Глава 7. Внезапные перемены

Всего несколько дней прошло с тех пор, как он покинул Долину Снежного Божества, и по стечению обстоятельств оказался на Пустоши Могао, что соответствовало его ожиданиям. Теперь же, по ошибке, он попал в Высокогорный Поселок, где все секреты, которые велела хранить его красавица-наставница, были раскрыты. И теперь старейшина возложил на него судьбу всех жителей Высокогорного Поселка.

Его внутреннее чутьё подсказывало ему отказаться, но он находился на чужой территории.

— Возможно, у вас есть другой способ, — осторожно спросил Янь Лу.

Старейшина молчал, закрыв глаза. Весь верхний этаж погрузился в мёртвую тишину, и удушающая тяжесть окутала всех присутствующих.

Янь Лу почувствовал, как его душа ведёт себя, это был непреодолимый ментальный зов.

— Какую цену… или вознаграждение я должен заплатить? — нарушил молчание Янь Лу, беспокойно спрашивая.

— Выживание Горян зависит от него!

Старейшина поднял Фиолетовый Кристалл одной рукой, и в его глазах мелькнул огонёк.

Дурное предчувствие Янь Лу сбылось. Он пожалел, что не послушал слов наставницы и позволил Фиолетовому Кристаллу показаться на свет.

Янь Лу выпрямился, глубоко вздохнул:

— Но это единственная реликвия, оставленная мне родителями, я не могу отдать её никому.

— Нет! Дитя, он уже в моих руках, он слишком важен для нас, Горян. Думаю, твой отец поймёт. Уходи!

— Мой отец? — переспросил он.

— Да! Будь на твоём месте твой отец, он бы непременно протянул руку помощи. Он был человеком, ценившим мир, хотя мир и погубил его.

Янь Лу резко вскочил. Слова старейшины глубоко задели юношу.

— Что ещё вы знаете?

— Не спрашивай, дитя. Пусть прошлая страница будет перевёрнута, копаться в прошлом тебе не принесёт пользы.

Янь Лу явно не хотел отказываться от Фиолетового Кристалла, несмотря на то, что его противником был могущественный старейшина Высокогорного Поселка.

Ли Слигэ оказалась в затруднительном положении. Она не понимала, почему скромный и мудрый старейшина так бесцеремонно отнимает то, что дорого другому. Она училась у старейшины более десяти лет и никогда не считала его таким человеком. Сейчас она чувствовала себя виноватой: потеря кристалла Янь Лу произошла из-за неё, а его соревновательный характер, вероятно, не позволит ему просто так уступить. Она не осмеливалась смотреть на Янь Лу, явно чувствуя себя виноватой, но в то же время была связана статусом старейшины. Это был самый трудный день за все её годы.

— Я уже говорил, — начал старейшина, — что давняя угроза постоянно испытывает наши пределы.

У нас было ошибочное представление, что временные уступки не повредят могущественным Горянам.

Но теперь я говорю: любая уступка — это позор, за любое причинение вреда мы ответим око за око, мы больше не будем терпеть!

— Все компромиссы и уступки были лишь из-за недостатка силы и козырей.

— Всего лишь им? Вы знаете, как его использовать?

— Ха-ха, Древний Изначальный Камень, ты думаешь, это украшение для маленькой девочки? Волны, порождённые его разрушением, могут сравнять с землёй весь Пинчжоу, превратив Линфэн в груду щебня и руин.

— Безумие! — одновременно подумали Янь Лу и Ли Слигэ.

— Уходи, юноша! Я не буду тебя беспокоить! Но Горяне больше не рады тебе! — Последние несколько слов он произнёс с особым ударением.

Как только он закончил говорить, в дверях появились два стражника.

Янь Лу без лишних слов резко рванулся, направляясь прямо к Фиолетовому Кристаллу в руке старейшины. Ли Слигэ не успела помешать. Когда удар ладонью Янь Лу был менее чем в полуруке от старейшины, его атака не могла продвинуться ни на йоту.

Старейшина взмахнул рукавом, отбросив Янь Лу, который прямо врезался в противоположную деревянную стену, подняв облако пыли.

— Стой, наставник!

— Ли Слигэ поспешно подошла и помогла Янь Лу подняться.

Почему? Вы не так меня учили!

— Дитя, ты поймёшь это позже. Моя личная репутация ничто по сравнению с выживанием Горян. Быстро отойди!

— Ни за что!

Ли Слигэ не собиралась уступать, наоборот, она ещё крепче прикрыла Янь Лу. Чувствуя себя виноватой, она ни за что не позволит ему пострадать снова.

— Повторяю, моя личная репутация ничто по сравнению с выживанием Горян, и твоя жизнь тоже. Ты собираешься предать свой народ?

Старейшина повысил голос, и в нём чувствовалась ментальная сила, отчего у обоих заболели уши.

