Глава 13. Первая битва, не выдержавшая натиска

Кроваво-красное солнце взошло, холодное и яркое, оно прогнало тьму, но не смогло прогнать холод.

Мо Чжэн в чёрном плаще стоял у ворот походного лагеря Крепости Гэчжай уже целое утро. Его тёмные глаза под капюшоном долго смотрели в небо, он погрузился в раздумья.

— Ваша Светлость!

Доклад вырвал его из мыслей.

Всадник быстро подъехал к воротам лагеря, резко натянул поводья, и конь, закусив деревянные удила, встал на дыбы, а затем остановился.

— Командир Цзинь Вэй, вы прибыли, — сказал Мо Чжэн, словно ждал его с самого утра.

— Разведчики принесли последние новости, — Цзинь Вэй, тяжело дыша после быстрой езды, продолжил:

— Горяне, около двадцати тысяч человек, уже очень близко к новому лагерю.

— Как продвигается строительство нового лагеря?

— До полудня должно быть завершено, но материалы, которые приказала Ваша Светлость, также доставляются, и лучники с длинными луками уже на позициях.

— А Огненные Машины?

— В настоящее время только три могут быть задействованы в бою, они уже направлены в Крепость Гэчжай.

— Хм!

Чувствуя, что всё идёт по его плану, Мо Чжэн спокойно вернулся в шатёр.

Янь Лу и Святой Марит всегда шли впереди, опережая армию Высокогорного Поселка, но при этом сохраняли дистанцию, чтобы наблюдать за их передвижениями.

— Хозяин, чего мы ждём? Почему мы до сих пор не вернулись в Крепость Гэчжай? — недоуменно спросил Святой Марит.

— Впредь зови меня господином, а не хозяином, — уклончиво ответил Янь Лу.

— Ты видел тех людей? Они украли мои вещи, я должен следить за ними, чтобы найти возможность вернуть их.

Янь Лу, весь покрытый сухой травой, лежал ничком на холме, издалека наблюдая за продвижением тёмной колонны армии Высокогорного Поселка.

— Хорошо, хозяин, — бессознательно ответил Святой Марит.

Янь Лу оглянулся на него, но тот всё ещё не понимал, что сделал не так.

— Не называй меня хозяином, — Святой Марит отчаянно кивал, ничего не говоря.

— С моей нынешней силой, только во время их битвы у меня будет шанс вернуть кристалл, — Янь Лу не рассказал Святому Мариту о том, что произошло в Высокогорном Поселке.

Старейшина всё-таки был его лидером, даже если это было в прошлом.

— Пошли, следуй за мной, — Он снова сменил позицию и побежал к другому холму на юге.

Как только солнце собиралось высушить росу на траве, передовой отряд остановился, потому что дальше идти было невозможно: впереди располагался военный лагерь Равнинников.

— Строят лагерь, когда уже жареный петух клюнул! Глупые псы Пинчжоу!

Воины Нагорья, увидев впереди лагерь, где ещё стучали молотки, словно завершая строительство, начали насмехаться.

— Как вы думаете, сколько человек потребуется, чтобы захватить его?

Малелигэ смотрел на лагерь, над которым развевались флаги.

— Пятисот достаточно, командир! — сказал центурион по имени Боэнлигэ.

Его оружие — двойные молоты — было хорошо известно в Высокогорном Поселке.

— Я дам тебе тысячу всадников, иди и возьми его, устрани наше первое препятствие, — воодушевлённо сказал Малелигэ.

Боэнлигэ без лишних слов первым вышел вперёд, затем отряд из тысячи человек собрался перед основной армией.

— За Высокогорный Поселок! — крикнул Малелигэ, после чего все остальные начали кричать в унисон.

Тысячный отряд пришёл в движение, лошади заволновались, некоторые бешено били копытами.

— Победа…

Когда все в унисон выкрикнули это ключевое слово, тысячный отряд, словно по команде, двинулся вперёд, постепенно набирая скорость, и расстояние до лагеря быстро сокращалось.

Редкие стрелы вылетали из лагеря, бессильно падая под копыта лошадей.

Несколько стрел иногда попадали в всадников Нагорья, сбивая их вместе с лошадьми на землю.

В конце концов, Боэнлигэ первым пересёк остроконечные деревянные колья у ворот лагеря.

— Сначала разберитесь с лучниками! — крикнул Боэнлигэ.

