Глава 11

Есть надежда

— Закончив говорить, тётушка Лю вызывающе посмотрела на Сяо Янь, которая уже дошла до входа в переулок. Сяо Янь обернулась, и их взгляды встретились.

— В глазах Сяо Янь вспыхнул холодный блеск, словно в них были ножи. Тётушка Лю невольно съёжилась. На самом деле, она была из тех, кто задирает слабых и боится сильных; обычно она сплетничала и распространяла слухи, но когда сталкивалась с чем-то серьёзным, ей оставалось только прятаться. Увидев пронизывающий взгляд Сяо Янь, она инстинктивно увернулась.

— Но, едва отдёрнув голову, она подумала, что всё-таки она взрослая, а та — всего лишь худенькая девчонка-подросток. Какую опасность она может представлять? Поэтому, не боясь смерти, она снова высунула голову и победоносно уставилась в ответ.

— За все эти годы Сяо Янь повидала всяких людей, и даже самые свирепые сварливые женщины не могли сдвинуть её ни на йоту. Так разве могла она испугаться невежественной бабы? Однако она понимала, что сейчас слишком слаба и не в силах с ней спорить. К тому же, она пережила столько подобных ситуаций, что если бы стала спорить, то не хватило бы сил.

— Хотя она так думала, но в плане напора уступать не собиралась. Сяо Янь безэмоционально и прямо смотрела на тётушку Лю. Её большие, ясно очерченные глаза были полны равнодушия. Тётушка Лю почувствовала, как по коже пробежали мурашки, и невольно отступила. Она поспешно повернулась, вошла в свой двор и, закрывая ворота, тихо бросила: «Психопатка». Затем, прислонившись к воротам, она всё ещё дрожа от страха, похлопала себя по груди. Ей показалось, что она столкнулась не со взглядом маленькой девочки, а со свирепым взглядом умудрённой опытом женщины средних лет, который заставлял чувствовать себя робко. В каком-то смысле она была права.

— Сяо Янь, всё ещё недовольная, вернулась домой. Едва подойдя к плетёным воротам, она увидела младшего брата Сяо Хуэя, который сидел на маленькой земляной ступеньке у входа в их внешний дом и смотрел в сторону ворот. Сяо Янь в два шага пересекла двор и с нежностью сказала:

— Почему ты сидишь на улице? Что, если снова простудишься? Заходи скорее!

— Сестра, почему ты так долго? Я уже полдня как вернулся! — Сяо Хуэй подбежал к сестре, его глаза сияли. — Вот, возьми, это тебе!

Он раскрыл ладонь, показывая две фруктовые конфеты в прозрачной цветной обёртке. Эти твёрдые конфеты были очень популярны в её детстве. Хотя они были не очень дорогими, но стоили пять фэней за штуку. В их нынешних условиях они не могли часто их есть. Сяо Хуэй с детства очень любил сладкое.

— Сестра не будет, ты ешь! — сказала Сяо Янь. — Это тебе дал брат Фэн Дун?

— Ага! Брат Фэн Дун дал мне целую горсть, но я не взял, а потом мама Фэн Дуна сама положила их мне в карман и сказала, что рыба, которую ты приготовила, очень вкусная, — взволнованно сказал Сяо Хуэй, словно его хвалили.

— О, правда? — Сяо Янь с сомнением подняла брата и вошла в дом. — Они всё съели?

— Да! Когда я принёс, они сначала говорили, что не будут! Но как только попробовали, им очень понравилось!

Сяо Янь подняла брови. Неужели её квашеная рыба действительно имеет спрос? Конечно, не исключено, что этот способ приготовления квашеной рыбы ещё не был широко распространён, и для них это выглядело довольно ново.

На самом деле, Сян Чуньлянь всегда недолюбливала её, особенно после того, как они пошли в среднюю школу и стали старше. В то время, поскольку они жили близко, они обычно ходили в школу и возвращались вместе. Но однажды Сян Чуньлянь вдруг запретила Фэн Дуну ходить с ней. Фэн Дун был очень расстроен и считал, что его мать несправедлива.

Она не понимала, почему та её не любит. Позже, когда она стала больше общаться с людьми и сталкиваться с разными вещами в обществе, она постепенно поняла, что та просто хотела задушить ростки в колыбели. Кто же захочет, чтобы его сын любил девушку из бедной семьи, которая никак не может помочь их дому?

