Глава 1: Радостная весть

Небольшой город в округе Хучжоу, что в краю рыбы и риса Цзяннань. Рынок процветал и был хорошо организован, улицы были чистыми и свободными. К концу часа шэнь послеполуденная дремота уже миновала, и люди вновь с энтузиазмом погрузились в торговлю. Пешеходы сновали туда-сюда, гуляя или занимаясь делами, каждый был занят своим, создавая оживленную, но не шумную атмосферу. Солнце сияло ярко, но время от времени налетал легкий ветерок, принося прохладу. Прислушавшись, можно было уловить в воздухе легкий аромат скошенной травы. Это потому, что ветер дул со стороны городских рек, протекающих за городом. За городом реки пересекались, а по берегам простирались рисовые поля. Стояло разгар лета, рис уже налился соком, почти созрел, и ветер, дующий оттуда, естественно, был наполнен приятным ароматом.

Небольшая повозка въехала в город, легко проезжая по улицам и переулкам, и остановилась сначала у вышивального салона на Западной улице, а затем у книжной лавки на Восточной улице. Из повозки вышла женщина лет пятидесяти, похожая на служанку. Она зашла в вышивальный салон и книжную лавку, уладила дела, вышла и снова села в повозку. После этого повозка больше не останавливалась, пока не достигла ворот дома зажиточной семьи среднего размера на севере города.

Кучер опустил подножку и крикнул: — Мы приехали, барышни, выходите!

Служанка первой вышла из повозки, откинула занавеску и, стоя в стороне с улыбкой, наблюдала, как две юные девушки лет десяти выходят одна за другой, напоминая им: — Барышни, осторожнее, не наступите на подол платья!

Ся Ицин шла впереди. Она была пропорционально сложена, с легкой полнотой, ее кожа сияла, как нефрит, а черты лица были изящны и красивы. На ней было летнее платье из шелковой ткани цвета озерной синевы. Это была обычная ткань, но фасон был новым, а пошив — искусным. Воротник, манжеты и подол платья были вышиты изысканными и элегантными цветочными узорами. Было очевидно, что много усилий было вложено в стирку и глажку, и хорошо сидящая одежда подчеркивала изящную фигуру девушки в расцвете юности, создавая образ чистоты и элегантности, радующий глаз, так что дешевизна и простота ткани оставались незамеченными.

Позади шла ее младшая сестра, Ся Лэцин. Одетая почти так же, как сестра, она тоже была красавицей от природы: с румяными щеками, изящным носом и ясными глазами, как вода. Обе сестры были довольно высокими, но младшая была немного стройнее, хотя вовсе не выглядела хрупкой. Гибко изогнув талию, она вытащила из повозки большой сверток. Когда она собиралась вынести его из повозки, она вдруг остановилась, нахмурилась и затолкала сверток обратно, а вместо него вытащила тонкую плетеную бамбуковую корзину, накрытую синей тканью, и повесила ее на руку.

В большом свертке были заказы, которые они только что взяли в вышивальном салоне и книжной лавке. Если бы они внесли его через главные ворота на глазах у всех, люди из семьи Ся неизбежно стали бы сплетничать. А если бы Старая госпожа Ся узнала их истинное положение, было бы еще хуже! Поэтому большой сверток нельзя было вносить через главные ворота; его нужно было оставить в повозке, чтобы кучер, дядя Лю, отнес его во двор для прислуги, а вечером они придумают, как с ним поступить.

А в бамбуковой корзине лежали подношения, принесенные из храма. Три месяца назад их отец, который был чиновником седьмого ранга в другом уезде, возвращался по делам и по пути заехал домой. По прихоти он зашел в Южный двор навестить мать Пан Жусюэ, провел там одну ночь, и в итоге мать забеременела! Сегодня бабушка на удивление проявила милосердие, позволив сестрам вместо матери поехать в храм, чтобы поклониться Богине-дарительнице детей. Настоятель дал им подношения, сказав, что беременная женщина, съев их, обеспечит благополучие матери и ребенка!

Ся Ицин и служанка в повозке невольно переглянулись и улыбнулись: Лэцин с детства была достаточно сообразительной, хотя и импульсивной, и вспыльчивой. В апреле этого года ей исполнилось двенадцать, и она, наконец, повзрослела и стала более рассудительной.

