Глава 6. Часть 1

Глава 6

Спустя мгновение Линь Чжао медленно произнес: — Понятно.

Лян Чэ осмелился взглянуть на него. Лицо господина было спокойным, дыхание ровным, грудь не вздымалась — понять его настроение было невозможно.

Лян Чэ не осмелился больше ничего сказать и украдкой переглянулся с Гунсунь Минфаном, но тот лишь сердито посмотрел в ответ.

Когда они снова посмотрели на Линь Чжао, тот уже склонился над документами, словно ничего не произошло.

— Смените тушь, — приказал Линь Чжао, не поднимая головы.

Гунсунь Минфан тут же убрал киноварную тушечницу и поставил справа от Линь Чжао другую, с черной тушью.

Последним документом была докладная записка для Его Величества. Линь Чжао обмакнул кисть в тушь, левой рукой придерживая бумагу, а правой начал писать. Его каллиграфия всегда была аккуратной и уверенной, каждый штрих — как спуск арбалета, сила скрыта в кончике кисти.

Когда он закончил, все еще шла четвертая стража.

Гунсунь Минфан, как обычно, погасил свечи одну за другой, оставив лишь одну в ручном фонаре.

Он пропустил Линь Чжао вперед, затем Лян Чэ, а сам вышел последним, прикрыв дверь. Обернувшись, он увидел, что Линь Чжао, спустившись со ступеней, остановился. Лунный свет отбрасывал длинную тень господина.

Гунсунь Минфан на мгновение замер, его брови сошлись и разошлись, затем он быстро спустился со ступеней и с улыбкой сказал: — Ночь глубокая, роса сильная, господин, вам пора отдыхать.

Линь Чжао стоял молча, ночной ветер тихо шевелил полы его халата.

В полумраке Гунсунь Минфан смотрел на колышущиеся края одежды Линь Чжао и поднял фонарь выше: — Господин, пойдемте с нами.

— Я не хочу спать, возвращайтесь первыми, — Линь Чжао по-прежнему стоял спиной к Гунсунь Минфану и Лян Чэ, не двигаясь, лишь шевеля тонкими губами.

Гунсунь Минфан и Лян Чэ переглянулись. Лян Чэ толкнул Гунсунь Минфана локтем, и они оба поклонились и удалились.

Вскоре Линь Чжао пошел прямо вперед.

Он подошел к каменной скамье во дворе и сел, положив правую руку на стол. На его лице не было улыбки, но и печали тоже не было видно — оно было спокойным, безмятежным, без всякого выражения.

Розово-белый лепесток тихо опустился рядом с рукой Линь Чжао.

Линь Чжао поднял голову и увидел, что последние в этом году цветы плакучей яблони начали опадать.

Тишина этой ночи была особенной.

Линь Чжао долго молча смотрел на них.

Гунсунь Минфан и Лян Чэ, беспокоясь о Линь Чжао, не пошли в свои комнаты, а спрятались в тени и наблюдали.

Чем дольше Лян Чэ смотрел, тем больше беспокоился и не выдержал: — Господин так и будет сидеть?

Гунсунь Минфан молчал, перебирая четки на запястье.

Лян Чэ посмотрел прямо на Гунсунь Минфана и прошептал: — Как думаешь, госпо… — краем глаза он заметил фигуру, приближающуюся к Линь Чжао, и тут же замолчал, повернув голову в его сторону.

К нему плавно подошла женщина в бледно-желтом платье с овальным лицом. Это была Мяо И.

Неожиданно, но вполне объяснимо. Лян Чэ и Гунсунь Минфан затаили дыхание.

Мяо И подошла к Линь Чжао и звонко спросила: — Господин, почему вы еще не отдыхаете?

Линь Чжао взглянул на нее и слегка улыбнулся: — Не спится.

Тень разочарования мелькнула на лице Мяо И, но тут же исчезла, и оно снова просветлело. Она села напротив Линь Чжао: — Мне тоже сегодня не спится.

— У тебя болезнь печени, весной она легко обостряется, лучше ложись спать пораньше, — спокойно ответил Линь Чжао. Согласно теории циркуляции Ци по меридианам, сейчас, в час Чоу, печень наиболее активна. — Даже если просто лежать с открытыми глазами, это лучше, чем сидеть здесь и мучиться.

Мяо И вдруг стало очень грустно.

Она знала, что господин заботится о ней, он был внимателен и уважителен, безупречен.

Господин всегда защищал ее, как ясная луна, вечно освещающая ей путь.

Но луна висела слишком высоко, слишком далеко, и она никогда не чувствовала себя по-настоящему близкой к ней.

Сколько мягкого света было на поверхности луны, столько же холода таилось внутри.

Мяо И прикусила губу. Она хотела спросить в ответ: «Тогда почему господин сам здесь мучается?», хотела показать, что тоже беспокоится о нем. Но стоило ей открыть рот, как Линь Чжао вдруг встал и, опередив ее, мягко улыбнулся: — Хорошо, я тоже пойду спать.

Его тон был таким же мягким, как всегда, без тени небрежности или желания отделаться, и не похоже было, что он намеренно прервал ее, но Мяо И почувствовала бессилие и не смогла больше ничего сказать.

