Глава 15

Се И взглянул на сухой паёк на столе и покачал головой: — Режим должен быть регулярным, не переутомляйся. Впредь так нельзя.

Лэ У И согласился и, опустив голову, молча ел кашу.

В те несколько дней, когда он сосредоточенно рисовал массив, они с Се И временно прервали связь. Теперь у него накопилось много слов, но он не знал, с чего начать.

Он вспомнил, как по дороге в Жемчужное Море, когда они ели, Се И всегда позволял ему болтать обо всём на свете, не забывая комментировать что-то в перерывах.

Только когда он увлекался разговором, Се И тихонько стучал палочками по его миске и говорил: «Ешь, пока горячее».

Их нынешнее общение, казалось, ничем не отличалось, но Лэ У И ясно понимал, что это он сам притворялся, будто ничего не произошло.

Сцена в горячем источнике, словно наваждение, постоянно витала в его сердце.

С первой встречи в детстве он всегда почитал Се И как божество, поэтому тот единственный раз, когда он осмелился на большее, заставил его почувствовать себя ужасным грешником.

Вместо того чтобы разбираться в причинах, он больше боялся, что если снова не сможет сдержаться, Се И заметит это и почувствует отвращение. Поэтому он старался избегать близости между ними, а те смутные желания с тех пор были глубоко подавлены в его сердце.

Выпив миску каши, Лэ У И тут же встал, но обнаружил, что на нём всё ещё накинута одежда Се И.

Держа миску, он снял одежду, повернулся и протянул её. — Спасибо, Учитель… Эх!

— Что случилось? — Се И поднял голову, глядя на него.

— Кажется, шею свело…

Лэ У И попытался повернуть голову влево и вправо. В шее и спине появилась колющая боль. Се И встал, положил руки ему на плечи и осторожно нажал пальцами вокруг шейных позвонков.

— Ой, больно… — Лицо Лэ У И сморщилось, и он поспешно отскочил в сторону.

— Эх, нужно было раньше разбудить тебя и отправить спать в комнату, а теперь у тебя шею свело… Есть один способ, но эта вещь давно не использовалась, нужно поискать. — Се И взял миску из рук Лэ У И. — Ты иди в комнату, Учитель скоро придёт.

Лэ У И ходил взад-вперёд по комнате, представляя, что скоро останется наедине с Се И, и не зная, какой способ тот придумал. Его сердце трепетало, как пламя свечи на столе.

Вскоре Се И тоже вошёл в комнату.

Лэ У И, с застывшей шеей, поворачивал тело из стороны в сторону, наблюдая, как Се И подходит к столу и кладёт принесённые вещи — узкую деревянную коробку длиной около трёх цуней и небольшой кувшин вина.

Он подошёл, с любопытством открыл крышку деревянной коробки и обнаружил внутри несколько длинных и коротких серебряных игл.

— Учитель, как у вас даже это есть?

— В юности Учитель много путешествовал и немного изучал медицину. Техника иглоукалывания следует меридианам и сочетает Инь и Ян. Тело механики также имитирует эти медицинские принципы, формируя меридианы и мышечную структуру… Поэтому за сотню лет в нижнем мире Учитель не замечал никакой разницы между своим телом и телом обычного человека.

Се И спокойно объяснял, вымыл руки, подправил фитиль свечи, затем жестом пригласил Лэ У И сесть на стул у стола и показал рукой на его лопатку: — Расстегни воротник и спусти его досюда.

Лэ У И колебался мгновение, но всё же послушно расстегнул воротник. Однако, когда показалась часть спины, он ни за что не хотел снимать одежду полностью.

Се И, ничего не поделав, выбрал несколько других точек ближе к шее, достал иглы и простерилизовал их над пламенем свечи.

Он налил немного вина на платок и аккуратно протёр спину Лэ У И.

Кончики слегка вьющегося хвоста были осторожно отведены вперёд, обнажив нежную шею.