Ся Ицин оставалось три месяца до пятнадцати, и она скоро достигнет совершеннолетия, но ее реальный возраст... хм, точнее, возраст ее души — двадцать восемь лет! Она прибыла в эту эпоху, когда ее нынешнему телу было девять лет. Это по-прежнему была страна Хуася, и по всему было похоже на период Северной Сун, но император не носил фамилию Чжао, а столица находилась в Чанъане. Это было очень странное время. Она некоторое время была в замешательстве, не понимая, где же в изученной ею истории есть такие несоответствия. В конце концов, ей пришлось принять реальность. В любом случае, возможность переродиться — всегда хорошо, и нельзя упускать эту возможность; прожить жизнь достойно — вот что главное!

В ее памяти сохранились воспоминания прежней владелицы тела: в разгар лета девятилетняя девочка, заступаясь за больную мать, повела шестилетнюю сестру к бабушке Ся Цзиньши, чтобы объясниться. В итоге произошла ссора. Девочка была хрупкой, но остроумной, она так убедительно отстаивала свою правоту, что Ся Цзиньши не могла ничего возразить. Ся Цзиньши в гневе схватила бамбуковую палку и начала бить. Девочка была легко одета и пыталась защитить сестру; на ее голове, лице и теле появились следы от ударов. Сестры громко плакали, поддерживая друг друга, и спотыкаясь, убежали под палящим солнцем обратно в Южный двор. Увидев это, мать Пан Жусюэ и обе дочери снова обнялись и горько плакали. Во второй половине дня у девочки начался сильный жар, а к вечеру она уже бредила от жара. Пан Жусюэ, превозмогая болезнь, повела младшую дочь и на коленях умоляла Ся Цзиньши. Ся Цзиньши дала лишь несколько пилюль для снижения жара, не желая тратить деньги на врача и лекарства. Во второй половине ночи девочка умерла. По стечению обстоятельств ее душа переселилась и заняла место девочки, став Ся Ицин.

После того пробуждения Ся Ицин решила для себя: обязательно нужно есть побольше, и сестру научить есть больше, чтобы стать крепче и сильнее. Если уж не сможет победить старую ведьму Ся Цзиньши в драке, то хотя бы сможет убежать от нее. И больше никогда не попадаться ей в руки, чтобы не получать по лицу пощечины или нещадные удары бамбуковой палкой — это было слишком невыгодно!

Прекрасно зная о смерти девятилетней девочки, Ся Ицин за эти пять лет не испытывала ни малейшей симпатии к Ся Цзиньши. При любой возможности она доводила старуху до бешенства своими словами. Но, увы, «хорошие люди не живут долго, а плохие живут тысячу лет». Прошло пять лет, а Ся Цзиньши не проявляла ни малейших признаков старения, наоборот, становилась все энергичнее. Это просто сводило с ума!

В семье Ся, даже если Ся Ицин и ее сестра старались быть самостоятельными и всегда были начеку, жизнь трех женщин все равно была далека от идеала. Если бы сестры были такими же слабыми и покорными, как Пан Жусюэ, то, вероятно, Ся Цзиньши давно бы их всех извела до смерти.

Пан Жусюэ покорно принимала невзгоды, была почтительной и добродетельной, ее характер был настолько мягким и податливым, что Ся Ицин не знала, что и сказать. Надеяться на эту мать в защите дочерей было невозможно. Если дочери не боролись за ее интересы, она предпочитала молчать, терпеть несправедливость и страдания, но никогда не ослушивалась свекрови. Она была типичной благородной девицей, с детства получавшей строгое воспитание и придерживавшейся принципов «трех послушаний и четырех добродетелей». До девяти лет Ся Ицин и ее сестра обучались правилам этикета у больной Пан Жусюэ. Помимо морали, красноречия, манер и рукоделия, они также изучали основы музыки, шахмат, каллиграфии и живописи. После девяти лет Ся Ицин изменилась и стала прививать сестре свои собственные идеи. Сестры жили в одной комнате, каждый день были неразлучны, и глубина влияния Ицин на Лэцин была очевидна.

Подробнее