Глава 4

Ему хотелось швырнуть книги.

Каждый раз, когда это происходило, он подходил к кровати, смотрел на те две вещи, и только успокоившись, снова собирался с духом и продолжал поиски в горах древних текстов.

После февраля Лэ У И достиг окрестностей Цзянлина.

Однажды ночью он случайно узнал из одной записи, что духовную энергию можно ввести в механику, если использовать подходящее проводящее дерево.

Его глаза тут же загорелись. Он взял лежавшую рядом Ветвь Цзюйму и соединил её другим концом с контейнером духовной энергии, снятым с механического яйца.

Небольшой поток духовной энергии был осторожно влит в Ветвь Цзюйму. Раздался гул, и контейнер духовной энергии слегка вздрогнул.

Лэ У И поспешно взял его для осмотра и обнаружил, что только что влитая духовная энергия действительно осталась в контейнере.

Неужели… нужно использовать эту Ветвь Цзюйму, чтобы пополнить духовную энергию Вселенского Артефакта?

Он вспомнил, что в другом механическом яйце действительно находились плотно сложенные деревянные оси. Он поспешно достал это механическое яйцо, соскоблил кусочек коры с Ветви Цзюйму и сравнил их. Оказалось, что текстура деревянных осей в точности совпадала с текстурой Цзюйму.

Когда механическое яйцо собиралось во Вселенский Артефакт, эти деревянные оси сами соединялись, образуя проводящую ось, которая обеспечивала непрерывный поток духовной энергии между компонентами. По расчётам расхода духовной энергии Вселенского Артефакта, проводящая ось из материала Цзюйму могла мгновенно выдерживать чрезвычайно сильную духовную энергию, а потери при обратном потоке духовной энергии были минимальны.

Лэ У И немного вздохнул. То же самое Цзюйму, но в руках Се И оно превратилось в превосходный материал для механики.

Время приближалось к полуночи. Лэ У И потёр брови и продолжил рисовать эскиз введения духовной энергии с помощью Ветви Цзюйму.

— Вселенскому Артефакту нужно много духовной энергии для восстановления, моей духовной энергии, вероятно, недостаточно… Но ничего, духовную энергию можно пополнить с помощью Массива Сбора Духовной Энергии.

Он подпёр голову рукой и, зевая один за другим, упорно закончил эскиз. Только тогда он удовлетворённо отложил кисть. Перед сном он всё ещё бормотал: — Передам приказ в Цзянлине и можно возвращаться в Чанъань. Если Морской Рынок будет открыт, зайду в книжный магазин «Сихай Тунчэнь», может быть, там есть чертежи Массива Сбора Духовной Энергии…

На следующий день Лэ У И прибыл в Цзянлин, но встретил там неожиданного человека.

— Ха-ха-ха, мой брат, мы с тобой, братья, действительно связаны судьбой за тысячи ли, — Аннивар крепко похлопал Лэ У И по плечу, сияя улыбкой.

— Что?

Волчий Король, как ты здесь оказался… Шип, полегче, полегче. — Не успев толком подумать, что не так в словах Аннивара, Лэ У И быстро отступил на большой шаг назад, морщась и потирая плечо, которое чуть не вывихнули.

— Эх, почему брат всё ещё не хочет называть меня… Ладно, не будем об этом.

Брат на днях получил кое-что ценное, когда занимался делами, покажу брату кое-что новенькое. — Аннивар таинственно достал из кармана маленький предмет.

— Ха, это я видел, разве это не просто Пропуск на Морской Рынок? — Лэ У И равнодушно взглянул на него.

— Верно, мой брат действительно много знает, — Аннивар ничуть не расстроился, гордо кивнул. — Брат всё разузнал, сегодня ночью будет Морской Рынок, как насчёт сходить вместе?

Если что-то приглянется, брат тебе купит.

Лэ У И хотел отказаться, но увидев восторженное выражение лица Аннивара, молча проглотил слова.

В тот день он днём сходил в уездное управление, а вечером пригласил Аннивара и его свиту выпить в лучшем ресторане города.

