Глава 17

Жёлтый песок зашевелился, и Песчаный скорпион выполз погреться на солнце. Вскоре, словно почувствовав странную атмосферу, он снова зарылся в землю.

Время будто остановилось. Звук копающегося в жёлтой земле Песчаного скорпиона был отчётливо слышен Кэйнлигэ и человеку в чёрном плаще.

Два могущественных воина смотрели друг на друга, и какое-то время никто из них не делал первого шага. Тем временем их армии уже полностью сошлись в битве, издавая оглушительные боевые кличи.

Эрму Лигэ без труда расправлялся с врагами в толпе, и повсюду, куда он ступал, проливалась кровь.

Однако строй армии Высокогорного Поселка уже был нарушен огненными шарами и понёс тяжёлые потери под натиском кавалерии Пинчжоу.

Янь Лу сел поближе к человеку в чёрном плаще, но, не чувствуя себя в безопасности, снова встал и отошёл подальше. Он решил, что здесь должно быть относительно безопасно, а затем сел, скрестив ноги, чтобы восстановить силы. Формула Пламени заработала, и, казалось, вся духовная энергия мира устремилась к нему.

Тяжесть и одиночество создавали удушающую атмосферу. Кэйнлигэ всё же сделал первый ход. Армия Нагорья уже была в невыгодном положении, и исход битвы зависел от него одного.

Чёрная фигура также пришла в движение, и две фигуры с невероятной скоростью столкнулись. Янь Лу ощущал такое давление силы только от своего Учителя. Он беспомощно отступал всё дальше и дальше, с трудом различая две расплывчатые фигуры, но никак не мог их рассмотреть.

— В конце концов, силы не хватает, даже хорошее зрелище не разглядеть, — Он с трудом поднялся и, шатаясь, направился к потерявшему сознание Святому Мариту.

К счастью, он был лишь без сознания, с небольшими внутренними повреждениями, вероятно, от удара.

На зов Янь Лу Святой Марит с трудом открыл глаза. Чтобы сбить с ног скачущего боевого коня, нужна невероятная физическая сила.

— Хе-хе, господин, вы в порядке?

Святой Марит даже смог улыбнуться, и Янь Лу не знал, смеяться ему или плакать.

— Спасибо! — Глядя на глупо улыбающегося простака, он не знал, что сказать, чтобы выразить благодарность, или принять это как должное, чего он тоже желал.

Янь Лу мог выразить свою внутреннюю благодарность только самыми простыми словами.

— Твоё телосложение — это то, к чему я стремлюсь! — серьёзно сказал Янь Лу, но затем, казалось, почувствовал, что что-то не так.

Святой Марит всё ещё глупо улыбался.

Они поддерживали друг друга, встали и одновременно посмотрели на поле боя, казалось, что исход битвы вот-вот решится.

Одна фигура была отброшена, другая полетела вслед за ней, а затем раздался голос:

— Ты постарел, Кэйн!

Похоже, Кэйнлигэ потерпел поражение. Янь Лу вздохнул с облегчением. С тех пор как он встретил этого старика, который сначала забрал его кристалл, а затем начал войну против Крепости Гэчжай, он не испытывал к нему ни малейшей симпатии.

Последний, вероятно, чувствовал то же самое по отношению к нему. Те два удара были нанесены без всякой пощады, и если бы не Святой Марит и человек в чёрном плаще, он, вероятно, умер бы уже дважды.

Кэйнлигэ, казалось, был ранен. Он держался за грудь, из уголка рта текла кровь, и он тяжело дышал.

— Небеса погубили мой Высокогорный Поселок!

Кэйнлигэ издал стон, и изо рта хлынула большая струя застоявшейся крови, пропитав его грудь.

— Ты действительно стал намного сильнее. Раз так, то мне нет смысла возвращаться в Высокогорный Поселок.

Не успели слова сорваться с его губ, как он поднял руку, и из его ладони вырвалась волна энергии, направленная на его собственный лоб!

— Учитель, остановитесь! — Резкий крик остановил его безумное действие.