Линь Чжао с улыбкой кивнул и повернулся, чтобы уйти.

Его покои и покои Мяо И находились в совершенно противоположных направлениях. Мяо И не нашла предлога пойти с ним. Она растерянно посидела еще немного, думая о том, что господин отослал Вэй Вань, но никогда не отшлет ее, и постепенно успокоилась.

В тени Лян Чэ и Гунсунь Минфан тихо удалились.

Они долго шли молча бок о бок, пока Гунсунь Минфан, перебирая четки, внезапно не спросил: — О чем думаешь?

Лян Чэ никогда не был молчуном.

Лян Чэ вздохнул.

Он просто был немного ошеломлен. Улыбка, с которой господин только что смотрел на Мяо И, вдруг напомнила ему взгляд и улыбку, с которыми господин однажды смотрел на Вэй Вань.

Тогда он тоже был ошеломлен.

Это была совершенно другая улыбка, какой он никогда раньше не видел.

Лян Чэ нахмурился: — Как думаешь, господину сегодня было хоть немного грустно?

Гунсунь Минфан остался невозмутим: — Господин — это дракон, затаившийся в реке. Он ждет своего часа, чтобы взмыть в небеса и потрясти мир. Зачем ему тосковать по мелкой рыбешке?

Красавица, которую отослали, — ее предназначение служить своей красотой.

Он был уверен, что господин прекрасно понимал это еще до ухода Вэй Вань, возможно, даже предвидел все заранее. Так зачем же терзать себя понапрасну?

Только господин, не попавший в плен нежных чувств, сможет добиться успеха, только такой господин достоин того, чтобы следовать каждому его слову, каждому плану, служить ему всю жизнь.

Позади них вспышка молнии разорвала ночное небо, а затем раздался раскат грома.

*

В спальне Линь Чжао сел на край кровати, но не спешил ложиться. Он провел рукой под фарфоровой подушкой и с усилием повернул что-то в запястье, словно приводя в действие механизм.

Доски кровати медленно разошлись, как дверь, открывая каменные ступени, ведущие вниз.

Линь Чжао повернул механизм еще раз и привычно спустился вниз. Доски бесшумно закрылись за его спиной.

Он смутно слышал раскаты грома, но не обратил на них внимания, сосредоточенно достав из рукава огниво и зажег его.

Спустившись на последнюю ступеньку, он начал неторопливо зажигать белые свечи в два ряда.

Подземелье постепенно озарилось светом. Это оказался родовой храм.

По стенам плотно стояли сотни поминальных табличек.

Изображенный на потолке хуачун (узорчатый фазан), некогда гордый и величественный, из-за сырости выцвел и выглядел странно, особенно глаза фазана: зрачки расплылись, залив черным большую часть белков. Смотреть на них было жутко.

Однако Линь Чжао не выказал ни малейшего страха. Напротив, он стал серьезным и торжественным, лицо напряглось. Он оправил халат и опустился на колени перед табличками на восточной стене, трижды поклонившись до земли.

С каждым поклоном он вспоминал вечер, когда отослал Вэй Вань. Перед тем как пойти в ее комнату, все его подчиненные стояли на коленях здесь, в этом храме: «Господин, вы должны думать о великой цели, не колеблитесь больше!»

«Господин, этот план не только ради вас, но и ради всех людей Поднебесной, ради тысяч невинных душ Хуайси, ради сановника Линя, который терпел унижения и умер с не закрытыми глазами!»

«Подчиненные скорее умрут, чтобы вернуть господину ясность ума!»

Он не помнил, кто первым выхватил оружие, но вскоре все в храме приставили мечи к горлу или кинжалы к сердцу, готовые увещевать его ценой своей жизни.

Линь Чжао посмотрел на их лица одно за другим. Все они были похожи на мстительных духов, выбравшихся из ада Авичи. Не только те, чьи имена были на табличках, но и живые несли на себе бремя кровной мести.

Лицо Линь Чжао было суровым. Он никогда не забудет свой долг.

Он мрачно напомнил себе, что шесть лет назад, когда он впервые встретил Вэй Вань, он был холоден и безжалостен, без малейших колебаний.

К тому же, она тоже была из Хуайси. И по долгу, и по справедливости, она должна была принести себя в жертву.

Она должна понимать, что ее жертва не напрасна.

От этой мысли Линь Чжао постепенно обрел твердость.

Закончив третий поклон, он не сразу поднялся. Прижавшись лбом к полу, он тихо поклялся: — Приемный отец, Чжао не посрамит вашу миссию.

Затем Линь Чжао встал и медленно поднялся по ступеням. Достигнув верхней ступеньки, он повернул механизм и одновременно взмахнул правой рукой назад — поток воздуха из рукава погасил все свечи.

Когда он вернулся в комнату, уже наступила пятая стража. Небо посветлело, в воздухе пахло влагой после дождя.

Его зрачки были необычайно темными, но выражение лица оставалось спокойным. План был приведен в действие, о чем жалеть?

Склонившись, он ждал рассвета.