Глава 21. Тёмная тень следует по пятам

— Никого, кто мог бы сразиться! — пожаловался Янь Лу, небрежно пригвоздив Песчаного скорпиона.

За три дня самое крупное существо, которое они встретили, был пустынный заяц, который, кроме того, что обеспечил их небольшим количеством дичи, не принёс никакой пользы.

— Похоже, одними тренировками боевые навыки не развить! — сказал Янь Лу Святому Мариту.

— Дальше на север — территория Платоновых волков, — Янь Лу остановился, всё ещё опасаясь стаи Платоновых волков.

— Если их будет три-пять, мы вдвоём ещё кое-как справимся, но если встретим большую стаю, то, боюсь, у нас не будет шанса сбежать.

— Может, пойдём на восток, посмотрим на легендарное большое озеро?

— Веди! — Янь Лу с готовностью согласился, потому что у него не было никаких идей, и ему было очень любопытно узнать о большом озере, о котором говорил Святой Марит.

— Мне очень любопытно, почему в ваших именах есть "лигэ" и "литэ". Мне кажется, это немного… сложно.

— Ты считаешь это проблемой? — переспросил Святой Марит.

— Мне кажется, смысл имени должен быть в том, чтобы отличать друг от друга, разве нет?

— У Горян нет имён.

— Тогда как появилось твоё имя?

— За десять голов Равнинников, — тихо сказал Святой Марит, словно десять жизней Равнинников были так же ничтожны, как Песчаные скорпионы, которых они убили за эти два дня.

Янь Лу так не думал.

— Неужели имена всех ваших Горян получены за головы Равнинников?

— Нет, есть и исключения. В Нагорье есть род старейшин — это Кэйнлигэ, Джонслигэ и Ли Слигэ.

Их имена даются при рождении, — Он замолчал.

— Есть также те, кто был выбран за выдающиеся боевые навыки, или те, кто получил имя за охотничьи подвиги. В общем, безымянные Горяне, желающие получить имя, должны совершить "подвиг".

— Значит, у вас в Нагорье даже за одним именем стоит столько историй.

— Возможно, вы, Равнинники, считаете, что имя — это всего лишь обозначение, но мы считаем имя честью.

Многие живут, сражаются и жертвуют собой ради имени, — Янь Лу больше ничего не сказал. Он почувствовал, как между ними незаметно расширяется трещина.

— Тогда почему "литэ" и "лигэ"?

Он сменил тему, не желая углубляться в вопрос о том, сколько голов Равнинников нужно для получения имени.

Учитель когда-то рассказывал ему о сложности Равнинников, но он не обращал на это особого внимания, просто считая, что война между двумя племенами должна быть на смерть, и из-за своей личной вражды он не испытывал особой симпатии к Равнинникам.

Но когда он увидел, как его враг в чёрном плаще заставил Кэйнлигэ умереть, но отпустил Ли Слигэ, и даже был ранен ею, поспешно завершив войну, которая, казалось, была уже выиграна...

Он наконец-то увидел "сложность" Равнинников, которые даже отказались от лучшей возможности отомстить.

— Литэ и Лигэ — это предки Горян.

Мы верим, что наречение именем в честь духа предков приносит нам честь и удачу.

— Прости, Святой Марит, я больше не буду думать о том, как просто тебя называть.

— Ничего, господин, вы хороший человек.

— Пошли! Я не могу дождаться, чтобы увидеть легендарное большое озеро, — Как только они ушли, из кустов показалась пара острых глаз, пристально следящих за ними.

Пасть слегка приоткрылась, клыки были покрыты стекающей слюной, несколько капель которой падали с уголков рта.

— Мне кажется, воздух здесь стал влажнее, — Янь Лу глубоко вдохнул, воскликнув, как это приятно.

С тех пор как он себя помнил, он дышал либо холодным воздухом, либо пылью, и редко испытывал такое освежающее чувство.

— Точно!

Святой Марит, подражая Янь Лу, потянулся и глубоко вдохнул воздух.

