Глава 1

1. Молодая жена

Небо было серым, и дул пронизывающий холодный ветер, словно предвещая сильную метель.

Однако в сумерках Резиденция Маркиза Пиннина представляла собой оживлённую картину. Свет от больших красных фонарей отражался на остатках снега. Служанки в коридорах крайне осторожно несли в руках блюда, предназначенные для столов почётных гостей. Ни в коем случае нельзя было допустить оплошности, тем более что управляющий Ху Дэ стоял у дороги и осматривал всё.

— Передали ли что-нибудь из еды госпоже?

По логике, новобрачная должна была сидеть в своей комнате, ожидая возвращения жениха, но их Маркиз уже приказал позаботиться о новой госпоже как можно лучше, и слуги, естественно, должны были выполнить это.

Хуамэй почтительно склонила голову: — Госпоже уже отнесли чашу ласточкиного гнезда.

Ху Дэ удовлетворённо погладил свою козлиную бородку и повернулся, чтобы идти в передний двор. Хуамэй низко поклонилась и, дождавшись его ухода, направилась к новой комнате. Ей нужно было присматривать за ней, чтобы избежать каких-либо промахов, иначе, если Маркиз разгневается, они, слуги, не смогут этого вынести.

Сегодня второе число двенадцатого месяца, и это также великий день для Маркиза Пиннина, Чжансунь Чжао, прославившегося своими военными подвигами в династии Дася. Хотя он и женился во второй раз, невеста была из выдающейся семьи, и их брак был дарован самим Императором, что, естественно, придавало ему ещё большее значение. Поэтому большая часть знати столицы пришла поздравить Маркиза Пиннина с новой свадьбой.

Браки между знатными семьями в основном заключались ради семейных интересов. Хотя Маркиз Пиннин обладал военной властью, семья невесты, Хо, ничуть не уступала. Нынешним главой семьи Хо был Великий Наставник Наследного Принца Хо Чжань. Отец Хо Чжаня, Хо Ю, был учителем нынешнего Императора. Если пойти дальше, в семье Хо был ещё один Великий Наставник, который сопровождал Тай-цзу много лет и почитался им как учитель. В общем, семья Хо специализировалась на воспитании императорских наставников.

Невестой была Хо Жунъюэ, младшая законнорожденная дочь семьи Хо. В глазах мира она была избалованной юной госпожой, выросшей в роскоши, но теперь, по указу Императора, она стала второй женой, что считалось понижением её статуса.

Маркиз Пиннин, Чжансунь Чжао, происходил из военной семьи и пользовался глубокой милостью Императора. Его мать, Старшая Принцесса Луян, была родной сестрой Императора, что делало его положение необычным.

Сам он был верным сторонником императорской власти. Более того, у нынешнего Императора был только один сын — Наследный Принц, и трон рано или поздно достался бы ему. Теперь Император выдал за него законнорожденную дочь Великого Наставника Наследного Принца, что подтверждало его принадлежность к фракции Наследного Принца и укрепляло власть последнего.

Что же до того, будет ли Хо Жунъюэ чувствовать себя обиженной, став второй женой, это не входило в сферу размышлений высших чинов.

Хуамэй не понимала всего этого; она лишь знала, что с приходом новой госпожи Маркиз, вероятно, будет проводить больше времени в резиденции. Вспоминая, как когда-то видела Маркиза и его мать молчаливыми или холодно смотрящими друг на друга, она невольно втягивала шею. Если Маркиз долго не возвращался в резиденцию, то Старая госпожа, рассердившись на него, вымещала свой гнев на них, слугах.

— Эй, эй, Хуамэй, куда ты ходила?

Мяньхуа тихо окликнула её. В резиденции повсюду были гости, и слуги должны были быть крайне осторожными и суетиться. Едва увидев сестру по дому, она не могла не сказать лишнего слова.

Хуамэй огляделась, прежде чем осмелиться встать с ней за колонной и заговорить: — Я встретила управляющего Ху Дэ, он, почтенный старец, приказал мне отнести новой госпоже немного еды.

Услышав это, Мяньхуа чуть не прикусила язык. Когда это обычно холодный и строгий управляющий Ху Дэ стал вмешиваться в дела заднего двора? К тому же, это был обычай для новобрачной оставаться в комнате и не есть.

— Это Маркиз приказал.

— Матушки мои! У новой госпожи такой важный вид! Если бы мы могли ей прислуживать, было бы здорово!

Мяньхуа не без зависти подумала, что новая госпожа — знатная дама из аристократической семьи. Если прислуживать ей прилежно и по правилам, то в будущем непременно найдётся хорошее место.

Хуамэй беспомощно указала на реальность: — Мы всего лишь девчонки, раздувающие огонь на кухне, с нашими грубыми руками мы не сможем прислуживать госпоже.

