Глава 8: Младший шурин

Словесная баталия на улице Цзыши закончилась полной победой Ван По, шайка мелких хулиганов позорно разбежалась, а зеваки, посмеявшись, тоже разошлись.

Когда белый пар рассеялся, Ван По, стоявшая посреди улицы, медленно выдохнула последний остаток ци из даньтяня и триумфально, размеренным шагом вернулась домой.

Пань Сяоюань поспешно подала ей чашку горячего чая, с улыбкой благодаря: «Матушка, вы так устали, выпейте, чтобы смочить горло. Сегодня вы так выручили вашу покорную слугу, иначе над нами бы точно посмеялись…» Она говорила только приятные слова.

Но её умение льстить было посредственным, по сравнению с Ван По — просто детский сад. Ей оставалось лишь выразить свою искреннюю благодарность искренней улыбкой.

Изначально она хотела, чтобы Ван По просто прогнала этих хулиганов и хорошенько их отчитала.

Но стратегия Ван По оказалась гораздо изощрённее.

Хотя Ван По, казалось, ругала всех без разбора, в этом был свой глубокий смысл.

Ван По объяснила ей, что тот лощёный парень с мясистым носом, который был их главарём, Ин Боцзюэ, по прозвищу Ин Хуацзы, был известным ничтожеством с Восточной улицы. Он специализировался на помощи в борделях и заведениях, имел связи со многими местными хулиганами и бандитами, и его лучше было не злить. Поэтому Ван По обошла его стороной, а ругала только нескольких бедных, жалких и подлых парней, упрекая их в отсутствии вкуса, в том, что они не занимаются своими делами, а тащат своего "старшего брата" к дому порядочной женщины, тем самым портя его репутацию.

Как и ожидала Ван По, Ин Боцзюэ, который обычно не отказывался от развлечений и встреч, сегодня оказался у дома У Далана по пути, и его подчинённые, жаждущие развлечений, просто подтолкнули его туда. Но после вмешательства Ван По их сторона явно оказалась неправа, и это стало совсем неинтересно. Он тут же развернулся и ушёл со своими людьми.

Те Чжан Сань и Ли Сы, которых обругала Ван По, даже бросили угрозы, что в другой раз они с ней разберутся, но Ин Боцзюэ отчитал их, сказав, что им нечего искать приключений, и чтобы они больше не шумели у дома У Далана.

Это называлось «любезность требует взаимности».

Мудрость простолюдинов заключалась не в том, чтобы быть самым жестоким или наглым, а в том, чтобы всегда оставлять себе пространство для манёвра.

Ты даёшь мне лицо, и я даю тебе лицо, и все всё понимают без слов.

Пань Сяоюань, выслушав объяснения Ван По, почувствовала себя так, будто прочитала десять лет книг, и ещё долго размышляла над этим, широко раскрыв глаза.

Ван По улыбнулась: «Матушка, вы ещё молоды, такие вещи сразу не понять. Когда вы достигнете моего возраста, вы, естественно, узнаете, что можно делать, а что нельзя».

Обе были довольны.

Ван По подумала, что теперь можно предложить ей шитьё.

Но как только она собралась заговорить, она заметила, что У Даланьцзы держала одну руку в рукаве, и когда она подавала чашку, это выглядело немного неестественно.

Она поспешно выразила беспокойство: «Матушка, что с вашей правой рукой?»

Пань Сяоюань нахмурилась, тихонько шикнула и, закатав рукав до запястья, показала толстый слой белой повязки.

Ван По была поражена.

— Эх, от матушки ничего не скроешь. Вчера, когда готовила, случайно обожгла руку, да так сильно, что ужасно болит… Хорошо, что У Далан вовремя сходил за мышиным маслом и намазал. Доктор сказал, что нужно хорошо за ней ухаживать… Теперь вот, я надеялась помочь матушке с шитьём и заработать на хозяйство, но, похоже, с братцем Конгфаном мне не по пути, эх… — На самом деле, она просто стиснула зубы и символически обожгла себе небольшой волдырь.

