Магия заблуждения

Я резко обернулась и наконец почувствовала сильную ауру человека.

Змеи от природы обладают острыми чувствами, а я, достигнув такого уровня совершенствования, не заметила, как Чжао Сюнь подошёл сзади… Силу старшего ученика Нань Дань Мэнь теперь действительно невозможно было измерить.

Он стоял, скрестив руки за спиной, с бесстрастным лицом. Его голос, когда он произнёс ту фразу, был ровным и спокойным. Похоже, он слышал весь наш разговор с самого начала.

Хотя он, как и другие ученики школы, был одет в белое, этот снежный цвет придавал ему неземную ауру, создавая впечатление неприступной холодности.

Встреча со старым другом всегда вызывает чувства.

Хотя я постоянно слышала разные слухи о Чжао Сюне и делала вид, что мы враги, при встрече меня всё равно охватило чувство близости, которое возникло за годы нашего общения. Сердце защемило оттого, что наши пути разошлись. Мне вдруг захотелось спросить его, как ему живётся в Нань Дань Мэнь, действительно ли там лучше, чем на моём Саньциншане, раз он уже несколько десятков лет не возвращался и не вспоминал о нём.

Когда Чжао Сюнь посмотрел на меня, в его глазах наконец промелькнули эмоции, что-то вроде досады.

Но и моя печаль, и его досада быстро рассеялись, сметённые неловкостью ситуации.

Прийти в Нань Дань Мэнь, чтобы украсть человека… то есть лиса… и быть пойманной с поличным — это действительно невезение.

Жун Чжу был так напуган, что стал белее одежды Чжао Сюня.

— Чжао Сюнь, — натянуто улыбнулась я. — Давно не виделись. Этот маленький лис, возможно, скоро станет членом моей семьи. Может, позволишь мне его забрать?

Я так униженно с ним заговорила, но Чжао Сюнь просто проигнорировал меня и обратился к Жун Чжу: — Продолжай, что ты там говорил о лисьей ауре?

Я, Янь Цзюнь, никогда не позволяла себя перебивать! Мне хотелось тут же поставить его на место.

Но мне действительно хотелось узнать ответ Жун Чжу. Судя по всему, Чжао Сюнь, схватив его, ничего от него не добился, поэтому и запер здесь.

Но мы с Лин Лун быстро пришли на помощь. Жун Чжу, похоже, не успели обидеть. Он рассказал мне всё, опасаясь, что это дело навредит Лин Лун. Настоящий романтик.

— У лисьего клана есть… магия заблуждения, — Жун Чжу сглотнул, словно приняв решение. — Обычная магия заблуждения может смутить разум человека, заставить его временно потерять сознание и делать то, что хочет заклинатель. Но заклинатель должен быть рядом, если он далеко, магия рассеивается. Более мощные заклинания могут воздействовать на даосов или других демонов. А самое сильное… это легендарное «Гу заблуждения». Кукловод, управляющий гу, может находиться за тысячи ли и всё равно контролировать свою жертву.

Мы с Чжао Сюнем одновременно помрачнели.

Конечно, я знала о магии заблуждения лисьего клана, но это запретная техника, и заклинатель тоже страдает от последствий, поэтому ей редко пользуются.

К тому же, в последние сто лет о магии заблуждения ничего не было слышно, казалось, что она давно утеряна. Я думала, что «змея, убивающая людей», вряд ли связана с этим, но, похоже…

— В деле Циншуй Чжэнь, помимо змеи-убийцы, я не обнаружил никакой другой демонической ауры. Если он действительно был под действием магии заблуждения, то либо им управлял очень могущественный демон, способный скрывать свою ауру во время использования заклинания, либо…

Он не договорил, словно боясь продолжать свои догадки.

Жун Чжу был молод, вражда между лисами и змеями ещё не проникла в его кровь. Он верил в мир во всём мире и считал, что лучшее для него — это жить с Лин Лун в своё удовольствие.