Услышав это, всадники Нагорья либо использовали луки и арбалеты, либо метали копья. Несколько сотен стрел полетели без промаха в лучников над воротами лагеря. После одного залпа от ряда лучников Пинчжоу почти ничего не осталось.

— Отступаем! — раздался голос в армии Пинчжоу, и оставшиеся сотни солдат Пинчжоу вместе с сапёрами немедленно развернулись и побежали в сторону Крепости Гэчжай.

Менее чем за две стычки Горяне заняли этот новый лагерь.

— Спасибо псам Пинчжоу за то, что построили нам дома! — крикнул Боэнлигэ вслед убегающим солдатам Пинчжоу, ведя своих всадников.

Окровавленный солдат Пинчжоу, спотыкаясь, подбежал, беспомощно посмотрел на Мэнцзя, а затем потерял силы даже стоять. Мэнцзя поспешно подхватил его.

— Командир Цзинь Вэй! — громко крикнул Мэнцзя.

— Мы проиграли.

Через несколько секунд стражник уже перевязывал раны молодому солдату, но Мэнцзя с горечью понял, что парень, очевидно, не выживет.

Но когда командир, которого называли Цзинь Вэй, подошёл к нему, он почти безумно схватил Цзинь Вэя за руку.

— Высо… Нагорье, — прошептал он еле слышно.

— Начали атаку раньше, они… Горяне продолжают, на юг… Я думаю… цель…

Его глаза закрылись.

На его чёрных волосах ещё была кровь, он безвольно упал на широкую грудь Мэнцзя.

Цзинь Вэй неуклюже похлопал его по плечу.

— Ты принёс нам вести, воин! — сказал он.

— Ты молодец, теперь отдыхай.

— Он уже мёртв, братец.

— Я знаю, братец, я знаю.

— Разве Горяне должны были прибыть только днём?!

— Возможно, разведданные были ошибочны, возможно, они не отдыхали и ночью, — спокойно сказал Цзинь Вэй.

— Теперь ситуация изменилась, я должен встретиться с Вашей Светлостью.

Через несколько мгновений Цзинь Вэй уже сидел на боевом коне и мчался к южному лагерю. Надеюсь, Ваша Светлость узнает об этом не слишком поздно.

Казалось, он уже знал, что произойдёт. Мо Чжэн всё ещё стоял у ворот походного лагеря. Когда Цзинь Вэй издалека увидел Мо Чжэна у ворот, он не мог не преисполниться глубокого уважения.

— Ваша Светлость, Горяне прибыли раньше и начали наступление. Новый лагерь уже захвачен.

— И правда, Кэйн на этот раз настроен решительно.

— Ваша Светлость, дайте мне тысячу человек, и я отвоюю лагерь.

— Нет! — сказал Мо Чжэн.

— Это лишь одно из дел, многое ещё предстоит сделать для успеха.

— Отправьте ещё разведчиков, чтобы узнать, разобьют ли Горяне лагерь в нашем новом лагере.

Цзинь Вэй получил приказ и ушёл, а Боэнлигэ всё ещё хвастался своим "божественным воинством" перед прибывшими в новый лагерь Горянами.

— Смотрите, это новый лагерь! Псы Пинчжоу хотели в последний момент построить лагерь, чтобы остановить нас, но никак не ожидали, что мы нападём раньше и застанем их врасплох, ха-ха…

Победоносный Боэнлигэ всё ещё хвастался в толпе.

— Приказ старейшины: этой ночью разместиться в лагере, убрать все легковоспламеняющиеся материалы. Приказ старейшины: этой ночью разместиться в лагере, убрать все легковоспламеняющиеся материалы…

— Неужели боеспособность Равнинников настолько низка?

— В душе Янь Лу возник вопрос.

Отдать лагерь за две стычки — не заговор ли это? Разве не говорят, что Равнинники коварны и хитры?

— Любой заговор бессмысленен перед храбрыми воинами нашего Нагорья, — сказал Святой Марит.

— Я думаю, всё не так просто. Равнинники наверняка подготовились к контратаке.

— Ох! — ответил Святой Марит, словно понимая, но не до конца.

— Пошли, — Янь Лу встал.

— Завтра нужно быть внимательнее. Я проберусь внутрь, чтобы найти фиолетовый кристалл, а ты прикроешь меня снаружи.

Они покинули место и продолжили приближаться к новому лагерю. Янь Лу, глядя на мерцающие огни в лагере, вдруг почувствовал недоброе предчувствие.