Янь Лу огляделся.

— Мне всё время кажется, что за нами кто-то наблюдает. У тебя нет такого ощущения?

— Нет, — Святой Марит всё ещё был погружён в приятные ощущения.

— Скоро стемнеет. Мы здесь заночуем?

— Как прикажете, господин, — "Как прикажете, господин" — это была фраза, которую Святой Марит повторял чаще всего.

Если бы была битва, этот здоровяк без колебаний бросился бы в бой, но когда Янь Лу предлагал что-либо и спрашивал его мнение, он всегда отвечал именно так.

Янь Лу снова настороженно огляделся. Ничего необычного не было. Он сел, скрестив ноги, и начал медитировать с закрытыми глазами.

Святой Марит давно привык к такому поведению Янь Лу. Хотя ему было любопытно, он всё же не стал спрашивать, а просто искал вокруг Янь Лу сухие кусты и складывал их в кучу.

— Что ты делаешь? — Янь Лу вдруг открыл глаза и спросил, глядя на него, занятого делом.

— Развожу костёр!

— Разве вы, Горяне, не знаете, что костёр в дикой природе привлекает диких зверей?

— Разве не хорошо, если они придут, чтобы мы их съели?

Янь Лу вдруг подумал, что в его словах есть смысл, затем потёр ладони, и вспыхнувший огонь бросил в кучу кустов.

Святой Марит ошеломлённо смотрел на это.

— Не удивляйся, это особая техника.

— Техника? Можешь научить меня?

— Конечно, могу. Повторяй за мной, постоянно три руки. Чувствуешь, как становится горячо?

Святой Марит, подражая Янь Лу, начал изо всех сил тереть руки.

— Правда, правда, стало горячо.

— Ещё быстрее, сейчас появится огонь.

— Всё ещё нет!

— Ещё быстрее!

— Всё ещё нет!

Янь Лу молча улыбнулся, глядя на потного Святого Марита, а затем его мысль пришла в движение.

— Фух!

В ладони Святого Марита вспыхнул огонь.

— Горячо… ужасно горячо! — закричал он, тряся рукой.

Затем он сунул руку в песок, и огонь тут же погас.

— Ха-ха-ха…

Янь Лу громко рассмеялся, не заботясь о своём образе.

— Больше не играю, никогда больше не прикоснусь к огню, — с досадой сказал Святой Марит.

Своим телом он мог сбить с ног скачущего боевого коня, но боль от горящей искры была невыносима.

— Возможно, в следующий раз тебе это понадобится, — Они сидели у костра, продолжая подшучивать друг над другом.

— А-у-у-у!

Длинный вой пронзил небо, и мир мгновенно затих.

Двое, всё ещё погружённые в смех, тут же насторожились, потому что хозяином этого звука был печально известный Платоновый волк.

Это был обычный клич, которым они звали сородичей, обнаружив добычу.

Они даже не успели спросить, что случилось, лишь взглянули друг на друга и бросились бежать.

Бежать как можно дальше, пока не пришла волчья стая.

При тусклом лунном свете две тёмные фигуры проносились между песчаными дюнами и дикой травой, а за ними следовала ещё одна быстро движущаяся тень, которая быстро нагоняла, но затем отбегала в сторону, постоянно сохраняя определённое расстояние от них.

— Хитрые твари! — выругался Янь Лу.

Он чувствовал, как ветер быстро проносится мимо ушей, и иногда доносились то тут, то там завывания волков.

— Я разберусь с этой тварью! — сказал Святой Марит, затем резко повернул к Платоновому волку, который следовал за ними, и ускорился.

Платоновый волк, очевидно, тоже это заметил, но не убежал, проигнорировав угрозу Святого Марита, и продолжал следовать за Янь Лу, сохраняя дистанцию.

