Глава 14. Войска у стен города: Мощное давление

С глубокой ночи до самого утра Янь Лу и Святой Марит постоянно меняли позиции. Они осторожно избегали скрытых дозорных Горян, следуя за ними бесшумно. На огромной пустыне обнаружить две намеренно скрывающиеся фигуры было крайне маловероятно.

Что же касается неосторожных разведчиков, Янь Лу и Святой Марит обычно легко справлялись с ними.

— С того момента, как я пролил первую кровь Горян, мне казалось, что расстояние между мной и ею становится всё больше, — пробормотал Янь Лу.

— Кто она?

— Справедливая и милая, хитрая и добрая воительница Нагорья.

— С тех пор как армия Нагорья отступила из Крепости Гэчжай более десяти лет назад, я чувствовал, что отдаляюсь от своего народа.

— Армия Пинчжоу захватила Крепость Гэчжай более десяти лет назад?

— Да, тогда госпожа Джонслигэ повела нас на отчаянное сопротивление, но мы всё равно не смогли сдержать Огненные Машины армии Крепости Гэчжай. Они были несокрушимы, огонь разрушения падал с неба, превратив Крепость Гэчжай в огненную печь, — вспоминал Святой Марит.

В его глазах до сих пор читались страх и печаль.

— Госпожа Джонслигэ? — спросил он.

— Она дочь старейшины Кэйнлигэ и верховный лидер Крепости Гэчжай. В последний момент битвы, чтобы прикрыть отступление обычных Горян, она повела нас в арьергард, пока не погибла в бою, пронзённая стрелами. Она наша богиня в наших сердцах.

Святой Марит заплакал. Это был первый раз, когда Янь Лу видел слёзы Горянина, да ещё и такого крепкого и простодушного.

— А что потом? — продолжил он спрашивать.

— После гибели госпожи Джонслигэ армия Пинчжоу странным образом прекратила преследование и взяла нас в плен. Позже меня продали в рабство богатому купцу для тяжёлого труда.

Слушая рассказ Святого Марита о прошлом, Янь Лу почувствовал горечь в сердце. Неизвестно почему, но в этот момент он вспомнил Ли Слигэ.

Они остановились за подветренной песчаной дюной.

— Это, возможно, заброшенный лагерь, — Янь Лу смотрел на следы потухшего костра.

Хотя костёр уже погас, угли всё ещё были тёплыми, но он не мог определить, кто их оставил.

— Это не лагерь, это святое место Горян, — сказал Святой Марит благоговейным тоном.

— Это кладбище, место, где Горяне хоронят своих воинов.

Глядя на множество сложенных камней, он с глубоким уважением опустился на колени.

— Это место, где души и тела братьев и сестёр Нагорья разделяются. Проходящие мимо Горяне останавливаются здесь ненадолго, чтобы подготовить свои тела к битве, а свои души — к принятию смерти.

— И для тебя это так же?

Он серьёзно кивнул.

— Возможно, здесь похоронен мой товарищ.

— Тогда давай здесь отдохнём, — Война приближалась, и в сердце Янь Лу переплетались тревога и ожидание.

Он легко мог понять, что Святой Марит испытывал то же самое.

Возможно, получить благословение для предстоящей смертельной битвы было бы лучшим решением, независимо от того, благословят ли их души братьев и сестёр Нагорья.

Святой Марит стоял с глубоким уважением, а затем, спустя мгновение, они снова отправились в путь.

Извилистая песчаная тропа привела их к холмистому Хребту Гэчжай.

Словно коричневое море, армия Горян неуклонно продвигалась по пустынной дороге через Хребет Гэчжай — единственный горный перевал к Крепости Гэчжай. Большая часть Горян шла пешком, лишь старейшины, командиры и часть кавалерии ехали верхом или на огромных боевых колесницах, отбивая ритм на гигантских боевых барабанах. Громоподобный рёв и крики заставляли дрожать песок пустыни.

Малелигэ, высокомерно выпрямившись, сидел на своём могучем боевом коне, высоко подняв боевой топор, отвечая на крики солдат. Казалось, после ночного отдыха боевой дух армии Нагорья полностью восстановился.

Поток людей двигался вперёд по дороге, их мощные шаги позволяли обнаружить эту армию на достаточно большом расстоянии. Когда старейшина подъехал к голове колонны, Малелигэ склонил голову в знак уважения, и Кэйнлигэ кивнул в ответ.

— Есть что сказать? — спросил Кэйнлигэ.

— Моральный дух поддерживается хорошо. Наши припасы будут доставлены из временного лагеря для использования армией.

— Я восхищаюсь преданностью воинов Нагорья. Скоро мы возьмём Крепость Гэчжай.

— Ли Слигэ приходила ко мне, — сказал Малелигэ, немного поколебавшись.

— Она сказала, что хочет найти другие способы решения проблемы выживания Горян.