Подозревать собственный клан ему было явно неприятно.

Но, очевидно, Жун Чжу рассказал всё, что знал.

Лин Лун постоянно подмигивала мне. Раньше она хорошо ладила с Чжао Сюнем, но сейчас его холодный вид её отталкивал, и она его откровенно боялась.

Мне пришлось взять инициативу в свои руки: — Он всё рассказал. Может, отпустишь этих голубков?

Не дожидаясь ответа Чжао Сюня, я подмигнула Лин Лун.

Девчонка поняла меня и, схватив Жун Чжу, превратилась в струйку дыма и выскользнула через крышу.

Чжао Сюнь, похоже, ожидал, что мои слова ничего не значат. Впрочем, если бы он не хотел их отпускать, Лин Лун бы не сбежала.

Я не зря пришла сюда. Помогла племяннице и получила новую зацепку в деле. Невольно приподняла брови.

В комнате остались только мы с Чжао Сюнем.

Он слегка опустил голову и тихо сказал: — Жун Чжу кое-что утаил. Увидев, как демон-змея убивает человека, и почувствовав лисью ауру, он заподозрил неладное и бросился в погоню. Во время схватки он нанёс змее смертельный удар. Я тоже был неподалёку. Если бы он не вмешался так опрометчиво, Нань Дань Мэнь смог бы захватить змею живым, и, возможно, мы бы узнали правду. Он мог уничтожить улики. Людей много, разговоры разные, поэтому мне пришлось его задержать.

Чжао Сюнь говорил очень серьёзно, словно отвечая на мой предыдущий вопрос.

Я немного опешила. Придя в себя, увидела, что он поднял голову и смотрит на меня. Его глаза, сияющие, как звёзды, заставляли сердце биться чаще. Наедине со мной он был совсем не таким холодным, как с другими.

— Ты слишком высокого мнения о своей школе, — я притворно кашлянула, чтобы скрыть смущение. — Если бы лисы задумали что-то серьёзное, разве стали бы они полагаться на одну пешку? Ваша Нань Дань Мэнь так усердно расследует это дело. Не хотите ли вы снова «усмирить демонов и установить мир»? Змея-убийца не заслуживает прощения, её нужно схватить и судить?

Чжао Сюнь знал, что я люблю покрасоваться и запоминаю обиды, но никогда не выводит меня на чистую воду. Я привыкла оставлять последнее слово за собой.

Но на этот раз он говорил серьёзно: — Ты знаешь, кто стал жертвой на этот раз?

Откуда мне знать?

— Это единственный сын правителя Фана, Фан Вэньси.

Я застыла. Хотя я не очень интересовалась делами людей, Саньциншань находится в Хуайчуань, и имена местных чиновников мне были знакомы.

Фан Вэньси, единственный сын правителя Фана, был его бесспорным наследником, будущим правителем.

У него была хорошая репутация: он был искусен как в литературе, так и в боевых искусствах, обладал незаурядной внешностью, заботился о людях. Хотя он занимал невысокий пост, его очень хвалили.

Жаль, что он погиб…

Я хотела продолжить расспросы, но заметила, как струйка белого дыма просочилась в щель под дверью и быстро приняла человеческий облик.

Этот «человек» почтительно поклонился Чжао Сюню и произнёс бесплотным голосом: — Старший брат, учитель просит тебя прийти в Зал умиротворения. — Сказав это, он снова превратился в белый дым и медленно рассеялся.

«Техника передачи звука» у людей довольно мощная.

Чжао Сюнь нахмурился, немного подумал и сказал, обращаясь ко мне: — Это дело очень запутанное. Смерть Фан Вэньси вынуждает Нань Дань Мэнь вмешаться. Главе клана лучше вернуться, чтобы не стать инструментом в чужих руках.

С этими словами он поспешно открыл дверь и вышел.

