Глава 10

слушая серьёзный тон Лэ У И, Се И слегка изогнул уголки губ и, взяв его за руку, поплыл ближе к шарообразному барьеру.

Подойдя ближе, Лэ У И обнаружил, что из-за постоянных ударов чёрных теней распределение магической силы в барьере стало неравномерным, а некоторые участки даже приобрели тусклый, увядший вид.

— Учитель раньше говорил, что древесное сердце не будет поглощать духовную энергию людей, но… когда эти чёрные тени пробьют барьер и будут угрожать древесному сердцу, оно, возможно, начнёт… поглощать духовную энергию неба и земли через ветви, чтобы защитить себя.

И тогда, не будет ли оно поглощать и духовную энергию живых существ?

— …Действительно, возможно.

Кроме того, если судить по Болезни Упадка у клана Лешань, то, вероятно, ещё до того, как Морская Ведьма установила барьер, кто-то применил магию, чтобы навредить древесному сердцу, заставив его поглощать духовную энергию Лешань и других живых существ через ветви, тем самым подтвердив силу взаимосвязи между древесным сердцем и ветвями.

Се И сделал паузу, взглянул на Лэ У И: — Только здесь очень сильная демоническая энергия. Нашими силами, даже если мы будем осторожны, шансы на победу невелики.

Если во время схватки барьер случайно будет пробит, это легко может снова вызвать Морской Глаз, и тогда не только мы, но и живые существа в радиусе сотен ли, боюсь, не смогут спастись.

— Мм, Учитель прав, я был опрометчив, — Лэ У И смущённо почесал голову, спрятал Чжао Мин, который тихонько вытащил, обратно за спину, одной рукой взял Се И и, нащупав верёвку на поясе, собирался вернуться к отверстию наверху.

В этот момент ситуация резко изменилась.

[Одиннадцать]

Одна из чёрных теней, кружившихся вокруг светового шара, внезапно изменила направление и стремительно приблизилась к Лэ У И.

Се И оттащил ещё не успевшего среагировать Лэ У И за спину, поднял запястье и выпустил Шунхуа Чжи Чжоу для защиты. В момент соприкосновения с Шунхуа Чжи Чжоу чёрная тень рассеялась, как растаявший дым.

Он убрал барьер и краем глаза заметил вспышку лазурного света меча за спиной, перехватившую другую атакующую чёрную тень.

Чжао Мин был извлечён из ножен.

Чжао Мин может разрубить любой поток духовной энергии в мире. Но сейчас они находились всего в нескольких чжанах от шарообразного барьера, запечатывающего древесное сердце. От первого удара барьер на мгновение стал нестабильным.

Лэ У И не осмелился больше использовать Чжао Мин, убрал ауру меча и отступил к Се И, встав спиной к спине.

Всё больше чёрных теней покидало шарообразный барьер, постепенно сгущаясь в десятки сгустков демонической энергии, словно накапливая силы для следующего удара.

— У И, убери Чжао Мин, Учитель развернёт Шунхуа Чжи Чжоу для защиты.

Между внутренней и внешней стороной барьера не должно быть промежутков, поэтому перережь верёвку.

— Но что, если мы не найдём выход…

— Учитель запомнил примерное направление, не беспокойся.

Увидев, как он перерезал верёвку, Се И снова поднял ладонь. Ярко-зелёный световой шар, исходящий из его руки, мгновенно превратился в бесчисленные лучи, которые, подобно лианам, вытянулись и переплелись, в мгновение ока образовав шарообразный барьер, плотно защищающий их двоих.

Лэ У И, стоя спиной к Се И, наблюдал, как все атакующие чёрные тени были отбиты, но в душе беспокоился.

Каждый раз, когда Шунхуа Чжи Чжоу подвергался удару, ярко-зелёный цвет на световом щите тускнел, как и барьер Морской Ведьмы. Хотя Се И тут же восстанавливал его духовной энергией, человеческая духовная энергия рано или поздно иссякнет, а натиск чёрных теней ничуть не ослабевал.

Он заметил, что после нескольких неудачных атак ещё больше демонической энергии покинуло шарообразный барьер, запечатывающий древесное сердце, и, подобно свирепым зверям, притаившимся в темноте, постепенно сгущалось, обретая форму.