Все посмотрели в сторону звука. Это была Ли Слигэ, ученица Кэйнлигэ.

Даже если их отношения были напряжёнными, кровные узы в конце концов прорвались сквозь все преграды.

— Учитель, не сдавайтесь, мы вернёмся и придумаем что-нибудь!

Ли Слигэ плакала, её лицо было залито слезами. Перед этим старейшиной, который поставил на кон всё ради Нагорья, Ли Слигэ не могла его ненавидеть.

Кэйнлигэ ничего не сказал, лишь закрыл глаза. Возможно, он очень устал, действительно устал. Провал после безумия сломил этого мудрого старейшину.

— Даже у ненавистного человека есть что-то жалкое, — пробормотал Янь Лу, отворачиваясь.

Он не хотел больше смотреть на эту печальную сцену, особенно на неё, печальную.

Многие, кто ставит на кон всё, чтобы добиться желаемого, в итоге теряют больше. Такова ирония судьбы.

Как и Ли Слигэ, Янь Лу обнаружил, что не так уж сильно его ненавидит.

Но это не означало, что кто-то другой его простит.

— Твоё безумие разлучило тысячи Равнинников и Горян с их семьями, разрушило их дома. Разве одно слово "остановись" может заставить тебя простить себя?

Острый, как клинок, голос из-под плаща пронзил небо, отдаваясь эхом в ушах всех присутствующих.

Янь Лу слегка вздохнул. Кэйнлигэ действительно причинил всем огромный вред, и это было не так просто, как вернуть украденное. Здесь было много боли, которую не могли искупить ни кровь, ни смерть.

Конечно, не все так считали. Ли Слигэ в этот момент злобно смотрела на фигуру под плащом, явно негодуя по поводу его "злобных" слов. Уважение не может прикрыть ненависть, но любовь может.

Под взглядами всех присутствующих Кэйнлигэ бросил взгляд на Ли Слигэ:

— Я хочу… я хочу услышать, как ты назовёшь меня… дедушкой…

Этот слабый голос, однако, прозвучал как гром в ушах всех!

Янь Лу молчал, человек в чёрном плаще молчал, и Ли Слигэ тоже молчала.

— Дедушка!

Тихий зов разбудил всех.

У неё даже не возникло ни малейшего сомнения. Её чувствительная интуиция давно уже подсказывала, что у неё и этого уважаемого старейшины есть кровные узы.

Она была дочерью Джонслигэ. Неудивительно, что когда Святой Марит говорил ему о Джонслигэ, он всегда вспоминал её. В судьбе есть свой порядок.

Кэйнлигэ закрыл глаза, выдавив две струйки старческих слёз. Когда он снова открыл глаза, на его лице появилась улыбка, морщины углубились. Он посмотрел на Ли Слигэ, словно прося: "Судьба Горян теперь в твоих руках".

Под взглядами нескольких человек, некогда знаменитый лидер Горян, старейшина Высокогорного Поселка, испустил дух. На его лице всё ещё была улыбка. Когда он безвольно упал, Ли Слигэ крепко обняла его, беспомощно оглядываясь по сторонам, надеясь, что кто-нибудь подойдёт и поможет.

Янь Лу невольно сделал несколько шагов вперёд, но всё же остановился.

Он жестом показал Святому Мариту подойти и помочь. В этот момент ничто не было так необходимо, как помощь соплеменника. Янь Лу сам, в конце концов, был Равнинником.

Глядя на цвет кожи и телосложение Святого Марита, она не стала мешать ему подойти и поднять тело Кэйнлигэ. Она оглянулась на Янь Лу, а затем что-то сказала Святому Мариту. Тот, неся тело Кэйнлигэ, направился вдаль. В сердце Янь Лу возникло чувство одиночества.

Она некоторое время молча стояла на месте, словно принимая какое-то решение, а затем внезапно выхватила тонкий меч и бросилась к фигуре под плащом.

Янь Лу почувствовал неладное, но не успел её остановить. Разницу в их силах он знал слишком хорошо.