Люди стремятся к лучшему, вода течёт вниз. Однако Сяо Янь всегда считала Фэн Дуна своим хорошим братом, они выросли вместе, как родные брат и сестра, и она никогда не думала о нём в таком ключе.

И она верила, что Фэн Дун тоже никогда не думал об этом. Позже, когда она скиталась и совсем не могла свести концы с концами, она обращалась к Фэн Дуну за помощью. Фэн Дун в университете тоже встречался с девушкой, а потом, на четвёртом курсе, они расстались, и он долго горевал, из-за чего его фигура изменилась, и он уже не был таким стройным, как раньше.

В тот год, когда она всё это поняла, ей показалось, что Сян Чуньлянь слишком много думала.

Однако Сян Чуньлянь, хоть и была властной, но была женщиной с живым умом и некоторой смелостью. Иначе в этой глухой деревне, где все жили земледелием, она бы не открыла свой магазинчик и не занялась бы бизнесом, выделяясь из толпы. Сяо Янь верила, что у той должны быть связи для продажи её квашеной рыбы, и ей не придётся самой искать рынки сбыта. Ей оставалось только ждать, пока та сама придёт.

В доме тётушки Лю.

— Бабушка, я вернулась! — Лю Линь была внучкой тётушки Лю. Её родители умерли, когда она была совсем маленькой, и с тех пор она жила с бабушкой. Ей было шестнадцать лет, и она бросила школу, не закончив среднюю. Благодаря связям односельчан, она устроилась работать на фабрику в посёлке. Для неё самым важным было поскорее начать работать и зарабатывать деньги, чтобы облегчить бремя бабушки.

Она никак не могла допустить, чтобы бабушка собирала мусор и жила впроголодь, чтобы она сама могла сидеть в светлом классе и учиться. Она знала, что образование принесёт ей больше пользы в будущем, но это было делом десятилетий, а она не могла ждать, её бабушка была слишком стара.

— Линьлинь, скорее заходи, ужинать! — сказала тётушка Лю внучке, расставляя посуду на низком столике во внешней комнате.

Лю Линь взяла полотенце, вытерла лицо и села напротив бабушки.

— Ого, бабушка, сегодня рыба! Но это слишком роскошно! — Она увидела на столе зелёные овощи, куриную ножку и миску красной рыбы. Запах был восхитительным.

— Куриная ножка для тебя, чтобы ты восстановила силы, ты ведь в последние дни каждый день перерабатываешь, это тяжело! А рыбу не я готовила, — с улыбкой сказала тётушка Лю.

— Не вы готовили? — Лю Линьлинь остановила руку с палочками и добавила: — Точно, раньше я не видела, чтобы вы такое готовили. Вы умеете только тушить в красном соусе, а такой способ приготовления я не видела. Всё порезано на мелкие кусочки, если бы не запах рыбы, я бы подумала, что это какое-то другое мясо! — Она взяла кусочек палочками и положила в рот. — Мм, вкусно, только немного остро.

Люди в их краях не очень любили острое. Сяо Янь, чтобы угодить вкусам большинства, добавила совсем немного перца. Но и без остроты было нельзя, иначе невозможно было бы избавиться от рыбного запаха, это она знала.

Затем Лю Линь добавила:

— Но как же вкусно! — И она начала есть с большим аппетитом.

Тётушка Лю попробовала лишь кусочек и больше не ела рыбу. Не потому, что рыба была невкусной, а потому, что она была уже в преклонном возрасте, и ей было всё равно, что есть. Пусть внучка ест побольше такой вкусной еды.

Лю Линь ела с удовольствием, когда увидела, что бабушка ест только зелёные овощи. Она быстро положила кусочек рыбы бабушке, а затем поспешно сменила тему:

— Бабушка, вы так и не сказали, кто приготовил эту рыбу?

Тётушка Лю, конечно, отвлеклась.

— О, это Сяо Янь, та Сяо Янь из дома вашего дяди Сяо, что у входа в переулок. Это она приготовила рыбу!

— Она приготовила? Ей всего лишь за десять, а у неё такое хорошее кулинарное мастерство, это действительно неожиданно! — Лю Линь невольно стала смотреть на эту худенькую, смуглую девочку по-другому.

