. Голос его стал немного хриплым: — Вот так и будет.

Се И погладил его по голове, взял его за руку, переплетя пальцы, и крепко прижал ладонь к ладони.

Он опустил голову и тихо сказал на ухо Лэ У И: — Учитель обещает тебе.

Через мгновение молчания он не удержался и добавил: — …Если будет очень больно, не терпи.

Он услышал, как Лэ У И невнятно ответил, уткнувшись головой в его грудь, словно торопя его поскорее начать.

По мере того, как магическая формула непрерывно читалась, из соприкасающихся ладоней вырвался ослепительный золотой свет, который, переплетаясь с лазурным светом, исходящим из другой руки Се И, наконец, слился в одну световую полосу.

Световая полоса, подобно гибкой лиане, прижалась к стволу дерева и, следуя следам магии, оставленным Цин Хэ, медленно закрутилась вверх.

Ствол дерева сильно задрожал, словно пытаясь вырваться из пут световой полосы. Се И усилил поток духовной энергии, но вдруг почувствовал боль в тыльной стороне ладони. Оказалось, что пальцы Лэ У И резко сжались, кончики пальцев сильно вонзились в тыльную сторону его ладони.

Он почувствовал, что соприкасающиеся ладони немного влажные, неизвестно, чей это пот.

Се И не удержался и опустил голову, но увидел, что лицо Лэ У И полностью спрятано в его груди, тело неподвижно, спокойно, словно он уснул.

Он заставил себя больше не смотреть, поднял голову и уставился на…