— Я доволен твоей верностью, и её тоже, но у Высокогорного Поселка сейчас нет столько времени, — Он жестом указал Малелигэ посмотреть назад, направив его взгляд на армию, на огромную железную башню среди солдат.

Это выглядело немного странно: восемь лошадей тянули не оружие и знамёна, а несколько метровую чистую железную башню, созданную из расплавленного большого количества оружия и снаряжения.

Сейчас она ярко сияла под лучами солнца.

Кэйнлигэ удовлетворённо кивнул, приказав войскам ускорить шаг. По его мнению, через несколько коротких часов Крепость Гэчжай падёт.

Богиня победы в конце концов защитит народ Нагорья.

Когда Мэнцзя был остановлен патрульным на западной дороге, его одежда уже промокла от пота, а ноги дрожали от изнеможения.

Принесённое им сообщение немедленно было передано командиру гарнизона Цзинь Вэю. Тот выругался простым и грубым словом, а затем пришёл в себя.

— Немедленно сообщите всем о готовности к бою, отправьте человека уведомить Вашу Светлость Мо Чжэна.

— Командир! — раздался пронзительный крик.

Цзинь Вэй посмотрел в сторону звука. На верхней башне сигнальщик отчаянно размахивал флагом:

— Великая армия уже вышла из Хребта Гэчжай, длинная колонна извивается вперёд, по оценкам, более двадцати тысяч человек, полностью вооружены!

— Более двадцати тысяч человек?

— Да, командир, — Он нервно рассматривал в подзорную трубу как можно больше информации.

— Судя по виду, основная сила — это воины Горяне-аборигены.

Цзинь Вэй замолчал. Воины Горяне-аборигены были самыми известными мастерами боя, редко имея равных в поединках один на один, а теперь их прибыло сразу двадцать тысяч.

— Скажите офицеру Огненных Машин, чтобы он открывал огонь, как только Горяне войдут в зону поражения. Мы должны остановить их осадное оборудование, а затем ждать прибытия подкрепления Янь Цзюэ.

— Есть, командир!

— Цзинь Вэй быстро размышлял: какова же стратегия Горян?

Хотя они негодовали по поводу того, что Равнинники захватили Крепость Гэчжай, но целая армия, пришедшая в полном составе, могла бы взять несколько Крепостей Гэчжай.

Возможно, присутствие армии Пинчжоу всегда было бельмом на глазу у Горян Крепости Гэчжай, но Горяне внутри города не могли оказать им поддержку, а боеспособные рабы Нагорья давно были взяты под контроль.

— Для освобождения рабов нет необходимости в целой армии…

Его мысли прервал звук, который он почувствовал ещё до того, как услышал ушами. Это был не звук взрыва Огненных Машин. В нескольких предыдущих битвах он слышал грохот взрывов Огненных Машин в течение нескольких месяцев.

Но этот звук был другим… Это было глубокое дрожание земли. На мгновение Цзинь Вэй, как и многие солдаты Пинчжоу, чуть не подумал, что это землетрясение, но звук был слишком ритмичным, слишком размеренным.

Это были… барабаны, боевые барабаны!

Он быстро поднялся на башню и посмотрел на север в подзорную трубу. До этого он всегда видел разрозненных разведчиков Горян, бродящих поблизости. Иногда они безрассудно нападали на приближающихся стражников Пинчжоу, а затем платили за это высокую цену, но теперь их следов не было видно.

— Не нужно отправлять разведчиков! — крикнул он Мэнцзя.

— Они, должно быть, вернулись в основную армию, они будут…

Его голос оборвался. Враг уже появился в поле зрения. Сквозь клубы пыли этот поток Горян предстал перед ним.

Их одежда была совершенно беспорядочной: кто-то был в звериных шкурах, кто-то в лохмотьях, а кто-то — в внушительных металлических латах. Боевые кони с трудом тащили брёвна и камни, видимо, для осадных камнемётов.

Адские удары барабанов продолжали звучать, звучали… Цзинь Вэй и другие даже слышали, как приближающиеся Горяне поют воодушевляющие боевые песни.

За основной армией следовали различные повозки, камнемёты и осадные тараны, а также другие боевые машины и обоз.

Цзинь Вэй был очень доволен только что завершёнными оборонительными сооружениями города. Примитивные камнемёты и осадные тараны Высокогорного Поселка не могли пробить прочные каменные стены.

— Неужели они думают, что так смогут…

Он не успел договорить, но когда Горяне начали укладывать деревянные настилы для возведения высоких платформ для камнемётов, Цзинь Вэй внезапно осознал коварство и хитрость этой тактики.

Они собирались превратить преимущество высоты в преимущество дальности стрельбы.

— Укрепить ворота! — крикнул он.

«Похоже, дела плохи», — подумал он.

— Приготовьтесь к ударам камней!

— Я лично отправлюсь к Вашей Светлости Мо Чжэну, Мэнцзя, ты командуй обороной, — Не успел он договорить, как уже спустился с башни и ускакал на коне.

— Есть, командир!

Мэнцзя отдал честь удаляющейся фигуре.