— Вот именно! Эх, дети из бедных семей рано становятся самостоятельными. Её родителей нет рядом, и она вчера вернулась жить с братом. Наверное, её дядя и тётя не заботились о них, это нелегко! — Тётушка Лю сказала это с огромным сочувствием, но, к сожалению, её возможности были ограничены, и она ничем не могла помочь этому ребёнку.

Лю Линь кивнула, задумчиво глядя на рыбу.

Как и ожидала Сяо Янь, ещё до наступления темноты Сян Чуньлянь пришла к ним, но не сама, а отправила Фэн Дуна.

— Сяо Янь, ты дома? — В голосе Фэн Дуна слышалось волнение.

— Сяо Дун, как ты здесь оказался? Уже закончил уроки? — поддразнила Сяо Янь. Этот парень, хоть и был умён и хорошо учился, но не был отличником, возможно, потому, что не любил делать домашние задания и всегда откладывал их до последнего.

Фэн Дун надул губы.

— Я не люблю делать уроки, потому что я всё это уже знаю, и писать это снова — пустая трата времени, разве нет? — Затем, не дожидаясь ответа Сяо Янь, он радостно сказал: — Моя мама сказала пригласить тебя к нам на угощение. У нас появились новые виды сладостей, очень вкусные, особенно те с финиковой пастой в белой оболочке. — Закончив, он облизнул губы, словно ему было мало.

Сяо Янь хихикнула.

— Ты так сильно хочешь? — подумала она, вероятно, дело в квашеной рыбе, и есть надежда. — Подожди, я переоденусь!

— О, хорошо, — он последовал за ней во внешнюю комнату, остановился и, подняв Сяо Хуэя, подразнил его: — Сяо Хуэй, я веду твою сестру есть вкусняшки, а тебя не беру.

Сяо Хуэй надул губы, недовольный.

— О, — повернувшись, он крикнул сестре в комнату: — Сестра, ешь побольше!

Сяо Янь громко ответила из комнаты. У неё, на самом деле, было не так много одежды для смены, но та, что была на ней, уже очень испачкалась. Ей нужно было быть чище, когда она выходила по делам.

Фэн Дун засмеялся.

— Ты, парень, боишься, что твоя сестра съест мало и проиграет! А вот что: если ты назовёшь меня старшим братом, я возьму тебя с собой, хорошо?

Сяо Хуэй широко улыбнулся.

— Старший брат, старший брат, старший братец! — Он позвал много раз подряд. В этот момент он понял, что тот просто шутит и дразнит его. Чтобы получить вкусные сладости, он не стал с ним препираться. Неужели он думает, что ему три года? Хм!

Фэн Дун был так доволен его словами, что расплылся в улыбке и назвал его "глупым братцем".

Сяо Янь, переодевшись, сразу же направилась к дому Фэн Дуна. По дороге Фэн Дун сказал:

— Не знаю, что случилось, но моя мама вдруг захотела угостить тебя! А! Наверное, твоя рыба была слишком вкусной, и мама поняла, какое у тебя большое достоинство, и теперь думает, что раньше недооценивала тебя!

— Да, именно так, моя сестра очень крутая, не стоит её недооценивать, — поддакнул Сяо Хуэй, сидя на руках у Фэн Дуна. Хотя он не понимал, что значит "недооценивать", но точно знал, что это нехорошее слово.

Трое, смеясь и болтая, в несколько шагов добрались до двора дома Фэн Дуна. Их двор был завален всевозможными картонными коробками.

Отец Фэна, Фэн Кан, занимался сортировкой товаров, считая их и щёлкая на счётах, а затем записывая подсчёты в тетрадь.

— Папа, а мама где? — спросил Фэн Дун своего отца.

Отец Фэна поднял голову.

— В передней лавке, — затем он добродушно улыбнулся Сяо Янь, которая стояла позади. — Сяо Янь пришла! Заходи скорее!

Отец Фэна был честным человеком. Сяо Янь, когда смотрела «Легенду о героях-кондрах», всегда думала, что он очень похож на Го Цзина: такой же простодушный и честный, и такому же "дуракам везёт". Возможно, именно поэтому умная Сян Чуньлянь смогла сойтись с таким честным человеком.

— Здравствуйте, тётушка! — Сяо Янь вошла во внутреннюю комнату и увидела Сян Чуньлянь, которая тоже щёлкала на счётах.

Сян Чуньлянь подняла голову, и в её глазах мелькнул проницательный огонёк. Она была так радушна, словно совсем не та, что обычно.

Подробнее