Се И, управляя Шунхуа Чжи Чжоу, медленно двигался вверх к отверстию, но неоднократно отклонялся от курса из-за силы ударов. Лэ У И чувствовал, как вибрация вокруг становится всё чаще, невольно обернулся и увидел, что рука Се И, поддерживающая барьер, уже немного дрожит.

— Учитель!

Что с вами… — Не успел он договорить, как Се И вдруг прервал его.

— У И, Учитель передаст тебе заклинание для управления Шунхуа Чжи Чжоу, запомни его внимательно, — сказал Се И низким голосом.

— …Хорошо, — Лэ У И знал, что Се И не был нетерпеливым человеком, если бы не экстренная ситуация. Он больше не говорил, сохраняя позу спина к спине, несколько раз про себя повторил заклинание, переданное Се И, запоминая каждую строчку.

Внезапно из-за его спины раздался звук, похожий на разбивающийся фарфор, а затем сильное сотрясение, от которого он потерял равновесие. Он протянул руку назад, но схватил пустоту.

Лэ У И споткнулся, обернулся и увидел, что Се И плотно прислонился к Шунхуа Чжи Чжоу.

— Только что от удара… Ладно, ты всё запомнил? — Выражение лица Се И было обычным, но Лэ У И увидел, что на Шунхуа Чжи Чжоу появилась трещина, медленно расползающаяся от Се И. Сердце его тут же сжалось — трещина уже не затягивалась, и Се И мог лишь прикрывать её спиной, чтобы не допустить проникновения демонической энергии.

— Учитель, отойдите скорее, я заменю вас, — Лэ У И быстро шагнул вперёд, пытаясь оттолкнуть его, но его взгляд остановил его.

Последовавшие удары продолжали углублять и расширять трещину. Се И увидел, что трещина достигла его руки, повернул ладонь, чтобы прикрыть её, и из ладони выпустил ещё больше духовной энергии, вливая её в Шунхуа Чжи Чжоу.

Лэ У И видел, как нить чёрной энергии заползла на кончик пальца Се И и постепенно распространялась вверх по его пальцам.

— Учитель, позвольте мне… — Лэ У И с тревогой смотрел на его руку, в его умоляющем голосе слышались почти рыдания.

— …Сейчас пока в порядке.

Как только заклинание будет передано, Шунхуа Чжи Чжоу перейдёт под твоё управление, — тон Се И был мягким, но в его глазах читалась непреклонная решимость.

— …Ученик понял, — Лэ У И стиснул зубы, заставил себя не смотреть на постепенно чернеющую руку, собрал мысли и сел перед Се И, скрестив ноги.

Слоги заклинания проникали в его уши сквозь оглушительный грохот ударов, оставаясь чёткими, ничуть не искажёнными.

Дослушав последнюю строчку, Лэ У И про себя повторил заклинание, встал и уверенно положил руку на Шунхуа Чжи Чжоу. Золотой световой шар, исходящий из его ладони, разделился на несколько золотых нитей, постепенно окутывая всю поверхность Шунхуа Чжи Чжоу.

Получилось! Он слегка вздохнул с облегчением, взглянул на уже полностью почерневшую руку Се И, затем произнёс заклинание и направил Шунхуа Чжи Чжоу вверх.

Внезапно из механического ящика на поясе вылетела фиолетовая бусина. Лэ У И опешил — это была Мо Ин Сян.

Он быстро поймал её и уже собирался запихнуть обратно в ящик, но обнаружил, что она, кажется, притягивается невидимой силой и рвётся к отверстию наверху.

Если он её не удержит и она прорвётся сквозь Шунхуа Чжи Чжоу, будет беда.

Лэ У И присел, продолжая управлять Шунхуа Чжи Чжоу, и удерживал рвущуюся Мо Ин Сян между свернувшимися грудью и животом. Он почувствовал, что Шунхуа Чжи Чжоу ускорился, возможно, та сила, притягивая Мо Ин Сян, невольно тянула вверх и Шунхуа Чжи Чжоу.

Если так возможно… Сердце его немного успокоилось, и он тут же поспешил проверить состояние Се И.

