Глава 5

На нём лежало нечто — механическая птица с белой головой и сломанным крылом.

Он подошёл, взял её в руки, дрожащими кончиками пальцев погладил следы удара, оставленные только что.

— Прости, я тебя починю… — тихо сказал он, закрыв глаза.

Боль в груди почти лишала его дыхания, и эта боль тянула за собой множество смешанных эмоций, которые в одно мгновение хлынули на него.

Он больше не мог держаться, ноги подкосились, и он упал на колени, но всё ещё крепко прижимал механическую птицу к себе.

Слёзы хлынули из глаз. Он стиснул зубы, изо всех сил удерживая другую фразу глубоко в сердце, словно это был лишь нежданный сон, и стоило ему произнести её, как он тут же проснётся:

— Учитель… на этот раз ты действительно вернулся?

Скрип.

Лэ У И резко поднял голову.

Он затаил дыхание, неподвижно глядя на медленно открывающуюся дверь.

Холодный лунный свет из-за двери постепенно поднимался по его босым ногам, по обломку механики в его руках, по лицу, залитому слезами, дюйм за дюймом разгоняя все тени с его слегка дрожащего тела.

На дне Гробницы Богини.

Чу Ци сидел, прислонившись к каменной двери, которую больше нельзя было открыть, молча наблюдая, как падают камни. Наконец он медленно закрыл глаза, отказавшись от последнего сопротивления, позволяя вере, которую он хранил сто лет, подобно своду этой гробницы, постепенно рассыпаться и полностью обрушиться.

— Хех… Се И, ты действительно… интересный человек…

Когда сознание вернулось, он обнаружил, что парит в темноте. Протянув руку, он касался лишь пустоты. Не было запаха цветов, не было ощущения холода или тепла, не было отчаянных криков — ничего не было.

Сгусток света издалека медленно приближался к нему, проникая нить за нитью в его смутное сознание. Он услышал голос, нарушивший тишину, но не знал, исходил ли он от света или был его собственным голосом.

— …Наконец, я тебя дождался.

В момент слияния душ другая, совершенно иная память и эмоции, подобно прорвавшей плотине, снова захлестнули его.

Воды Ванчуань извивались у его ног, их конец терялся в неизвестной мгле. Се И оглянулся в сторону, откуда пришёл. В туманной дымке постепенно проступили четыре фигуры — Шэнь Си, Хуа Юэ, Тун и… Шэнь Е.

Он взял зонт и пошёл. В этом последнем пути он всё ещё хотел укрыть их от холодных капель дождя.

Когда они шли впятером, Хуа Юэ рассказывала ему о том, что произошло потом. Когда она заговорила о Лэ У И, Шэнь Е, молчавший всю дорогу, вдруг остановился и, глядя на смутный свет впереди, медленно сказал: — Учитель… уже отдал ему твой свиток…

Се И слегка опешил, затем улыбнулся и поклонился ему: — …Благодарю, Учитель.

Путь был долгим и разветвлённым, но в конце концов они смогли сойтись. Пройдя этот последний путь вместе, он больше ни о чём не жалел.

Он попрощался с каждым из четверых и проводил их, как они по очереди входили на Колесо Перерождения. Обиды этого мира были улажены, прошлое стало как дым. Но когда он тоже собирался уйти с ними, в последний момент он остановился.

Вся земля под небом принадлежит правителю. Дело Сердца Демона было известно всему миру. Даже переселившись на Остров Драконьих Солдат, как могли его соплеменники, чьи тела были осквернены демонической энергией, быть приняты миром?

Но даже если он беспокоился, что толку?

Се И горько усмехнулся и снова вспомнил Лэ У И. В безвыходных ситуациях в Цзюаньду и Гробнице Богини он изо всех сил протягивал ему руку, но Се И дважды отталкивал его…

— Прощай, глупый ученик… — тихо вздохнул он и шагнул к Колесу Перерождения, но вдруг почувствовал, как странная сила стремительно приближается к нему…

Когда он снова очнулся, даже Се И, не раз балансировавший на грани жизни и смерти, не мог сдержать волнения — это была Обитель Бессмертных картины «Персиковый Источник».

