Глава 2

…и в последующих жизнях… Я, используя божественную силу Высшего Бессмертного, перемещался между миром людей и миром теней, и найдя ту душу, вернул её… Только жизнь Высшего Бессмертного в этом воплощении полна невзгод. Я желал, чтобы он скорее вошёл в цикл перерождения, но заметил, что его ещё что-то связывает.

Я рождён, чтобы охранять гробницу. После рассеяния Сердца Меча вся полученная мной бессмертная сила вернулась к Высшему Бессмертному… Однако моя бессмертная сила иссякла, и моё духовное сознание также исчезнет, боюсь, я больше не смогу полностью защитить Высшего Бессмертного. К счастью, ранее я заглянул в твои мысли и увидел глубокую связь с Высшим Бессмертным… Я лишь надеюсь, что однажды он восстановится, как прежде, и исполнит своё желание…”

Покинув Обитель Бессмертных через телепортационный массив, Лэ У И оказался под тем самым деревом, где сидел последние несколько дней.

Полное цветов дерево слегка покачивалось, словно прощаясь с ним.

— Эх, я ещё и ножом его корни порезал. Хорошо, что взрослые не помнят обид от малых… — Он потрогал всё ещё ноющий затылок, низко поклонился божественному дереву и отправился обратно в Чанъань.

По дороге обратно Лэ У И получил послание от Ся И Цзэ, в котором говорилось, что истинный человек Цин Хэ уже отправил Росяную Траву, а также упоминалось о визите посланника клана Лешань, с которым необходимо было обсудить некоторые вопросы.

По прибытии в Чанъань Ся И Цзэ тайно встретился с ним в резиденции князя Динго той же ночью.

В ту ночь выпал первый снег ранней зимы.

Ся И Цзэ широким шагом вошёл в комнату, не успев даже стряхнуть снег с бровей и волос. Сначала он расстегнул плащ и осторожно достал из-за пазухи чашу с Росяной Травой.

Лэ У И заглянул в неё. В лютый мороз Росяная Трава по-прежнему сияла лазурным светом.

Они вдвоём вошли в Обитель Бессмертных и медленно пошли по горной тропе один за другим.

Лэ У И тихо шёл за Ся И Цзэ, наблюдая, как тот время от времени складывает пальцы в печати, исследуя окружающую духовную энергию, или касается ветвей и листьев деревьев. Когда тот остановился, Лэ У И не удержался и спросил: — Ты уже трижды обошёл гору вверх и вниз, что ты там смотришь?

— Это место действительно такое, как предполагал мой наставник. Брат Лэ, ты тоже что-то обнаружил?

Ся И Цзэ, теперь император, стал ещё более серьёзным, но в частной беседе с другом его обращение не изменилось.

— Я ничего не увидел… И Цзэ, ты обнаружил что-то неладное?

— Не то чтобы неладное.

Брат Лэ, знаешь ли ты, когда я впервые пришёл сюда, я думал, что картина Обители Бессмертных подобна Оттиску Перевёрнутого Неба, где реки, солнце и луна — всё создано иллюзией.

Если бы это было так, то здесь не было бы силы порождения жизни, и это было бы совершенно бесполезно для обретения формы Росяной Травой.

Ся И Цзэ указал на деревья у дороги: — Однако, исследовав их только что, я обнаружил на траве и деревьях у дороги следы увядания и возрождения. Это показывает, что это место — реальный мир, и А Жуань может спокойно восстанавливаться здесь.

Упомянув А Жуань, он невольно опустил голову, чтобы посмотреть на Росяную Траву в своих руках, и его выражение стало немного мягче.

Духовная энергия была наиболее концентрированной на возвышенности к северу. Выбрав место, Ся И Цзэ использовал тайный метод Секты Небесной Тайны, чтобы установить массив для сбора духовной энергии.

Лианы вокруг Росяной Травы поднялись из земли, переплелись, образовав щит, и плотно защитили Росяную Траву. Маленький Хун и А Ли тоже сами прибежали, несколько раз оббежали лианы, радостно повизгивая.

Увидев, что Росяная Трава постепенно скрывается за лианами, Лэ У И облегчённо вздохнул и кратко рассказал ему о том, что видел в своём путешествии.

По дороге обратно он также размышлял над словами божественного дерева, чувствуя, что они были неясными и, казалось, имели более глубокий смысл. Он втайне сожалел, что тогда не подумал об этом подробнее, а теперь не у кого было спросить.

Ся И Цзэ, видя его досаду, убедил его, что разговоры о прошлой жизни туманны и неопределённы, а сейчас есть срочное дело, которое нужно решить. Затем он рассказал о визите посланника Лешань.