— Когда наш народ подвергся засаде и резне, никто из нас ничего не мог сделать, а он, чужак, готов был протянуть нам руку помощи. Он не должен подвергаться такому предательству, это несправедливо по отношению к нему…

— Ли Слигэ!

Голос старейшины снова усилился, даже стражники у лестницы вздрогнули. Старейшина подошёл ближе, и между ними оставалось всего несколько шагов.

— Твои родители погибли от рук Равнинников. Если не хочешь повторить их судьбу, лучше следи за своим поведением!

— Вы имеете в виду быть брошенными товарищами и убитыми бесчестным способом?

Ли Слигэ, чьё лицо было в слезах, всё равно не отступала, отбиваясь. Судьба её отца давно посеяла в её сердце семена бунта.

Старейшина явно терял терпение, и волна энергии исходила от его тела, явно готовясь к действию. Янь Лу сделал шаг вперёд, прикрывая Ли Слигэ, и сам встал перед старейшиной. Но другая фигура опередила его, встав между Янь Лу и старейшиной. Он не коснулся Янь Лу, но Янь Лу уже чувствовал, что накопленная атака могла в любой момент взорваться.

Горянин с коричневой кожей, его глаза сверкали холодным светом. Этот холод не остужал гнев, а лишь разжигал его ещё сильнее. Янь Лу чувствовал себя, словно стоя на иголках. Как этот Горянин оказался в комнате? Кто он такой?

— Эрму Лигэ, — окликнул его старейшина.

— Отступи!

Горянин с коричневой кожей оставался неподвижным, застыв, как вечность. Янь Лу чувствовал, что внутренне уже был ранен и не мог вступать в конфликт. Не здесь, не сейчас.

В конце концов, Эрму Лигэ тяжело выдохнул через нос, затем презрительно фыркнул и отступил, как ему было приказано.

— Мир давно прошёл. С тех пор, как наши запасы продовольствия были загрязнены, с тех пор, как жители Высокогорного Поселка начали худеть день ото дня, занавес войны давно должен был быть поднят. Равнинники беспричинно оккупировали Крепость Гэчжай, ты должна была идти в бой и убивать врагов, — старейшина снова появился перед ними.

— А теперь ты говоришь, что этот Равнинник тебе помогает? Так ты хочешь быть верной ему, Равнинникам, которые убивали твой народ… или Высокогорному Поселку и мне, которые тебя вырастили?

Его тон был близок к гневу. Ли Слигэ глубоко вздохнула, затем медленно выдохнула. Она подошла ближе к старейшине, их взгляды встретились на расстоянии всего дюйма, и она сказала голосом, который могли слышать только они вдвоём:

— Если бы я хотела предать Высокогорный Поселок и вас, я бы давно это сделала, наставник! Если мои слова бесполезны, то хотя бы запомните это.

Ли Слигэ выпрямилась.

— Я верна только добру и справедливости, это вера Горян!

На мгновение Ли Слигэ показалось, что на коричневом лице старейшины мелькнуло выражение стыда, но тут же он снова разгневался и повернулся к волчьей шкуре, висевшей на деревянной стене.

— Это воля старейшины, — прямо сказал старейшина.

— Я использую кристалл, чтобы прямо захватить Крепость Гэчжай, а затем прямо на Линфэн…

Его голос всё ещё эхом отдавался на втором этаже, но на втором этаже остались только Ли Слигэ и Янь Лу.

— Мне очень жаль, я не должна была…

— Ты тоже хочешь помочь своему народу, — Янь Лу почувствовал внутреннюю беспомощность Ли Слигэ.

— Возможно, на твоём месте я бы поступил так же, — сказал он с лёгкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку.

Со стороны лестницы послышались торопливые шаги.

— У нас проблемы, — сказала Ли Слигэ.

— Иди за мной!

— Действительно, моё недавнее поведение было неразумным.

— Да, неразумным. Я забыла сказать тебе, что старейшина — самый мудрый и сильный среди Горян, — говорила Ли Слигэ, идя.

— Не факт. Мудрость и сила часто ведут людей к разрушению. Я боюсь, что он поведёт Горян к гибели.

Ли Слигэ вздохнула, это было её самым большим опасением. Поступки старейшины лишь ведут Горян от одного разрушения к другому.

— Тебе пора уходить, думаю, ты не хочешь снова жить в подземелье?

— Неплохо! Лучше, чем брести по глубокому снегу, — сказал Янь Лу, улыбаясь и глядя в золотисто-карие глаза девушки.

Я не мог её винить.

Оба выпрыгнули из окна и завернули за угол, скрывшись от стражников.

— Сегодня вечером я выведу тебя из поселка.

— А ты?

— Я снова встречусь с наставником, попытаюсь его убедить. В конце концов, мы были учителем и ученицей больше десяти лет, он ничего мне не сделает.

— Но… — Янь Лу хотел что-то сказать, но остановился.

— Надеюсь, что так!