Он не знал, что произошло перед Колесом Перерождения, мог лишь предположить, что эта странная сила перенесла его сюда.

Раз уж так вышло, думать об этом бесполезно.

Се И осмотрел себя и обнаружил, что он подобен бесформенному призраку, а духовная энергия неба и земли в Обители Бессмертных постепенно сгущается, формируя его тело.

На вершине дерева неподалёку сидела механическая птица с белой головой. Возможно, из-за повреждения, она лежала неподвижно.

Среди ветвей смутно виднелся обломок клинка. Присмотревшись, он узнал Ванчуань.

Он не знал, почему обломок Ванчуань оказался здесь, но точно знал, что механическая птица с белой головой — сокровище Лэ У И. Он решил, что после восстановления формы поскорее починит её и вернёт ему.

Однако сейчас он всё ещё не мог касаться реальных предметов и использовать магию. Ежедневно он мог лишь бродить по Обители Бессмертных, убивая время. Иногда он заходил на заднюю гору понаблюдать, как Бэйбэйхоу сажают овощи, или сидел на листьях лотоса в беседке посреди озера, любуясь закатом. Такая жизнь была довольно беззаботной и приносила ему удовольствие.

Он также заходил в свой дом. Хотя там много лет никто не жил, ивы у ступеней и цветы во дворе были такими же, как и до его ухода, всё было аккуратно. Он не мог не вздохнуть с восхищением — он действительно взял себе почтительного ученика.

Его ученик наконец пришёл.

В тот день Се И собирался подняться на гору и случайно встретил Лэ У И, спускавшегося по горной тропе. Он остановился и внимательно осмотрел его.

Одежда Лэ У И теперь была очень похожа на ту, что носил сам Се И, будучи механиком: широкие рукава, полы развевались на ветру. Лицо его всё ещё было немного детским, а в янтарных глазах, казалось, сияло зимнее солнце. Он ничуть не изменился с тех пор, как Се И его запомнил.

Хотя Се И не имел физической формы, когда Лэ У И подошёл ближе, он всё же отошёл в сторону, молча наблюдая, как сине-белые полы одежды проносятся мимо него. Живой хвостик на затылке покачивался в такт шагам, и наконец исчез в персиковой роще за поворотом.

Позже он увидел Ся И Цзэ, который пришёл с Лэ У И. Выражение его лица было печальным, но он стал ещё более благородным, а отношение к Лэ У И оставалось таким же тёплым, как и прежде.

Из их разговора он узнал, что Ся И Цзэ взошёл на престол. Он наконец немного успокоился — если эти двое будут действовать, род Лешань должен сохраниться.

Неизвестно, намеренно или нет, но с увеличением числа встреч Се И постепенно выработал представление о распорядке дня Лэ У И, когда тот приходил: утром он подметал двор, днём изучал механику, вечером читал древние тексты. Се И не мог не усмехнуться — его ученик, который был в расцвете лет, почему-то вёл жизнь отшельника, подобную его собственной.

Время шло, годы были спокойными. Се И не чувствовал холода или тепла, но по постепенно утолщающейся одежде Лэ У И он предположил, что за пределами Обители Бессмертных наступила глубокая зима — с момента его пробуждения прошло уже пять лет.

Однажды механическая птица, которая, как он думал, была сломана, словно внезапно ожила и ловко закружилась вокруг него.

Хотя его собственная духовная энергия всё ещё была слаба, механическая птица, казалось, почувствовала его и могла действовать по его воле.

Ещё одной ночью новолуния в Обители Бессмертных падали редкие снежинки.

Се И прогуливался и подошёл к своему дому. Увидев свет свечи, пробивающийся из полуоткрытой двери, он не удержался и обошёл дом, чтобы посмотреть в окно, наблюдая за силуэтом, отбрасываемым на бумагу.

Он услышал чистый звук соприкасающихся фарфоровых изделий изнутри, а затем кто-то почтительно сказал, что ученик пьёт первым в знак уважения.