У Далан, конечно, ни о чём не подозревал и тут же начал преувеличенно сочувствовать.

Мышиное масло действительно купили и поставили на маленькую дощечку у двери.

Пань Сяоюань взяла его левой рукой и с печальным видом сказала: «Чуть не забыла, сегодня ещё не наносила лекарство…» Ван По остолбенела и лишь спустя полдня смогла произнести: «Матушка, как же вы так неосторожны…»

О шитье, очевидно, можно было забыть. Даже если бы она привела её в чайную, а у неё одна рука была бы перевязана, как мумия, Господин Великий, увидев это, тоже расстроился бы.

Обменявшись парой любезностей, Ван По пожелала ей скорейшего выздоровления, а ткань, мол, она пока придержит.

Пань Сяоюань внутренне обрадовалась, поблагодарила Ван По и повернулась, чтобы уйти, не забыв добавить: «Обязательно хорошо храните её, я слышала, что мыши тоже любят богатство и специально грызут дорогую ткань».

Подняв голову, она краем глаза заметила знакомый силуэт – высокий и статный, на голову или две выше окружающих прохожих.

В конце улицы Цзыши, метрах в пятидесяти, У Сун спокойно стоял у дороги, явно наблюдая за всей этой драмой.

Её сердце ёкнуло, она понимала, что ни она, ни Ван По только что не вели себя элегантно.

Она хотела притвориться, что не заметила его, и повернуться, чтобы пойти домой, но поняла, что с таким зрением, как у У Суна, он, конечно, заметил бы, что она его увидела.

Спешное возвращение домой только выдало бы её нечистую совесть.

Но и навстречу ему идти нельзя, кто знает, что он подумает… Пока она колебалась, У Сун уже широким шагом приближался, а за ним неотступно следовали два служителя ямэня.

Пань Сяоюань поспешно приготовилась поклониться: «Младший шурин, десять тысяч благословений».

У Сун ответил поклоном и сказал: «Только что закончил службу в ямэне, услышал, что бездельники пришли к вам домой домогаться, вот и вернулся взглянуть. Раз уж невестка сама их прогнала, я, У Эр, был слишком назойлив, теперь я возвращаюсь».

Пань Сяоюань невольно покраснела.

Подразумеваемый смысл его слов был очевиден: «Не ожидал, что у невестки такие методы, что она позвала мастера словесных перепалок, чтобы устроить скандал, и не боится потерять лицо!»

— Подождите, он, оказывается, понял, что Ван По не просто так вмешалась, а по её, Пань Сяоюань, просьбе.

Какой проницательный взгляд!

Заметив лёгкую насмешку в голосе У Суна, Пань Сяоюань тоже немного разозлилась и, обходя его стороной, сказала: «Без твердого характера трудно устоять. Для женщины репутация важна, и если чужие люди угрожают, то приходится прибегать к таким непристойным методам, младший шурин, не смейтесь».

Подразумевалось: твой старший брат У Далан не способен защитить семью, поэтому мне приходится самой искать способы самозащиты, а ты не говори так, будто легко говорить, когда не на своей шкуре.

У Сун был настолько проницательным человеком, что сразу понял её смысл. Высокомерия на его лице стало меньше, но тон оставался холодным: «У Эр бездарен, но всё же я дутоу, которого лично назначил уездный магистрат, и у меня есть тридцать-пятьдесят преданных братьев. Если возникнут ещё какие-либо споры или конфликты, можете смело поручить их У Эру, это лучше, чем невестке самой этим заниматься».

Пань Сяоюань замерла.

У Сун имел в виду, что дело о домогательствах хулиганов можно поручить ему?

Она снова взглянула на двух его спутников: оба были крепкими мужчинами, один держал длинную палку, другой — палку для тушения пожаров. Сейчас они стояли, прислонившись к стене, и смотрели в небо, а на их груди ярко выделялся большой иероглиф «служба».

Тут же всё стало ясно.

То, что он сказал «вернулся взглянуть», было гораздо сложнее, чем просто взглянуть.