— Говорят, ты ранен. Серьёзно? — вдруг спросила я.

Чжао Сюнь замер и тихо рассмеялся.

Чему он смеётся? Я ведь… искренне о нём беспокоюсь.

Если избалованная барышня из-за царапины на руке будет ныть три дня, плача навзрыд, то с виду изысканный и благородный господин Чжао — настоящий кремень. Даже получив ножевое ранение, он, не моргнув глазом, перевяжет рану, наложит повязку и продолжит заниматься своими делами.

За всё время нашего знакомства я ни разу не слышала, чтобы он жаловался на боль. Наоборот, я часто боялась, что он слишком суров к себе.

— Всё в порядке, — бросил Чжао Сюнь и, не оборачиваясь, ушёл.

У этого человека ужасный характер, и с годами он не меняется.

Но если я уйду только потому, что он меня прогнал, куда денется моё лицо?

Сложив пальцы в магическом жесте, я стала невидимой и тихо последовала за ним до Зала умиротворения.

Учитель Чжао Сюня, глава Нань Дань Мэнь, старик У Ю, был уважаемым человеком в мире людей.

Нань Дань Мэнь не только принимала учеников, обучая их мастерству, но и часто помогала бедным, даже бездомных бродяг брала под свою опеку, давая им работу и достойную жизнь.

Сам У Ю обладал высоким уровнем совершенствования. Император несколько раз приглашал его на службу. Старик даже ездил в северный дворец, чтобы осмотреться, но, не в силах оставить свою школу, вернулся на Чжуннаньшань.

Благодаря этим «визитам» у Нань Дань Мэнь сложились хорошие отношения с императорским двором. Школа получила немало наград, и некоторые знатные юноши, желающие достичь бессмертия, приезжали издалека, чтобы стать учениками У Ю.

Если не учитывать мою позицию, то для Чжао Сюня, учитывая его происхождение, Нань Дань Мэнь была хорошим выбором.

В конце концов, У Ю был образцом человека, преуспевающего и при дворе, и в мире боевых искусств.

А ещё он был хитрым старым лисом… Размышляя об отношениях У Ю с императорским двором, я с глухим стуком врезалась в барьер Зала умиротворения.

Вот это защита!

Чжао Сюнь обернулся. Ах ты, маленький негодник, давно заметил, что я иду за тобой, и даже не предупредил!

Не думай, что это меня остановит. В Нань Дань Мэнь полно ловушек для демонов, но за пределами главного барьера, у подножия Чжуннаньшань, узнать, куда ты идёшь — пара пустяков. Мне… мне… мне придётся проглотить свою гордость и подкараулить тебя.

Я поправила воротник и, насвистывая, решила устроить себе «экскурсию по Нань Дань Мэнь».

В школе даосов слишком строгие правила, и мне быстро стало скучно.

На Саньциншане у нас царит полное невмешательство. Сильные старейшины клана змей берут себе учеников, а если младшие хотят получить наставления от других мастеров, они могут свободно посещать их занятия.

В свободное время все устраивают поединки, а если появляется враг, действуют сообща.

Важные решения принимаем мы с Янь Цином и старейшинами, а последнее слово остаётся за мной.

Бродя по окрестностям, я вдруг увидела знакомое место — чей-то скромный дом. Рядом росли несколько персиковых деревьев. Хотя они цвели не так ярко, как в персиковом лесу возле Таоюань Цзюй, в них было своё очарование.

Во дворе стояли простые тренировочные манекены, каменный стол и два круглых табурета…

Это же точная копия дома Чжао Сюня на Саньциншане!

Значит, этот бессовестный мальчишка всё-таки вспоминает о Саньциншане… Меня охватило умиление, настроение заметно улучшилось, и мне даже захотелось свистнуть.

Но я не успела, меня остановил разговор у ворот:

— Старший брат, старший брат, я сделаю всё, что ты скажешь, и не подведу тебя!