Снаружи новой комнаты дежурили личные старшие служанки и няня-матушка новой госпожи, а также служанки и пожилые служанки из её приданого. У служанок из резиденции там просто не было места.

Цок-цок, Мяньхуа, просто представив эту сцену, не могла не пустить слюну. Даже если сейчас это не пригодится, то в будущем обязательно найдётся применение. В эту резиденцию наконец-то пришла новая хозяйка. Если не удастся к ней приблизиться, то придётся всю жизнь состариться и умереть у плиты.

Хуамэй думала так же. Кто в таком цветущем возрасте хотел бы каждый день жариться у печи?

Эта мёртвая тишина в резиденции Маркиза наконец-то была нарушена. Неизвестно, к добру это или к худу.

***

Хо Жунъюэ сидела на свадебном ложе, скованная, с красной фатой на голове. В новой комнате было тихо, лишь изредка доносились какие-то звуки снаружи, которые быстро умолкали. Если бы не чаша каши из ласточкиного гнезда, принесённая служанкой, она бы подумала, что эту новую комнату забыли.

— Госпожа, кажется, я слышала женские голоса. Неужели это не те, кто пришёл "шуметь" в новой комнате?

Не успела Хо Жунъюэ привести в порядок свои мысли, как услышала, как старшая служанка Хунъяо тихо сказала.

Те, кто приходил "шуметь" в брачной комнате, были не кто иные, как старшие родственники, желающие взглянуть на невесту. Переродившись, Хо Жунъюэ, естественно, не боялась насмешек этих женщин; она и сама не раз участвовала в подобных забавах. Однако она слышала, что на банкете присутствовала семья покойной бывшей госпожи. Ей пришла в голову странная мысль: неужели среди этих родственников, пришедших "шуметь", будут члены семьи бывшей госпожи Се?

Те, кто "шумит" в брачной комнате, по обычаю, должны быть родственниками жениха. Семьи Се там быть не должно.

Хо Жунъюэ почувствовала облегчение и даже слегка усмехнулась. В прошлой жизни Маркиз Пиннин не женился повторно, а в этой жизни второй женой стала она. Размышляя о нынешнем положении в Резиденции Маркиза Пиннина, она понимала, что оно менее спокойно, чем в семье Лу в прошлой жизни. Но, прожив жизнь заново, она ни за что не хотела идти по старому пути, и уж тем более не хотела быть убитой во сне своей личной служанкой.

— Госпожа, я слышала, как Мэнци снаружи сказала, что среди пришедших госпож есть госпожа Се... — Хунъяо тревожно выглянула наружу. Где это видано, чтобы зять женился во второй раз, а мать покойной жены приходила "шуметь" в брачной комнате? Разве это не явное желание испортить настроение новой невесте?

Предчувствие сбылось, но Хо Жунъюэ, наоборот, успокоилась. В конце концов, на её голове всё ещё была фата, и что могла увидеть госпожа Се, если бы пришла? К тому же, прежде чем что-либо предпринять, ей следовало бы оценить влияние семьи Хо в династии Дася.

Однако в прошлой жизни она слышала, что семья Се привыкла к бесстыдству. После смерти их дочери они не только цеплялись за зятя, не позволяя ему жениться повторно, но и после гибели Маркиза Пиннина поспешно уговаривали Старшую Принцессу Луян ходатайствовать о присвоении титула Наследника их внуку от дочери. Ещё не остыли кости Маркиза Пиннина, Чжансунь Чжао, как его старший сын с радостью унаследовал всю резиденцию Маркиза.

Кстати, в прошлой жизни она чуть не стала невесткой этого нового Маркиза Пиннина. Тогда семья Лу была на пике могущества, и Старшая Принцесса Луян, чтобы найти для своего внука влиятельную невесту, лично пришла в Резиденцию Лу с предложением руки и сердца, прося её законнорожденную младшую золовку. Но прежде чем брак был заключён, она умерла в семье Лу.

Состоялся ли тот брак, она точно не знала. Однако в этой жизни её статус по отношению к этому юнцу был неоспоримо выше.

В этой жизни, если бы не брак, дарованный Императором, Маркиз Пиннин, вероятно, так и не женился бы во второй раз до самой смерти, как это было в прошлой жизни?

Что касается Маркиза Пиннина, Чжансунь Чжао, его предки добились положения благодаря военным заслугам. Его отец, женившись на Старшей Принцессе Луян, прожил обычную жизнь, не имея выдающихся политических достижений. Зато старший сын, родившийся в богатстве, в юном возрасте вступил в армию и продолжил дело семьи Чжансунь. В пятнадцать лет он в одиночку проник во вражеский лагерь, обезглавил их лидера и получил от Императора особый титул Маркиза Пиннина. После этого его безжалостные действия были бесчисленны. При упоминании о нём придворные чиновники и жители столицы испытывали одновременно и уважение, и страх. В прошлой жизни, когда он погиб в битве, на его похороны добровольно пришли проститься простые люди.