Этот ребёнок… Прошло столько лет, и он всё ещё так беспокоится о нём… Се И думал, что давно уже смирился с радостями и горестями человеческого мира, но сейчас он не мог просто уйти. Очнувшись, он обнаружил, что вошёл в дом через полуоткрытую дверь.

Напротив Лэ У И лежала маска, которую он когда-то носил.

Маска была тщательно отремонтирована, на ней всё ещё оставались небольшие трещины, но поверхность была заботливо натёрта воском и излучала тёплый древесный блеск в свете свечи.

Наверное, она упала в Гробнице Богини. Как же хорошо, что он её нашёл.

Его взгляд переместился с маски на Лэ У И, чьи щёки разрумянились от вина. Сейчас его лицо было очень похоже на то, как он выглядел в пустыне Цзюаньду, когда его заставили назвать его Учителем, только теперь добавилось немного пьяной наивности.

Он последовал за пошатывающимся Лэ У И к кровати и увидел, как тот без сил упал на голую доску. Он хотел открыть шкаф, достать одеяло и укрыть его, но протянул руку и тут же отдёрнул её.

Он горько усмехнулся, покачал головой и постоял у изголовья кровати некоторое время, пока дыхание Лэ У И не стало ровным, а затем повернулся и ушёл.

На следующий день Се И, беспокоясь, что Лэ У И плохо себя чувствует после похмелья, рано утром пошёл проверить его, но к его удивлению, кровать была пуста, только обломок Ванчуань тихо лежал у изголовья.

Он вспомнил, что вскоре после того, как ушёл прошлой ночью, случайно заметил ту самую механическую птицу с белой головой, летящую в сторону, откуда он пришёл. Неужели это она…

Эту механическую птицу он создал, когда находился в механическом теле, и она могла выполнять его приказы. Она, должно быть, приняла его и механическое тело за одного и того же человека.

Прошлой ночью, после его ухода, у него всё ещё оставались заботы. Механическая птица, почувствовав его мысли, должно быть, приняла обломок за него и принесла его Лэ У И.

К счастью, Лэ У И, похоже, не беспокоился об этом. Просто через некоторое время он стал приходить в Обитель Бессмертных гораздо чаще, и даже завалил его дом книгами и свитками.

С тех пор он не только читал по ночам, но и нашёл давно забытый Вселенский Артефакт.

Ученик был прилежным и хотел починить Вселенский Артефакт. Как Учитель, Се И, естественно, был очень доволен.

Когда Се И был на Озере Цзиншуй, хотя он и хотел наставить Лэ У И, он лишь дал ему ключ от библиотеки, предоставив ему самому решать все вопросы. Точно так же, как когда Шэнь Е принял его в ученики, он ни на йоту не препятствовал его причудливым идеям.

Он и Шэнь Е, хотя и постепенно отдалялись друг от друга на протяжении долгих лет, имели очень схожий стиль обучения учеников.

Как механик, Се И, конечно, понимал важность самостоятельного исследования.

В конце концов, каждый механик управлял механикой по-своему. Тот, кто действовал только по опыту предшественников, мог стать максимум ремесленником, но не достичь великого мастерства в механике.

Когда Вселенский Артефакт был создан, он беспокоился, что он попадёт в руки недоброжелателей и будет использован в других целях, поэтому не оставил никаких записей о методах его создания. Он также установил ограничение на контейнер духовной энергии, чтобы другим было трудно пополнить его духовную энергию. Поэтому Лэ У И, если он хотел пойти другим путём, должен был очень постараться.

Он тайно приказал механической птице выбрасывать в угол книги, которые Лэ У И находил ошибочными, а полезные книги выкапывать из-под гор книг и бросать их туда, где ему было бы удобно их просматривать.

Но когда Лэ У И уходил днём, он всё равно подходил к письменному столу, чтобы посмотреть. Однажды он даже увидел тот свиток — свои юношеские Записи по механике, которые он составлял в Городе Лю Юэ.

Он вспомнил, как Шэнь Е упомянул об этом перед тем, как войти в цикл перерождения, и не мог не…