Се И плотно прижался к прежней трещине, закрыв глаза, неподвижно. Непрерывный поток духовной энергии из его почерневших кончиков пальцев вливался в Шунхуа Чжи Чжоу. Взгляд Лэ У И застыл на его бледном лице, затем опустился на перекрывающиеся полы одежды… Там смутно виднелась нить чёрной энергии.

Он поднял глаза к отверстию, чувствуя всё большее беспокойство — независимо от того, кто был источником этой таинственной силы, при их нынешней скорости, вероятно, к моменту достижения отверстия всё тело Се И будет поражено демонической энергией.

Он не смел думать о последствиях.

Лэ У И опустил голову и увидел, что Се И слегка поднял голову, глядя на него. Нити чёрной энергии ползли по его щекам, но голос его по-прежнему был ровным, почти без признаков боли.

— У И, если в Шунхуа Чжи Чжоу останется только один человек, он сам уменьшится, и прежняя трещина почти полностью затянется, — Он тихо смотрел на Лэ У И некоторое время, затем вдруг слегка изогнул уголки губ, — Хорошо, что У И так умён, с первого раза запомнил всё заклинание. Ты можешь использовать его, чтобы быстро покинуть это место, а затем сообщить Морской Ведьме и Истинному Человеку Цин Хэ с горы Тайхуа о чёрных тенях.

В его ясных глазах таился намёк на привязанность. Лэ У И вспомнил последний взгляд Се И на него в Шунхуа Чжи Чжоу в пустыне Цзюаньду в тот год.

В мгновение ока он вдруг всё понял.

— Нет, прошу, не надо! Лэ У И бросился к нему и крепко обнял.

Смелая идея промелькнула в его голове — эта притягивающая сила была настолько мощной, что даже сквозь преграду Шунхуа Чжи Чжоу она могла тянуть Мо Ин Сян и их вверх. Что если устранить преграду между ними… Он решил рискнуть.

Лэ У И поднял руку, взял Мо Ин Сян в рот, освободил руку, чтобы обнять Се И, и одновременно выхватил Чжао Мин из-за спины, развернулся и ударил им по Шунхуа Чжи Чжоу, окружавшему их.

Световой щит с грохотом разбился, и бесчисленные чёрные тени безумно хлынули на них. Лэ У И почувствовал, как сила притяжения во рту мгновенно возросла в несколько раз. Он крепко стиснул зубы, держа бусину, и, сжимая Чжао Мин, изо всех сил отбивал тени, преграждавшие путь.

В одно мгновение огромные сгустки чёрных теней были рассечены острыми лазурными лучами меча. Две фигуры, вылетевшие из них, подобно стрелам, стремительно устремились к отверстию наверху.

[Двенадцать]

Когда они поднялись к отверстию, стоявшая там фигура протянула руку, вытащила их, затем закрыла каменную дверь и выпустила в неё несколько рун заклинаний.

На рунах заклинаний вспыхнул красный свет, полностью запечатав чёрные тени, яростно бьющиеся о каменную дверь, за ней.

Мо Ин Сян, воспользовавшись тем, что челюсть Лэ У И слегка расслабилась, тут же, как ласточка, метнулась в руки этого человека. Человек некоторое время пристально рассматривал её, закрыл глаза, скрывая печаль в них.

В этот момент Лэ У И уже не мог обращать внимания на происходящее вокруг. Он опустился на колени рядом с лежащим Се И, отвёл в сторону растрёпанные волосы, упавшие на его лицо. Через мгновение молчания он издал подавленный всхлип.

Лицо Се И было покрыто чёрной демонической энергией, он потерял сознание. Дрожащие пальцы Лэ У И осторожно коснулись его закрытых глаз, затем переместились к его слегка нахмуренным бровям. Однако, как бы он ни старался, брови оставались нахмуренными.

Только что трещину в Шунхуа Чжи Чжоу закрывало тело Се И из плоти и крови. Он не смел представить боль, которую тот перенёс. Он мог лишь стиснуть зубы, подавляя дрожь, и протянуть руку к его шее — пока не почувствовал слабый пульс на кончиках пальцев.

Убрав руку, он краем глаза заметил, что к нему кто-то идёт. Только тогда он вспомнил, что здесь был ещё один человек.

Он выхватил Чжао Мин и встал перед Се И, чтобы защитить его.