Смятение

Ситуация была критической, и у меня не было времени разбираться, о чём думает Чжао Сюнь, поэтому я ещё сильнее потянула его за руку: — Быстрее! Мы не успеем!

Чжао Сюнь словно очнулся и последовал за мной.

Раздались два всплеска — мы с ним нырнули в водоём.

Камни падали и в воду, но здесь было безопаснее. Уворачиваясь от них, мы отплыли подальше от обрушивающейся пещеры.

Вода была не холодной, но я всё ещё держала Чжао Сюня за руку и чувствовала, как он дрожит.

Его волосы плавали вокруг лица, закрывая его наполовину, а сам он, словно пытаясь скрыть свои эмоции, опустил голову.

Он… неужели он поранился?

Я плыла вперёд, ища выход, и одновременно наблюдала за Чжао Сюнем. Я подплыла к нему поближе, но не заметила ничего необычного.

С уровнем совершенствования Чжао Сюня он должен был легко справляться и с полётами, и с водой, но у каждой расы были свои преимущества. Птицы рождались с крыльями, и, приняв человеческий облик, им было легче парить в облаках, чем другим демонам.

А в воде змеи чувствовали себя гораздо лучше людей.

Я какое-то время наблюдала за ним, но всё равно беспокоилась, поэтому замедлила ход, отплыла назад и незаметно наложила на него защитное заклинание.

Дно водоёма было покрыто водорослями, среди которых сновали маленькие рыбки.

Это ещё раз подтвердило мою догадку, что вода здесь проточная и должна вести наружу.

Я нырнула на самое дно, сложила пальцы в магическом жесте, и из моих кончиков пальцев полился тонкий золотой свет, который сплёлся в небольшую сеть.

Как только сеть была готова, она метнулась вперёд и поймала рыбку.

— Всё хорошо, — я покачала головой, глядя на бьющуюся в сети рыбку, не обращая внимания на то, понимает ли она меня. — Отведи нас к выходу, и сеть исчезнет.

Рыбка и сеть слились воедино, и чешуя рыбки засияла золотым светом.

Рыбка вильнула хвостом и метнулась вправо. Я обернулась, чтобы Чжао Сюнь меня не потерял, и поплыла за ней.

Это было правильное направление. Через несколько минут рыбка остановилась перед грудой камней.

Уже стемнело, но ночь была ясной, и луна мягко светила сквозь щели между камнями.

Я облегчённо вздохнула, собрала силы и, оттолкнув камни, вынырнула на поверхность.

Следом за мной появился Чжао Сюнь и сделал несколько глубоких вдохов.

— Мы выбрались!

Обрадовавшись, я крикнула и щёлкнула пальцами. Сеть, окутывавшая рыбку, исчезла. Рыбка радостно вильнула хвостом, но, увидев Чжао Сюня, испуганно метнулась в сторону и быстро уплыла.

Я знала, что это из-за моего защитного заклинания — оно защищало Чжао Сюня от обычных животных и даже от слабой магии, но эта сцена была настолько забавной, что я не смогла сдержать смех.

Водоём вёл в реку, которая протекала через весь Пинъюэцю с севера на юг.

Мы с Чжао Сюнем стояли по пояс в воде. На одном берегу реки росли ивы, на другом — невысокие кустарники, а вдали виднелись холмы.

Луна отражалась в воде, а передо мной стоял Чжао Сюнь. Капли воды стекали с его ресниц, мокрые волосы лежали на плечах. Он был похож на беззащитное животное. Он смотрел на меня, не отрываясь.

— Что… что такое? — мне стало неловко под его взглядом, и я невольно встала. Раздался всплеск, и брызги попали Чжао Сюню в лицо.

Он как раз хотел что-то сказать, но, захлебнувшись водой, закашлялся.

Мне стало и смешно, и неловко, и я протянула ему руку: — Выходи.