Аннивар ждал этого несколько лет и, наконец, встретился с братом после долгой разлуки. От радости он так увлёкся вином, что не мог остановиться и в конце концов напился до беспамятства.

Наступила полночь. Увидев, что Аннивар ещё не проснулся, Лэ У И беспомощно оставил записку и сам отправился на Морской Рынок.

Прибыв туда, он узнал, что этот Морской Рынок был первым после Нового года и, по обычаю, будет работать три ночи подряд.

Купив чертёж массива, Лэ У И заметил лежавший рядом свиток «Полное собрание бессмертных растений». Он взял несколько страниц и вдруг увидел знакомое название места.

— …В Долине Ста Трав есть дерево, называемое Гуан Юэ… Древесина плотная, может накапливать духовную энергию всего сущего.

Ого, это хорошее дерево, интересно, можно ли его использовать для механики?

— Сто лет даёт один плод, можно использовать в медицине, имеет эффект укрепления духа и сохранения ци, также может…

Дальше шло описание лечебных свойств плодов. Ему это было неинтересно, он пропустил несколько страниц и снова был привлечён строкой текста:

— Различные эффекты плода более выражены по сравнению с деревом… Также называется плод Хуанцзюэ.

Плод Хуанцзюэ?

Он вспомнил, что несколько часов назад, когда пил с Анниваром, тоже слышал это имя:

— Брат, я, ик, видел, как ты рос.

Когда ты только родился, ты был очень слаб и даже сильно болел, отец очень волновался… — Аннивар, обняв его за плечо, выпивал глоток вина и говорил фразу за фразой.

— Говорят, в Центральных Равнинах есть плод с дерева, который может тебя вылечить, только он очень редкий и его трудно достать, и я не знаю, каким способом он его добыл… После того, как ты его съел, тебе действительно стало постепенно лучше…

Лэ У И молча ел и терпеливо слушал его бормотание.

— Потом в городе упало столько Дуаньхуньцао, все в городе умерли, а ты тогда был ещё в пелёнках, но смог выжить один. Возможно, это тоже связано с тем, что ты съел этот плод…

— А ты знаешь, как называется плод, который я съел?

— Ик, кажется, называется… плод Хуанцзюэ.

Аннивар удовлетворённо икнул, пьяными глазами взглянул на Лэ У И и, не выдержав больше, рухнул головой на стол.

Лэ У И купил на Морском Рынке Камни Духовной Энергии и другие материалы, необходимые для магического массива. Он также увидел несколько видов редких материалов, которые долго искал, и хотел купить их по пути, но, пощупав кошелёк, покачал головой и вздохнул.

После покупки Камней Духовной Энергии у него почти не осталось серебра, а банкноты должны были прийти только через несколько дней. Ему оставалось только с тоской смотреть на эти материалы некоторое время, а затем, оглядываясь, покинуть Морской Рынок.

Шагая по ещё влажной от росы каменной дороге к гостинице, он, вспоминая материалы для механики, размышлял над записью, которую только что прочитал в книге. Он думал, что недостаток духовной энергии вызван врождённой слабостью духовных меридианов, но теперь, похоже, это связано с плодом Хуанцзюэ, который он съел в детстве.

Подумав о Массиве Сбора Духовной Энергии, он ускорил шаг. Если с помощью Массива Сбора Духовной Энергии можно собрать духовную энергию неба и земли для собственного использования, то он сможет не только восстановить Вселенский Артефакт, но и в будущем получить достаточно духовной энергии для управления крупномасштабной механикой.

Аннивар и его свита уже уехали. Лэ У И вернулся в Обитель Бессмертных и сначала начертил простой Массив Сбора Духовной Энергии для эксперимента.

Массив успешно собрал духовную энергию неба и земли в теле Лэ У И, а затем через него ввёл духовную энергию в небольшую механику.

Однако, когда массив работал, Лэ У И почувствовал лёгкое беспокойство в груди. Он подумал, что это из-за того, что он не отдыхал после ночи на Морском Рынке, и решил немного поспать, чтобы восстановить силы.

Когда он проснулся, чувствуя себя бодрым, время приближалось к сумеркам.

