Глава 2

2. Муж

Госпожа Се Ян слегка нахмурилась, даже не потрудившись ответить.

Хотя семья Се не могла сравниться по влиянию с семьей Чжансунь и не обладала такой чистотой и благородством, как семья Хо, Благородная супруга, пользующаяся особым расположением в императорском дворце, была их прямой дочерью. Даже Императрица, родившая законного сына Наследного Принца, должна была избегать ее остроты. И хотя семья Се не разгуливала по столице бесцеремонно, обычные люди уж точно не осмеливались бы бросить вызов их достоинству. А тут какая-то старуха из семьи Хо осмелилась преградить ей путь?

Она молчала, и госпожа Хэ с остальными оказались в затруднительном положении. То, что госпожа Се Ян пришла в новую комнату с разрешения Старшей Принцессы Луян, было правдой, но их мужья служили под началом Маркиза Пиннина. Если бы они из-за этого разгневали Маркиза Пиннина Чжансунь Чжао и новую госпожу, это могло бы навредить карьере их мужей, и потери были бы слишком велики.

Матушка Сян по-прежнему улыбалась, сама по себе разрешая затруднение госпожи Се Ян:

— Я, ваша служанка, так слепа, меня следовало бы наказать! Семья Чжансунь так разрослась, что я, ваша служанка, никак не могу всех запомнить. Просто в день помолвки я не видела госпожи...

Госпожа Хэ с трудом сдерживала смех. Похоже, няня-матушка этой невестки тоже была забавной особой. В день помолвки присутствовали все госпожи, чьи мужья были живы и не находились в трауре. Она тонко намекала, что госпожа Се Ян, потеряв мужа, всё ещё не успокоилась и шумно явилась в чужую новую комнату.

Если она могла это понять, то и госпожа Се Ян, конечно, тоже. Её бледное лицо стало ещё белее, она стиснула зубы от гнева, но могла лишь проглотить эту скрытую обиду.

— Матушка ошиблась, — сказала доверенная матушка госпожи Се Ян, которая шла позади, набравшись смелости, чтобы сообщить о статусе своей госпожи. — Моя госпожа носит фамилию Ян и является тёщей зятя.

Матушка Сян давно знала, что среди пришедших была госпожа Се Ян, но в её глазах всё ещё читалось неподдельное удивление: — Так это... родственница покойной госпожи? Моя служанка была невежлива. — Она глубоко поклонилась, так что придраться было не к чему.

Хунъяо открыла дверь в новую комнату, сначала поклонилась всем госпожам, а затем сладко произнесла: — Госпожа просит всех госпож войти и побеседовать. — В её улыбке не было ни капли притворства, очевидно, она получила приказ от своей госпожи пригласить всех войти. Госпожа Хэ немного успокоилась; главное, чтобы у новой госпожи был способ справиться с ситуацией. Впрочем, по её ближайшим помощницам уже можно было понять, что хозяйка этой комнаты не была заурядной личностью.

Войдя в новую комнату, госпожа Се Ян огляделась и про себя всё подсчитала. Поскольку Маркиз Пиннин женился на прямой дочери семьи Хо, он отказался от использования прежнего Главного двора, а Восточный двор был заново отремонтирован и превращён в новую комнату. Вся мебель внутри была сделана из лучшего хуанхуали. Невеста в ярко-красном свадебном платье сидела у кровати с балдахином. В нескольких местах комнаты горел серебряный уголь, и хотя снаружи дул пронизывающий ветер, внутри было тепло, как весной. Госпожа Се Ян невольно вспомнила, как печально было её покойной дочери перед смертью: мужа не было рядом, только несколько служанок и матушек прислуживали ей, и она одиноко лежала на кровати, ожидая смерти.

— Я, ваша покорная служанка, не могу встать, чтобы поприветствовать всех госпож. Если я проявлю неуважение, прошу меня простить. Матушка, скорее пригласите всех госпож присесть. — Хо Жунъюэ намеренно говорила весёлым голосом, словно она действительно была застенчивой и радостной невестой.

Госпожа Хэ, словно госпожи Се Ян и не было, радостно повела всех невесток, чтобы они полупоклонились Хо Жунъюэ: — По рангу мы должны поклониться вам. Я, ваша старшая невестка, сегодня осмелюсь привести всех младших невесток, чтобы поприветствовать нашу госпожу Маркизу Пиннин.

Лицо госпожи Се Ян снова побледнело. Да, та, что сидела сейчас на кровати, была настоящей госпожой Маркизой Пиннин. Её покойная дочь до самой смерти не получила императорского титула, а эта женщина ещё даже не вошла в дом, как Маркиз Пиннин уже попросил для неё титул Жаоминской госпожи первого ранга.

Что касается ранга, то все женщины в комнате должны были поклониться Хо Жунъюэ!