К моему удивлению, Чжао Сюнь взял меня за руку, крепко сжал её в своей ладони и помог мне выбраться на берег.

Я шла за ним, и меня охватило странное чувство спокойствия и безопасности, словно недавняя битва и подводное путешествие были лишь мелким эпизодом, а этот момент — самым важным.

— Что ты хотел сказать? — спросила я.

Чжао Сюнь улыбнулся, но не ответил. Я спросила ещё раз, и он, тихо вздохнув, сказал: — Как хорошо.

Что хорошо?

То, что мы уничтожили «Гу заблуждения»? То, что выбрались живыми? Или… эта странная, почти интимная атмосфера под луной?

Сказав эти два слова, Чжао Сюнь замолчал и, поднимаясь по берегу, стал собирать ветки.

Мы остановились у ближайшей пещеры, и он, сложив ветки вместе, сложил пальцы в магическом жесте и разжёг костёр.

Мои руки и ноги согрелись, но в душе начался пожар — мне показалось… мне показалось…

Что я влюбилась.

Если бы это был просто случайный знакомый, такой красивый мужчина, я бы, наверное, попыталась познакомиться с ним поближе или подружиться.

Если бы это был кто-то из мира совершенствующихся, с кем мы вместе прошли через столько испытаний, я бы пригласила его на Саньциншань и угостила бы лучшим вином и едой.

Если бы это был сильный противник, я бы, наверное, напросилась на поединок, чтобы поучиться у него.

В любом случае, знакомство, дружба, а потом и любовь — это естественный процесс.

Но это был Чжао Сюнь.

Чжао Сюнь был особенным.

Или, вернее, он не был для меня «кем-то».

Мы знали друг друга слишком долго. Я заботилась о нём, почти безоговорочно доверяла ему, и, даже несмотря на то, что мы были на разных сторонах, я никогда не сомневалась в его искренности.

Но могла ли моя забота превратиться в любовь?

А кем я была… для него?

Дрова потрескивали в костре. Я смотрела на Чжао Сюня. Он подкладывал в огонь новые ветки и убирал пепел.

Мне казалось, я всё ещё видела в нём того мальчика, которого я спасла у подножия горы, того, кто нуждался в моей заботе. Его сила, его слава — всё это казалось мне чем-то неважным.

Но теперь я видела, как сильно он изменился. Он скрывал в себе столько всего, и от него исходило такое глубокое одиночество, что мне хотелось обнять его и разделить с ним его груз.

— О чём задумалась?

Я вздрогнула и очнулась. Чжао Сюнь уже развёл костёр и смотрел на меня с улыбкой.

— Думаю, как подать знак Цзо Ину, — не моргнув глазом, соврала я. — Вход в гробницу обрушился. Мы так долго там были, не знаю, ждёт ли он нас ещё.

— Когда одежда высохнет, вернёмся и проверим, — Чжао Сюнь протянул руки к огню.

У него были красивые руки, длинные пальцы с чёткими костяшками, но при этом сильные.

Когда я тянула его за руку, я не обращала на это внимания, но теперь, вспоминая, как он вёл меня за руку по берегу реки, я… я…

Боже, я снова теряю голову.

Я отвела взгляд и сосредоточилась на огне.

Но вскоре снаружи послышался шум.

Чжао Сюнь быстро потушил огонь, приложил палец к губам, другую руку положил на рукоять меча и вышел проверить, что происходит.

Я тоже насторожилась.

Но через мгновение Чжао Сюнь вернулся, и на его лице была улыбка: — Это Цзо Ин.

— Глава клана! — Цзо Ин вбежал в пещеру, и за его спиной я увидела знакомое лицо — это был Жун Чжу!

— Всё в порядке, я жива и здорова, — я махнула рукой Цзо Ину и с любопытством спросила: — Что ты здесь делаешь, маленький лисёнок?

Жун Чжу попятился.

Что ж, понятно. Он боялся Чжао Сюня и немного меня, а Цзо Ин выглядел довольно грозно.