Облака на небе, расплавленные заходящим солнцем, превратились в хлопья снега, падающие в Обитель Бессмертных. Снежинки, покрытые отблесками заката, больше напоминали золотые перья, мягко и пушисто покрывающие траву и деревья.

Лэ У И пошёл по белой тропинке к южной части Обители Бессмертных, чтобы случайно не вытянуть духовную энергию из окрестностей Росяной Травы во время сбора.

Прежде чем последний луч заходящего солнца покинул небосвод, на снегу уже был начерчен средний Массив Сбора Духовной Энергии.

Лэ У И вошёл в массив, расправил полы одежды, сел, скрестив ноги, собрал мысли и начал активировать массив.

Неизвестно откуда поднялся ветер, лёгкие снежинки закружились вокруг массива. Золотой свет струился по узорам массива, начертанным киноварью. Окружающая духовная энергия неба и земли, следуя линиям массива, собиралась в центре, сливаясь в одну нить на кончиках пальцев Лэ У И и медленно вливаясь в контейнер духовной энергии механического яйца.

Он был полностью сосредоточен на управлении массивом, поэтому не заметил, что вскоре после того, как он вошёл в массив, за его спиной тихо появилась белая фигура.

Этот массив должен был работать три часа, и его нельзя было внезапно прерывать, иначе нестабильная духовная энергия могла легко повредить точные компоненты внутри механики. Однако по мере того, как золотой свет в массиве становился всё ярче, Лэ У И постепенно чувствовал, как на грудь давит большой камень, а поток духовной энергии в теле становился чрезвычайно затруднённым.

Хотя раньше у него уже было подобное недомогание, тогда он думал, что это из-за усталости, но не ожидал, что в такой критический момент чувство давления вернётся.

Вселенский Артефакт — единственная зацепка для поиска Ветвей Цзюйму, к тому же это реликвия Учителя… Лэ У И стиснул зубы, собираясь продержаться ещё немного, а затем медленно остановить массив.

«Большой камень» слегка вздрогнул, словно треснув от духовной энергии неба и земли, проходящей через тело. В тот же миг из трещины вырвался другой поток силы, стремительно устремившись по кровеносным сосудам ко всем конечностям, вызывая боль, подобную порезам ножом или ожогам огнём, и через мгновение исчез без следа.

Тело Лэ У И слегка дрогнуло, лицо побледнело. Он откинул мокрые от пота волосы со лба и увидел, что нить духовной энергии, соединяющая его с Вселенским Артефактом, всё ещё цела. Он тихо вздохнул с облегчением, но не ожидал, что на него снова обрушится ещё более сильная боль.

В мгновение ока маленький чёрный точка, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, устремилась издалека в Массив Сбора Духовной Энергии, с грохотом врезалась в Камень Духовной Энергии в центре массива, отскочила за пределы массива и беззвучно упала на землю.

В то же время пара рук легла на тыльную сторону ладони Лэ У И, уверенно приняв нить духовной энергии.

Золотой свет в массиве внезапно исчез. Снежинки тихо падали на тусклые узоры, начертанные киноварью, и легко кружась, опускались рядом с двумя людьми в массиве.

— Бессмертная сила возвращена… надеюсь, он восстановится, как прежде…

Лэ У И хотел обернуться, но тело его было сковано и не подчинялось. Он мог только ошеломлённо смотреть на эту до боли знакомую руку.

В отличие от руки Лэ У И, ладонь этой руки была сухой и тёплой. Зеленоватая духовная энергия вливалась из кончиков пальцев во Вселенский Артефакт.

Вселенский Артефакт, должно быть, в безопасности.

Сердце Лэ У И успокоилось, и он потерял сознание в очередной приступе сильной боли.

Открыв глаза, он почувствовал под собой мягкое одеяло. У изголовья кровати лежал Вселенский Артефакт. Узоры на стене, скрытые от света свечи, казались тусклыми. Вокруг царила тишина, лишь изредка слышался тихий треск фитиля свечи.

Кто же был тот человек…

У Лэ У И сильно кружилась голова. Он шатко сел и огляделся, но в комнате никого не было. Не сдаваясь, он спрыгнул с кровати и побежал во внешнюю комнату, где увидел письменный стол.