Причина, по которой Хо Жунъюэ согласилась выйти за него замуж во второй раз, заключалась в основном в его великих подвигах, совершённых в прошлой жизни.

В прошлой жизни её муж, Лу Фэйюань, был учёным, который не мог ни поднять, ни понести что-либо, он был талантлив в литературе, но ветрен и любвеобилен. А Чжансунь Чжао был по крайней мере более мужественным, чем он.

Теперь она начала жалеть о своей тогдашней опрометчивости. Воды в Резиденции Маркиза Пиннина были намного глубже, чем в Резиденции Лу. Однако меч уже был вынут из ножен, и она не могла сожалеть. Даже если впереди были горы ножей и моря огня, ей оставалось лишь идти до конца.

Едва она успокоилась, как госпожи, пришедшие сопровождать невесту, уже подошли к внутреннему двору.

Во главе процессии госпож, величественно приближавшихся, шла госпожа Се Ян, одетая в простое белое платье, с напряжённым лицом — бывшая тёща Маркиза Пиннина. За ней следовали невестки из основной ветви семьи Чжансунь, с лицами, словно горькие тыквы.

Изначально приход в новую комнату, чтобы сопровождать невесту, был очень радостным событием. Новая госпожа только что вошла в дом и ещё не знала положения дел в семье Чжансунь. Им, как невесткам и золовкам, следовало бы поговорить с ней побольше, чтобы завоевать её расположение и в будущем хорошо ладить. Но кто бы мог подумать, что на полпути появится Чэн Яоцзинь — нет! На полпути появился демон!

Родственники покойной жены Маркиза тоже пришли вмешиваться. В какой семье, когда женятся во второй раз и "шумят" в брачной комнате, присутствуют родственники бывшей жены?

Лица госпож были мрачными, а служанки, естественно, низко склонились и не смели много говорить. Возможно, из-за того, что их семья поколениями служила в армии, женщины семьи Чжансунь были особенно сплочёнными, когда дело касалось внешних врагов. В этот момент они все как одна замедлили шаг. Старшая невестка, госпожа Хэ, незаметно подала знак своей личной служанке, чтобы та пошла в новую комнату и сообщила новости, а заодно передала слово этому хладнокровному Маркизу.

— Госпожа Се, банкет уже начался. Я слышала, как служанка сказала, что ваша служанка из вашей резиденции, кажется, срочно вас ищет. Не желаете ли пойти вперёд и посмотреть?

Госпожа Хэ не могла удержаться от лжи. Если бы госпожа Се Ян действительно вошла в новую комнату сегодня, невеста непременно возненавидела бы их, невесток, и это было бы странно, если бы она этого не сделала. К тому же, разве семья Се не пожалеет, так открыто оскорбляя семью Хо?

Госпожа Се Ян держала лицо напряжённым, в уголках её глаз виднелись незаметные морщинки и следы слёз, явно свидетельствующие о недавней скорби по её рано умершей дочери. Если сегодня она не преподаст этой Хо урок, как она сможет спокойно оставить своего внука на попечение семьи Хо?

Госпожа Хэ и остальные позади неё обменялись взглядами. Они были беспомощны и не могли помешать. Сегодняшнее дело, несомненно, получило одобрение Старшей Принцессы Луян. С ней в качестве поддержки они действительно не могли остановить госпожу Се Ян от входа в новую комнату.

Служанки и пожилые служанки, дежурившие у дверей новой комнаты, неторопливо присели в поклоне. Во главе их стояла няня-матушка Хо Жунъюэ, госпожа Сян. Она была опрятной и энергичной, с круглыми, выразительными глазами, и при виде людей всегда улыбалась. Поскольку сегодня был счастливый день её госпожи, она была одета особенно празднично. Улыбаясь, она сказала: — Я — пожилая служанка из приданого госпожи. Все госпожи не пожалели сил, чтобы прийти и поговорить с моей госпожой. Я сначала благодарю всех госпож.

Первой реакцией госпожи Се Ян было: эта новая госпожа — не из простых!

Госпожа Хэ немного смутилась, на её героическом, но не лишённом нежности лице появилось некоторое беспокойство: — Вашей госпоже удобно? Мы, невестки, очень хотели увидеть величие семьи Хо, семьи императорских наставников, поэтому пришли так нетерпеливо. Надеемся, матушка не будет нас винить.

— Старшая молодая госпожа слишком вежлива. Моя госпожа как раз ждёт возможности поговорить с невестками.

Она лично открыла дверь комнаты и пригласила госпож войти.

Госпожа Се Ян собиралась шагнуть внутрь, но тут услышала, как матушка Сян удивлённо спросила: — Старая служанка невежественна, эта госпожа кто?

— ... — Уголок рта госпожи Хэ дёрнулся. Эта пожилая служанка сделала это нарочно, не так ли?