Если бы её действительно обидели хулиганы, эти два служителя ямэня уже были бы готовы арестовать нескольких человек по обвинению в нарушении общественного порядка и преподать им урок.

Пань Сяоюань невольно хихикнула, почувствовав, что У Сун уже не так страшен, и поспешно поблагодарила его.

У Сун, однако, оставался равнодушным и добавил: «Таким образом, это также спасёт лицо моему старшему брату».

Улыбка Пань Сяоюань застыла.

Она думала, что неприязнь У Суна к ней постепенно исчезла, но эта фраза ясно дала ей понять, что он решил помочь ей справиться с мелкими хулиганами ради своего брата, чтобы жена брата не выглядела униженной — а не ради неё, невестки.

Он действительно умел чётко разграничивать.

То небольшое восхищение, которое Пань Сяоюань испытывала к нему, не успев пустить корни, уже увяло.

За этим бодрым лицом юноши, должно быть, скрывался тёмный, коварный ум, который говорил с людьми по-человечески, а с демонами по-дьявольски — иначе, как бы он мог называть этих служителей ямэня братьями, всегда иметь при себе несколько добровольных помощников, которые с восхищением принимали наставления начальника; а всё, что касалось дома его брата, было направлено против неё.

Она не могла вечно терпеть его перед собой, ведь сейчас она вела себя праведно и честно, и ей не стоило отказываться от свободы и солнечного света ради какой-то тени.

— Конечно, старший брат — глава семьи, и его репутация среди соседей должна быть безупречной. Теперь, когда младший шурин здесь, это не то, что раньше, и нельзя, чтобы над нами смеялись. Кстати, когда ваша покорная слуга упала и потеряла сознание, соседи очень беспокоились. Я уже попросила У Далана обойти всех и поблагодарить. Младший шурин, когда у вас будет время, тоже поприветствуйте соседей, это будет лучше всего. — Сказав это, она невинно улыбнулась.

В этих словах содержался завуалированный упрёк: «Это ты меня столкнул, а я даже не держу зла, а ты всё ещё смеешь постоянно намекать и подкалывать меня?»

Бровь У Суна дёрнулась, и он тут же ответил: «В тот день У Эр был груб, надеюсь, невестка не держит зла».

Его взгляд быстро скользнул по её лицу, и он снова спросил: «Только… то, что невестка сказала в тот день… это всё ещё правда?»

Пань Сяоюань вдруг испуганно подпрыгнула.

Что «она» сказала в тот день?

«Если ты хочешь, выпей мою половину недопитого вина?» Если были ещё какие-то льстивые слова, кто, кроме У Суна, теперь знал бы о них?

У Сун вдруг задал такой вопрос, неужели он заметил, что она где-то противоречит себе?

Под давлением У Суна у неё не было сил думать о причинах и следствиях, и ей оставалось лишь набраться смелости и уклончиво ответить: «Правда есть правда, ложь есть ложь. Младший шурин сам всё знает, зачем спрашивать меня?»

У Сун только что неопределённо произнёс «О», как она тут же заговорила, преграждая ему следующий вопрос: «Ой, время пришло, мне нужно идти зажигать благовония, младший шурин, будьте свободны».

Заодно она напомнила У Суну о своём «одержимости лисой-духом», не упуская возможности обелить прошлую Пань Цзиньлянь.

У Сун, однако, не «освободился», казалось, он что-то сдерживал, некоторое время колебался, наконец, не выдержал и небрежно сказал: «Раз так, У Эр прощается. Кстати, ожог не следует перевязывать слишком туго, как у невестки, обмотанный мышиным маслом целый день, он, должно быть, уже загноился и сгнил».

Пань Сяоюань остолбенела, и только спустя полдня смогла произнести «О», поблагодарив его за напоминание.

Почему он выглядел так самодовольно, словно одержал верх?

Они некоторое время смотрели друг на друга, всё понимая без слов, и затем поклонились, прощаясь.

В момент, когда она подняла занавеску и вошла в дом, краем глаза она увидела Ван По, которая, держа чашку чая, сидела у двери и задумчиво смотрела на них двоих.

Подробнее