Лэ У И опустил голову, чувствуя, как тёплые пальцы Се И осторожно нажимают вверх и вниз вдоль позвоночника. Он невольно вздрогнул, но его крепко держали за плечо. Затем он услышал низкий голос Се И: — Учитель собирается ставить иглы, не двигайся.

В момент проникновения иглы в кожу боли не было, но когда кончик иглы достиг глубины, появилось ощущение ломоты и распирания, которое от точки акупунктуры распространилось по меридианам ко всем конечностям.

После установки одной иглы кончик иглы медленно продвигался внутрь, пока Лэ У И, не выдержав боли, не застонал. Се И остановился, медленно повернул иглу и через несколько мгновений поставил следующую.

— Ещё нужно подождать время, пока сгорит одна палочка благовоний, — Се И сел перед Лэ У И, достал из-за пазухи платок, который Лэ У И дал ему раньше, и вытер пот, выступивший от боли во время иглоукалывания.

— Учитель, я хочу вас кое о чём спросить, — Лэ У И одной рукой сжимал воротник, на лице его всё ещё оставалось немного смущения, но он не отрываясь смотрел на Се И.

— Говори, У И.

— И Цзэ вчера прислал мне сообщение. В день печати Тайхуа он лично приедет сюда, чтобы забрать Сестру Бессмертную.

— Действительно, он и Учителю так говорил.

— Но я помню, как он раньше жаловался мне, что в последние годы ситуация при дворе не очень стабильная, и каждый день докладные записки громоздятся, как гора.

Если он приедет в Тайхуа, то несколько дней не сможет присутствовать на аудиенциях.

— …

— Учитель, когда вы с И Цзэ говорите о Сестре Бессмертной, вы оба ничего не хотите говорить. Вы… что-то от меня скрываете?

— Ты всё-таки заметил, — тихо вздохнул Се И, поднял глаза и встретился взглядом с Лэ У И. — Росяная Трава, опираясь на силу Сердца Меча, уже внедрила свои корни в духовную вену Обители Бессмертных и поглощает духовную энергию.

Если… связь корней с духовной энергией внезапно прервётся, все предыдущие усилия будут напрасны.

— Тогда Сестра Бессмертная… она сможет снова превратиться в человека?

— Под защитой силы Сердца Меча, хотя корни и повреждены, ничего серьёзного быть не должно. Только… боюсь, придётся ждать ещё несколько десятков лет, прежде чем Росяная Трава сможет обрести человеческий облик.

Янтарные глаза мгновенно потускнели.

— У И, Учитель раньше думал, что если сказать правду, это только добавит тебе хлопот, но ничуть не поможет делу. Вероятно, господин Ся тоже так считал.

— Я знаю, Учитель боится, что мне будет грустно… — Рука Лэ У И на коленях резко сжалась. Ногти глубоко вонзились в ладонь, но он не чувствовал боли.

Но ведь самый грустный человек — это сам И Цзэ. Изначально нужно было подождать всего несколько лет, и Сестра Бессмертная смогла бы вернуться…

Се И протянул руку, перевернул кулак Лэ У И, кончиком пальца слегка коснулся промежутка между его пальцами и ладонью. Когда хватка немного ослабла, он воспользовался моментом, чтобы проникнуть в его ладонь, разжать каждый палец один за другим, а затем осторожно сжал его руку.

— У И… Даже если господин Ся грустит, он глубоко осознаёт свою ответственность. У правителя нет личных чувств, но он должен заботиться о всех живых существах под небом.

Лэ У И вспомнил, как однажды А Жуань тайком спросила его: — Листик, быть императором, кажется, совсем не весело. Почему И Цзэ всё равно так хочет им стать?

Тогда он долго думал, но ответил ей так:

— Став императором, он сможет защитить тебя, а ещё сможет подарить тебе все лучшие сокровища в мире.

А Жуань покачала головой: — Я сама о себе позабочусь, мне не нужна его защита. У меня и так много сокровищ, ему не нужно больше мне ничего дарить.