Лэ У И заметил его слегка нахмуренные брови и больше не говорил о своём. Он переключил внимание и внимательно выслушал объяснения Ся И Цзэ.

По его словам, вскоре после разрушения Города Лю Юэ появились признаки возрождения Морского Глаза вблизи Жемчужного Моря. С годами радиус Морского Глаза постепенно расширялся, вынуждая жителей Жемчужного Моря переселяться в другие места.

Остров Драконьих Солдат находится недалеко от Жемчужного Моря и также пострадал от Морского Глаза. Поэтому клан Лешань отправил посланника в Чанъань с просьбой к Императору Сюаньхэ выделить землю для временного убежища соплеменников, обещая немедленно вернуться, как только морская ведьма Хуай Сюй усмирит Морской Глаз.

— Морской Глаз… это водоворот?

Ся И Цзэ кивнул и сказал, что Морской Глаз — это водоворот, вызванный дисбалансом духовной энергии на дне моря. Когда он активируется, он способен поглощать солнце и луну. Согласно древним записям, он появляется раз в тысячу лет.

Поскольку на этот раз Морской Глаз активировался всего через сто с небольшим лет после предыдущего раза, он уже отправил людей для расследования причины, а также для поиска мест по пути, где клан Лешань мог бы временно укрыться.

Лэ У И несколько раз прошёлся взад-вперёд и предложил: — Если бы твой наставник смог туда съездить, возможно, он смог бы что-то понять.

Ся И Цзэ покачал головой: — Наставник сейчас занят запечатыванием Тайного Места Горы Тайхуа.

— О, это то место, куда ты отправился перед сменой костей?

— Да.

В Тайном Месте бесчисленное множество демонических существ, и вход усилен печатью.

Однако у печати есть слабое место: каждые десять лет ей необходимо пополнять духовную энергию. Как только духовная энергия истощается, демонические существа легко могут прорвать печать и вырваться наружу.

Следующий год — это десятилетний срок, поэтому, боюсь, наставник сейчас не сможет отправиться далеко в Жемчужное Море.

Увидев обеспокоенное выражение лица Лэ У И, Ся И Цзэ смягчил тон: — Наша школа уже давно занимается всеми приготовлениями, к тому же Тайхуа никогда не допускала ошибок с момента основания. Брат Лэ, не беспокойся.

— Мм, я не силён в магии, поэтому не могу помочь с печатью, но… У меня есть корабль и Чань Цзи, я могу поехать в Жемчужное Море и помочь тебе расследовать причину дисбаланса духовной энергии. — Лэ У И сжал кулак и постучал им по ладони, а затем небрежно сильно похлопал Императора Сюаньхэ по плечу.

— …Брат Лэ, не спеши. Я уже отправил людей в Жемчужное Море, и отчёт должен прийти в ближайшие дни. — Ся И Цзэ, увидев, что Лэ У И, кажется, снова собирается его похлопать, тут же незаметно отступил на шаг назад. — Посланник Лешань перед уходом сказал, что хочет тебя видеть по одному делу.

— Я не знаю других людей из клана Лешань. Что ему от меня нужно?

— Он назвал себя Ши Эр и сказал, что хочет лично передать тебе некий предмет.

Через несколько дней, получив отчёт из Жемчужного Моря, Император Сюаньхэ издал указ о помощи Лешань в переселении. Великий Жрец снова отправил посланника в Чанъань, чтобы выразить благодарность от имени клана.

В ту ночь фигура в чёрном плаще тихо постучала в ворота резиденции князя Динго.

Лэ У И принял гостя в гостиной и с некоторым любопытством разглядывал его. Тот низко поклонился, совершив самый почтительный ритуал Лешань, а затем изложил цель своего визита.

Оказалось, что вскоре после переселения на Остров Драконьих Солдат пять лет назад, в клане Лешань участились случаи Болезни Упадка. Хотя введение духовной энергии могло немного облегчить состояние пациентов, предотвратить болезнь было невозможно.

— Ты хочешь сказать, что когда ваши соплеменники теряют духовную энергию, их тела становятся очень слабыми?

— Не только это, — кивнул Ши Эр. — Когда наши соплеменники жили в Городе Лю Юэ, они не ели и не пили, а их тела и кожа состояли из чистой духовной энергии.

Хотя пища нижнего мира изменила телосложение нашего клана, внезапная потеря большого количества духовной энергии также может привести к истощению и смерти.