Он, шатаясь, побежал вперёд, надеясь опередить человека в чёрном плаще и остановить её, но с его нынешней скоростью он явно не успевал.

Однако ожидаемого им происшествия не произошло. Когда тонкий меч оказался всего в одном шаге от плаща, фигура под плащом двумя пальцами легко зажала кончик меча. Такая разница в силе была действительно огромной!

Он другой рукой откинул чёрный плащ, обнажив волевое лицо. Когда Янь Лу увидел это, его ноги словно что-то опутало, и он не мог сделать ни шагу вперёд.

Волевое лицо, щетина на щеках, чёткие черты лица, густые брови над проницательными глазами, полные губы… Все эти черты совпадали с образом в его голове.

Это он!

В сердце Янь Лу мгновенно вспыхнул гнев. Он немного поколебался, а когда снова двинулся вперёд, выражение гнева на его лице уже полностью скрылось.

— Никогда не показывай свои чувства на лице, — пробормотал он.

Они всё ещё оставались в таком положении. Фигура в чёрном плаще стояла неподвижно, а Ли Слигэ изо всех сил пыталась выдернуть тонкий меч, но безуспешно.

Эти проницательные глаза осматривали Ли Слигэ, словно недоумевая по поводу её смуглой кожи. Когда его взгляд встретился с золотисто-коричневыми, полными гнева глазами Ли Слигэ, он замер.

Неосторожно, из кончиков его пальцев вырвалась скрытая сила, которая сломала тонкий меч, оставив его кончик между его пальцами.

Ли Слигэ воспользовалась моментом и вонзила обломок меча в грудь человека в чёрном плаще. Звук разрываемой плоти заставил всех троих на мгновение замереть, словно время остановилось.

Сильная боль распространилась от груди к нервам мозга. Он схватился за рану, и его побледневшие губы с трудом выдавили одно слово:

— Ли…

Янь Лу смотрел, как тонкий меч Ли Слигэ вонзился в грудь человека в чёрном плаще, как его враг был убит чужими руками. Непонятное чувство нахлынуло на него. Он сжал кулаки, хотел броситься вперёд, но всё же сдержался.

— Всегда помни о милосердии!

Он не знал, почему перед лицом врага ему вспомнились эти слова.

Отряд солдат Пинчжоу окружил это место. Несколько солдат поддерживали Мо Чжэна. Во главе стоял Цзинь Вэй. Когда тот собирался приказать убить "убийцу", Мо Чжэн остановил его.

— Пусть она уходит!

Слабый выдох, смешанный с кровью, содержал в себе непререкаемый военный приказ. Окружение расступилось, Ли Слигэ бросила обломок меча и повернулась, чтобы уйти. Янь Лу тут же последовал за ней.

— Молодой человек, подождите!

Мо Чжэн с трудом повысил голос.

По мнению Янь Лу, он остановил его, чтобы узнать причину преследования Кэйнлигэ, если он не ошибся.

Ли Слигэ остановилась, словно ожидая его.

— Когда ты поправишься, я найду тебя в Линфэн!

Он не смотрел на него, боясь, что не сможет сдержаться, и, не оглядываясь, пошёл к Ли Слигэ.

Два солдата остановили его.

— Оставьте, пусть уходит! — Глядя на уходящего Янь Лу, Мо Чжэн продолжил:

— Отпустите всех пленных, после уборки поля боя кремируйте Горян и отправьте посланника в Высокогорный Поселок.

Отдав последнее распоряжение, Мо Чжэн больше не смог держаться и потерял сознание.

Эрму Лигэ прогнал Святого Марита и теперь плакал, обнимая тело Кэйнлигэ. У этого кровожадного демона, убивающего без моргания, оказалась и такая сторона. Этот старый воин всегда защищал Кэйнлигэ, словно его тень, но в конце концов не смог сразиться за него.

Янь Лу всё это время шёл за Ли Слигэ, и они молчали, понимая друг друга.

Битва закончилась, и время от времени к их отряду присоединялись люди.

Медленно они шли в сторону Высокогорного Поселка.