— Сёстры-невестки, вы меня смущаете! Пожалуйста, не нужно, матушка, скорее пригласите сестёр присесть. — Хотя Хо Жунъюэ говорила вежливо, её поза на свадебной кровати оставалась неподвижной.

Госпожа Хэ и остальные радостно уселись, а госпожа Се Ян стояла в получёрте от кровати, с бледным лицом. Матушка Сян принесла вышитый табурет и, поклонившись, пригласила её сесть: — Госпожа Се, пожалуйста, присаживайтесь.

Хо Жунъюэ, словно только что вспомнив, что в комнате есть и другие госпожи, произнесла: — Госпожа Се, вы приехали издалека, я была невежлива. — Сказав это равнодушно, она больше не обращалась к ней. Госпожа Се Ян не могла осмелиться заговорить сама и лишь молча ждала подходящего момента.

Изначально ожидалось, что противостояние двух семей приведёт к словесной битве или к тому, что невеста будет плакать от обиды. Но, к удивлению, ни того, ни другого не произошло. Хо Жунъюэ вела себя так, будто госпожи Се Ян и вовсе не существовало, слушая, как госпожа Хэ представляет ей госпож из разных ветвей семьи.

В семье Чжансунь предки были немногочисленны. К поколению старого маркиза оставалось только два брата. Старый маркиз, женившись на принцессе, не мог брать наложниц и за всю жизнь имел только двух сыновей и одну дочь. Младший сын умер в юности, и в резиденции маркиза остался только один наследник — Чжансунь Чжао. А вот брат старого маркиза был на удивление усерден: он без устали женился и брал наложниц, родив только сыновей восемь человек.

Хотя двое погибли на поле боя, шестеро всё ещё радовали его своей компанией, и теперь все эти шестеро сыновей тоже женились и завели детей.

Среди невесток, которых госпожа Хэ привела сегодня, помимо её собственных, были и жёны двоюродных братьев из основной ветви семьи. Все они получили наставления от своих мужей перед приходом.

Изначально они думали, что это будет очень просто: просто посидеть с новой госпожой и дождаться возвращения жениха. Кто бы мог подумать, что на полпути появится родня покойной жены жениха.

— Невестка, не волнуйтесь, наша семья — люди мирные, а Маркиз очень вас ценит. В будущем вам, молодым, просто нужно жить в мире и согласии! — Сказала Лю Ши, прямая невестка госпожи Хэ, выглядевшая бодро и решительно, но с одним недостатком: её язык был быстрее мысли.

Как только эти слова были произнесены, Хо Жунъюэ не могла ответить, а госпожа Се Ян, молча пившая чай, почувствовала укол боли. Она ждала, что кто-то заступится за неё, и слова Лю Ши были для неё словно уголь в снежную бурю.

— Ах... — госпожа Се Ян медленно вздохнула и, полагая, что говорит миролюбиво, наставила: — Я, старуха, ничего другого не прошу, только надеюсь, что госпожа Хо будет добра к моему бедному внуку. Его мать ушла рано, и теперь вы будете ему родной матерью. Я доверяю его вам.

Матушка Сян стиснула зубы от ненависти. И это она ещё называет себя госпожой знатного рода?! Она бесстыднее любой базарной торговки! Где это видано, чтобы зять женился во второй раз, а бывшая тёща прибегала в новую комнату, чтобы наставлять новую жену? Маркиз ведь не её зять, который вошёл в их семью! Посмотрите на её скорбный и измождённый вид, будто у неё снова дочь умерла! Её госпожа уже совершила свадебный обряд с Маркизом, и её следовало бы называть госпожой Маркизой! Госпожа Се Ян была поистине отвратительна!

Хо Жунъюэ, напротив, была очень спокойна. В прошлой жизни госпожа Се Ян уже была известна своей репутацией, и Хо Жунъюэ давно подготовилась к длительному противостоянию с ней.

— Что вы говорите, госпожа? Раз уж я вышла замуж в семью Чжансунь, то, конечно, буду хорошей невесткой этой семьи. Старший сын — законный первенец Маркиза, как я посмею пренебрегать им? — Хо Жунъюэ было очень любопытно, как отреагирует госпожа Се Ян, если она родит ребёнка.

Жаль, что в прошлой жизни у Маркиза Пиннина был только этот один ребёнок, и ни наложницы, ни служанки не родили ему детей. Неужели это тоже было делом рук госпожи Се Ян?

Госпожа Се Ян была полностью загнана в угол. Опасаясь, что другая сторона, будучи из семьи Хо, не потерпит, если её слишком сильно разозлят, она неловко улыбнулась и хотела покинуть новую комнату. Неожиданно дверь в новую комнату без предупреждения открылась, и жених, который должен был принимать гостей в переднем зале, величественно стоял в дверном проёме.