Великий Жрец сказал соплеменникам, что Морской Глаз вызывает утечку духовной энергии и ослабление тел, но я думаю…

Ши Эр сделал паузу, немного поколебался и передал Лэ У И старый свиток.

Свиток был развёрнут на столе.

Лэ У И наклонился и внимательно рассмотрел его. Это была подробная карта, вокруг нескольких городов были чёрные точечные отметки.

— Что это? — с сомнением спросил Лэ У И.

— Я нашёл это, когда недавно разбирал документы Мастера Туна.

Я слышал, как он упоминал, что нужно отмечать места, куда были брошены Ветви Цзюйму… Поскольку карта лежала вместе с древними текстами, описывающими Цзюйму, то эти чернильные точки, вероятно, и есть…

Пальцы Лэ У И, лежавшие на столе, резко сжались.

Его взгляд скользнул по Тайхуа, Чанъаню, Ландэ, Цзюаньду и другим местам. Он обнаружил, что чёрные точки обходят места расположения всех школ совершенствования, существуя только рядом с густонаселёнными городами.

Спустя долгое время Лэ У И поднял голову и спокойно спросил: — Раз Сердце Демона уже уничтожено, это дело завершено. Зачем ты отдаёшь мне карту?

— В других документах, оставленных Мастером Туном, есть описание того, как Сердце Демона поглощало Семь Эмоций людей через Ветви Цзюйму. Сравнив это с Болезнью Упадка у наших соплеменников, я почувствовал, что ситуация немного похожа.

— Значит, ты подозреваешь… что кто-то использовал Ветви Цзюйму, чтобы поглотить духовную энергию ваших соплеменников? — Лэ У И слегка расширил глаза.

Ши Эр кивнул: — Однако вокруг Острова Драконьих Солдат Ветви Цзюйму не бросали. Если это правда, то эти Ветви Цзюйму должны были быть получены откуда-то ещё.

Лэ У И взглянул на окрестности Острова Драконьих Солдат. Действительно, как сказал Ши Эр.

Видя, что он молчит, Ши Эр снова низко поклонился и умоляюще сказал: — После спуска в нижний мир наш клан также стал подданными династии Ли. Великий Жрец очень надеется на взаимовыгодные отношения с другими регионами за пределами острова.

Однако до сегодняшнего дня школы совершенствования Центральных Равнин всё ещё относятся к нашему клану с опаской. Кроме нас, посланников, до этого переселения никто не покидал Остров Драконьих Солдат.

— …Я понимаю. Вам действительно пришлось нелегко, — вздохнул Лэ У И.

— Если об этом деле рассказать опрометчиво, наш клан неизбежно вызовет подозрения, а переселение с Острова Драконьих Солдат неизбежно. Великий Жрец не хочет создавать новых проблем, поэтому сегодня на аудиенции при дворе я не осмелился говорить прямо.

Однако это дело слишком странное. Сегодняшний визит в вашу резиденцию с правдивым рассказом призван лишь для того, чтобы Господин Лэ и Его Величество заранее подготовились на всякий случай.

— Я понял. Спасибо, что специально пришёл и рассказал мне, — Лэ У И на мгновение задумался, а затем серьёзно сказал: — Не волнуйся, я обязательно передам это Его Величеству и тайно расследую это дело.

На следующий день Лэ У И, взяв карту, отправился во дворец на аудиенцию.

После восшествия на престол Император Сюаньхэ также приказал очистить остатки Ветвей Цзюйму в разных местах. Сравнив их с картой, принесённой Лэ У И, он обнаружил, что несколько мест ещё не были очищены.

В ту ночь Лэ У И покинул Чанъань с Тайным Указом и копией карты, тайно приказав местным властям как можно скорее провести обыски.

В мгновение ока приблизился Конец года.

После вступления на престол Император Сюаньхэ проводил политику снижения налогов и повинностей, поэтому простые люди, накопившие немного свободных денег, могли теперь купить новую одежду и головные уборы, чтобы в первый месяц года с размахом навещать родственников и друзей вместе с семьями. Однако Лэ У И всё ещё был в пути, выполняя поручение, поэтому он решил приготовить что-нибудь вкусненькое для Чань Цзи, а сам обойтись чем-нибудь простым.

В канун Нового года в деревне Ландэ были развешаны фонари и гирлянды. Фигура человека тихонько проскользнула через главные ворота деревни, миновала толпу и направилась к неприметному дворику, как вдруг кто-то похлопал его по плечу.

— Эй, братишка с хвостиком, ты откуда?

Тело мужчины напряглось, и он медленно обернулся.

— …Это ты! — Деревенский житель опешил, а затем радостно воскликнул