Листик, на самом деле, пока он счастлив, я тоже счастлива.

Сестра Бессмертная, прости…

Лэ У И опустил голову, зрение его затуманилось.

Се И стёр влагу с уголков его глаз, погладил его по голове и осторожно прижал к своему плечу.

— У И, ты хороший ребёнок… Только в этом мире всё непредсказуемо, встречи и расставания непостоянны. Они… тоже понимали друг друга, знали и сопровождали друг друга. Даже зная, что не смогут быть вместе всю жизнь, они, вероятно, ничуть не жалели.

Он долго ждал, пока голова, уткнувшаяся в его шею, слегка не потёрлась, словно кивая.

Се И почувствовал щекотку от прикосновения, поэтому осторожно похлопал Лэ У И по голове, попутно развязал резинку на его хвосте, просунул пальцы в пышные волосы и осторожно массировал акупунктурные точки на его коже головы.

От тела Лэ У И исходил едва уловимый аромат персиков. Вероятно, это был запах, оставшийся после того, как он только что протёр спину персиковым вином. Се И закрыл глаза, немного понюхал, на его губах появилась лёгкая улыбка. Он наклонился к уху Лэ У И: — У И…

Горящий фитиль свечи потрескивал. Се И открыл глаза и обнаружил, что одежда на спине Лэ У И, которая раньше была затянута, уже сползла до пояса.

У его уха он слышал его глубокое дыхание. Оказалось… он уже уснул.

— На этот раз пусть так, впереди ещё много времени.

Се И горько усмехнулся, осторожно обнял человека в своих объятиях, аккуратно вынул иглы из его спины, затем собрал распахнутые полы одежды и на ощупь завязал ему пояс.

Когда его подняли на кровать, Лэ У И на мгновение очнулся. Он смутно почувствовал, что кто-то лёг рядом и тихонько укрыл его одеялом.

— Учитель… — невнятно позвал он.

— Спи, Учитель здесь.

— …Мм.

[Восемнадцать]

В тот день Ся И Цзэ, после общения с Се И по звуковой передаче, всё уладил и тут же тайно покинул Чанъань, полетев на север на мече под звёздами и луной.

Он прибыл в Секту Тайхуа в день церемонии укрепления печати и обнаружил, что Цин Хэ уже давно ждал его у заснеженных врат школы.

Цин Хэ слегка кивнул ему, достал из рукава Картину Обители Бессмертных и, проводив его взглядом, как он вошёл в картину, вернулся в Секту.

Вскоре старейшина Цзюэ Вэй приказал активировать горный защитный барьер. До окончания укрепления печати никому не разрешалось входить или выходить.

Когда Ся И Цзэ нашёл Се И и Лэ У И у подножия северной горы, он обнаружил, что они возятся с механикой, установленной в центре Массива Сбора Духовной Энергии — на основании лежала Ветвь Цзюйму, а сверху висели стеклянные песочные часы для отсчёта времени.

Лэ У И помахал ему, сказал что-то Се И, оставил механику и побежал к нему.

— И Цзэ, это Камень Сгущённого Звука. У твоего наставника тоже есть такой. Если что-то случится, вы сможете общаться по звуковой передаче.

— Благодарю, брат Лэ, — Ся И Цзэ убрал Камень Сгущённого Звука и вместе с Лэ У И подошёл к массиву. Он посмотрел на механику в массиве и с сомнением спросил: — Зачем помещать эту вещь в массив?

— Учитель сказал, что после активации Массива Сбора Духовной Энергии духовная энергия в радиусе сотен ли соберётся здесь. Повсюду будет летать песок и камни, и тот, кто активирует массив, тоже окажется в ловушке и не сможет быстро выбраться.

Он также указал на песочные часы и объяснил, что когда весь песок из верхнего резервуара опустится, духовная энергия в механике автоматически влится в массив, активируя его.

В это время Се И также вышел из массива и направился к Ся И Цзэ.