— Мар... Маркиз... — Госпожа Се Ян на мгновение оцепенела. Сидящие внутри, услышав её обращение, тоже на мгновение растерялись. К счастью, госпожа Хэ быстро сориентировалась и шутливо сказала молодой паре: — Маркиз торопится увидеть невесту, а мы тут мешаем!

Чжансунь Чжао стоял в дверях с бесстрастным лицом. Госпожа Се Ян не могла найти подходящего выхода и лишь неловко улыбалась, стоя на месте.

— Госпожа Се, почему вы не за столом на пиру? — Он стоял, заложив руки за спину, и в тусклом свете лампы нельзя было разглядеть выражение его лица.

Дверь в новую комнату была широко распахнута, и холодный ветер завывал. Госпожа Се Ян вздрогнула от холода и, притворяясь спокойной, объяснила: — Я... я пришла навестить новую госпожу.

Доверенная матушка, поддерживая её за половину тела, конечно, чувствовала, как она дрожит. Она, как и её госпожа, не смела поднять глаз. Аура этого зятя была слишком сильна, и обычные люди не осмеливались лгать ему в лицо.

Казалось, прошло много времени, прежде чем Чжансунь Чжао заговорил, его голос был холодным и ясным: — Госпожа Се, старший сын — потомок семьи Чжансунь. Мы с госпожой не оставим его без внимания. Если мы проявим к нему какое-либо пренебрежение, госпожа Се может смело подавать жалобу Императору.

— Я, старуха, конечно, доверяю Маркизу. — Последние слова прозвучали, как писк комара.

Чжансунь Чжао повернулся и направился к свадебной кровати. Госпожа Се Ян, неохотно оглянувшись, с помощью своей доверенной матушки вышла из двери новой комнаты. Поистине, это был зловещий знак! Лучше бы эта женщина поскорее умерла!

*Чжансунь Чжао уверенно вошёл во внутреннюю комнату и поклонился всем госпожам: — Благодарю всех старших невесток за то, что составили ей компанию.

Госпожа Хэ великодушно приняла его поклон и, сдерживая смех, сказала: — Невестка ждала вас долго, сваха, скорее пусть жених снимет фату!

В первые три дня после свадьбы нет старших и младших, и она, конечно, была уверена, что Маркиз Пиннин не рассердится.

Сваха, которая до этого нервничала до пота, наконец пришла в себя и протянула Чжансунь Чжао шест-безмен, украшенный узлом единых сердец: — Отныне пусть всё будет по вашему желанию.

Он сделал два шага вперёд, его рука, державшая шест-безмен, слегка дрожала. Возможно, это было из-за того, что он только что вернулся снаружи, и от него ещё исходил лёгкий запах крепкого вина. Его густые чёрные брови слегка нахмурились. Он долго и пристально смотрел на Хо Жунъюэ, которая сидела под фатой, не произнося ни слова, прежде чем протянуть руку и медленно поднять фату.

В свете лампы она была прекрасна. Она опустила глаза, её длинные, изогнутые ресницы дважды дрогнули, и наконец она подняла голову, застенчиво взглянув на него. Её глаза, словно вода, были полны робости и нежности, а на слегка поджатых губах играла улыбка, которая ещё не исчезла, но постепенно становилась всё более выразительной. Очевидно, она была довольна человеком перед ней.

Госпожа Хэ и остальные затаили дыхание, ожидая, пока он поднимет фату. К сожалению, внушительная фигура Чжансунь Чжао полностью закрывала Хо Жунъюэ, не давая им разглядеть внешность невесты. Но по восхищению в глазах свахи они знали, что это, должно быть, необыкновенная красавица.

— Молодожёны садятся в новый шатёр, соединяясь в счастливом союзе. Феи с Яотай приходят поздравить, Бодхисаттва Гуаньинь посылает сына-единорога... — Сваха осторожно бросала на них арахис, красные финики, семена лотоса и другие предметы. Хо Жунъюэ закрыла глаза и не уклонялась. Рука за её спиной слегка притянула её назад.

— Поистине, идеальная пара... — Госпожа Хэ не удержалась и бросила в них горсть арахиса. Маркиз Пиннин, обычно холодный и немногословный, даже слегка улыбнулся и вместе с невестой принял этот арахис.

— Пейте вино единения! — Хо Жунъюэ наконец подняла голову и внимательно посмотрела на него. Хотя она не знала, был ли он её суженым в этой жизни, она надеялась, что они смогут относиться друг к другу с уважением.

Чжансунь Чжао был намного выше неё. Когда их руки переплелись, он слегка пригнулся и неторопливо выпил вместе с ней вино единения, символизирующее единство супругов и долгую жизнь до седых волос.