— Я увидел, как обрушилась гробница, и очень испугался, — видя, что Жун Чжу молчит, Цзо Ин объяснил. — Я не мог войти внутрь, поэтому несколько раз обошёл гору кругом и вдруг заметил, что кто-то следит за мной. Это был он, Жун Чжу. Он сказал, что знает тебя, глава клана, и хочет сообщить что-то важное.

Жун Чжу закивал, как цыплёнок, клюющий зерно.

— Глава клана, — в голосе Цзо Ина послышались нотки сомнения. — Мы оба знаем, что обычно сущностью «Гу» является живое существо, но… это «Гу заблуждения» было в деревянном гробу?

— Да, — удивилась я. — Откуда ты знаешь?

Лицо Цзо Ина вдруг побледнело. Он посмотрел на Жун Чжу, тяжело вздохнул и сказал: — Мне рассказал Жун Чжу. Он охранял «Гу заблуждения» по приказу главы клана лис, У Мэй.

Это было странно — что значит «охранял»?

Я посмотрела на Чжао Сюня. Его лицо тоже стало серьёзным. Он, должно быть, тоже обратил внимание на слова Цзо Ина.

Жун Чжу робко сделал несколько шагов вперёд и сказал: — Глава… глава клана Янь, я скажу прямо. Я слышал, что «Гу заблуждения» отличается от других «Гу». Если уничтожить его сущность, то дочерние «Гу» станут ещё сильнее, словно… словно последняя вспышка перед смертью. После того, как вы с господином Чжао уничтожили «Гу», прошло всего три часа, а по всему миру уже произошло множество нападений демонов-змей. Пострадали почти все школы боевых искусств, большие и малые…

У меня перехватило дыхание: — Что ты сказал?!

— Это… это правда, — продолжал Жун Чжу. — Глава клана Янь, разве тебе не показалось, что уничтожить «Гу» было слишком легко? Кроме самого «Гу заблуждения», там не было никаких ловушек.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Он был прав. Это, должно быть, ещё одна ловушка.

Несложно было догадаться, куда я отправлюсь после Циншуй Чжэнь.

Я так стремилась уничтожить «Гу», что забыла об опасности.

— Глава клана У Мэй уже отправилась на Саньциншань. «Гу заблуждения» охраняли лишь слабые демоны, которые были наказаны и не могли покинуть Пинъюэцю, — голос Жун Чжу дрожал от волнения. — Когда я услышал, что глава клана Янь отправилась уничтожать «Гу», я сразу же побежал туда, но нашёл только старейшину Цзо. Глава клана Янь, тебе нужно скорее вернуться…

Он говорил всё быстрее и сбивчивее, и в его голосе послышались рыдания.

Цзо Ин, видя, как я расстроена, сделал шаг вперёд, словно хотел что-то сказать.

— Жун Чжу не станет меня обманывать, — я успокоила Цзо Ина, который, видимо, сомневался в правдивости слов Жун Чжу. «Лин Лун всё ещё на Саньциншане», — подумала я.

У Мэй не должна была знать о Жун Чжу и Лин Лун. Жун Чжу, должно быть, был наказан за то, что отправился с Чжао Сюнем в Нань Дань Мэнь и не вернулся вовремя.

— Жун Чжу, у тебя с собой «Зеркала связанных сердец»?

Этот неожиданный вопрос озадачил Цзо Ина.

Жун Чжу, будучи умным лисом, тут же достал зеркала и, сложив пальцы в магическом жесте, вызвал в них изображение того, что происходило рядом с Лин Лун.

Но изображение ещё не успело проявиться, как вдруг кто-то крикнул: — Усильте оборону на востоке! На нас напали ученики Цинъяо!

У меня похолодело внутри — этот голос я ни с кем не спутаю. Он всегда был таким спокойным и мягким, и, если бы ситуация не была критической, он бы никогда не стал кричать.

Это был голос Янь Цина!