Вскоре Святой Марит, сократив путь, приблизился к Платоновому волку. Его скорость снова возросла, и он прямо перехватил путь волка. Точно в цель, он столкнулся с ним, поднял кулак размером с голову и, используя скорость удара, обрушил его на поясницу волка. Движение волка было прервано, всё его тело было подброшено в воздух огромной силой, а затем, как воздушный змей с оборванной нитью, он рухнул вниз.

С этим воем, упавший Платоновый волк больше не подавал признаков жизни.

Смертельный удар!

— Продолжай бежать! — крикнул Янь Лу, стая волков, преследующая их, была уже очень близко.

Когда Святой Марит начал двигаться, Платоновый волк, притаившийся в кустах, внезапно выскочил и укусил его за руку. Внезапное происшествие заставило Святого Марита вскрикнуть, но он не замедлил ответный удар. Одной рукой он ударил Платонового волка по хребту посохом, и хребет волка согнулся. Затем он повернул посох и отбросил его, но с его руки был сорван кусок плоти, отчего он тяжело дышал от боли, с трудом опираясь на железный посох одной рукой.

Янь Лу, увидев это, тут же подбежал, чтобы помочь.

— Господин, не обращайте на меня внимания! — задыхаясь, сказал Святой Марит.

Короткий спринт и взрывная битва заставили его почувствовать себя не в своей тарелке.

Янь Лу ничего не сказал, а просто подбежал к нему, и в его руке внезапно вспыхнул огонь.

С шипением раздался вой, сопровождаемый запахом горелой плоти, который распространился вокруг.

Янь Лу с помощью огня остановил кровотечение из раны Святого Марита, но боль, усиленная обжиганием, заставила его снова тяжело дышать.

— Я же говорил, что тебе нужно будет ещё раз обжечься, — сказал Янь Лу, смеясь.

— Господин, вы всё же бегите дальше, я останусь здесь и задержу их ненадолго, — Святой Марит не мог смеяться.

Его карие глаза беспокойно метались в темноте, выглядя очень встревоженными.

— Какого чёрта задерживать? Если ты останешься здесь, они тебя просто съедят и не будут преследовать меня.

— Лучше, чем съедят нас двоих. От меня пахнет кровью, стая Платоновых волков не откажется от своей добычи.

— Неужели нет никакого способа? Боятся ли они огня?

— Огня? Если только мы не прыгнем в огненное море. Волки Нагорья действительно боятся огня.

— Значит, огонь поможет?

— Да!

— Давайте быстро соберём сухие кусты и траву, сделаем круг, надеюсь, успеем до их прихода, — Слушая, как завывания становятся всё ближе, они вырвали все кусты поблизости и сделали круг диаметром пять метров.

Сделав всё это, они, задыхаясь, сели посреди круга из кустов.

— Надеюсь, это сработает. Это должно гореть довольно долго, — Янь Лу задыхался.

Бег наперегонки и быстрый сбор кустов тоже измотали его.

— А что, если они не уйдут и будут нас караулить? — спросил Святой Марит.

— Сначала нужно их остановить, а там что-нибудь придумаем. У Равнинников есть старая поговорка: "Когда лодка дойдёт до моста, она сама выпрямится".

— Ты ведь не видел лодок, да? — продолжил Янь Лу.

— Нет, видел. В Горном Поселке.

— Что за место — Горный Поселок?

— Горный Поселок — это красивое место, на севере Пустоши Могао, у подножия снежных гор. Там у нас есть база, построенная старейшиной Кэйнлигэ.

Летом мы берём там воду.

Если будет возможность, я отведу тебя…

— Вокруг внезапно стало тихо. Больше не было волчьего воя, только слабый вечерний ветерок тихонько дул.

— Почему всё затихло? — странно произнёс Янь Лу.

— Они готовятся к атаке!

Не успели слова сорваться с его губ, как в темноте появился силуэт, пара тёмных глаз отражала зелёный свет луны.

Янь Лу сел, скрестив ноги, а Святой Марит встал за ним, держа посох.

Они больше не разговаривали, в молчаливой оборонительной позе осторожно наблюдая за движением в темноте.