Глава 4. Часть 2

Она внимательно изучила лицо Бянь Жу Юя. Его улыбка была мягкой и приветливой, ни тени раздражения.

Вэй Вань вдруг подумала, что ошиблась. Она быстро опустила голову и ответила тихим голосом: — Вы правы, Ваше Высочество.

Будь что будет, она просто будет соглашаться со всем, что он скажет.

Бянь Жу Юй улыбался, но про себя ругал ее: «Лицемерка, подхалимка, бесхребетная!»

Она вдруг показалась ему жабой, раздавленной на дороге, и желание поддразнивать ее пропало.

Бянь Жу Юй тихонько постукивал пальцами по подлокотнику кресла.

Они продолжали идти, останавливаясь у каждой картины, но он больше ничего не говорил, молча разглядывая их.

Вэй Вань следовала за ним по пятам, тоже молча, лишь изредка переводя взгляд с одной картины на другую.

Ей очень хотелось сказать ему: «Если тебе не нравятся эти картины, зачем ты их коллекционируешь?»

Но жизнь рабыни ничего не стоит, и она не могла говорить то, что думает.

Они осмотрели еще две стены, увешанные картинами. Вэй Вань постепенно начала понимать, что в словах Бянь Жу Юя, несмотря на их высокомерие, есть доля правды.

Бянь Жу Юй остановился перед картиной, выполненной в стиле «шуймо», на которой был изображен старый даос, сидящий на камне посреди диких, безлюдных гор. Он снова заговорил, выдавив из себя улыбку: — «Плывущие облака», которые вам так нравятся.

«Не мне нравятся, а вам, поэтому я должна притворяться, что они мне нравятся», — подумала Вэй Вань.

Подражая Бянь Жу Юю, она слегка приподняла руки, изображая волнение. — Я так давно мечтала увидеть эту картину! — сказала она и, согнув колени, добавила: — Благодарю вас, Ваше Высочество, за то, что исполнили мое желание!

— Мне тоже очень нравится эта картина, — сказал Бянь Жу Юй с улыбкой. Он понимал, что сейчас должен помочь Вэй Вань подняться, но не хотел к ней прикасаться. Поэтому он сделал вид, что сдерживает себя из вежливости, немного помедлил, а затем нерешительно протянул руку.

Когда Вэй Вань встала, их взгляды встретились. Оба на мгновение замерли. Одна лишь делала вид, что разделяет его увлечение, другой играл свою роль, и оба хвалили «Плывущие облака». Но каждый из них увидел в глазах другого: «Эта картина довольно посредственна».

Это было настолько неуловимо, что оба решили, что им показалось.

Бянь Жу Юй отвел взгляд и посмотрел на последнюю картину рядом с «Плывущими облаками» — единственную картину в стиле «баймяо», которая ему более-менее нравилась.

— Вы знаете эту картину? — спросил он.

Он так и не запомнил имени Вэй Вань и продолжал называть ее «госпожа».

Вэй Вань подняла глаза и внимательно посмотрела на картину. Она была выполнена одним мазком туши, изображающим извилистые горные хребты. Пустое пространство в центре, где мазок прерывался, напоминало снег, покрывающий вершины гор.

Она вспомнила одну историю из мира живописи. Двести лет назад император-основатель династии завоевал северные земли. В день победы, когда шел снег с дождем, вдруг выглянуло солнце. Император, обрадованный этим, приказал двум лучшим художникам академии живописи запечатлеть этот пейзаж.

Один из них, мастер школы «цинлюй», остался на севере и больше месяца рисовал горы, освещенные солнцем, и снег. Другой художник, Юй Вэньчу, мастер «баймяо», вернулся в столицу вместе с императором. Всю дорогу он не брал в руки ни кисти, ни бумаги, ни туши.

Император, заинтригованный этим, спросил его о причине. Юй Вэньчу ответил: «У меня нет ни красок, ни кистей, но я храню этот пейзаж в своем сердце».

Вернувшись в столицу, он за один день написал картину, изображающую заснеженный пейзаж на протяжении трехсот ли.

Картина перед ней, должно быть, и была «После снегопада» Юй Вэньчу.

Вэй Вань была в восторге. Она так давно мечтала увидеть этот шедевр, который считался утерянным уже двести лет. Она не могла отвести глаз от картины, разглядывая каждую деталь, каждую линию, в которых чувствовалась невероятная сила и глубина.

Она не только забыла ответить на вопрос Бянь Жу Юя, но и от волнения часто моргала. Бянь Жу Юй, заметив это, решил, что она просто не знает ответа и смущается.

«Сановник Линь не очень-то хорошо ее обучил…»

У него снова появилось желание продолжить игру, настроение улучшилось, и он придумал новый план, как одним выстрелом убить двух зайцев. — Это «После снегопада» Юй Бэйхая, — сказал он, медленно растягивая губы в улыбке. — Раз вы любите живопись, то, вероятно, и сами умеете рисовать… Я хотел бы попросить вас написать для меня картину.

Вэй Вань, завороженная шедевром мастера «баймяо», услышав название картины, машинально кивнула. И только потом поняла, что он о чем-то ее просит.

Она посмотрела на Бянь Жу Юя. Он сидел, она стояла, их взгляды встретились. Бянь Жу Юй с улыбкой сказал: — Раз вы согласились, зачем откладывать? Время еще есть. Не могли бы вы написать картину для меня прямо сейчас?

Вэй Вань не собиралась рисовать для него, но и не боялась этого. — Хорошо, — ответила она.

Улыбка Бянь Жу Юя стала еще шире, но тут Вэй Вань продолжила: — Я тоже хотела бы попросить вас об одной услуге, Ваше Высочество. Если вам понравится моя картина, прошу вас, исполните мою просьбу.

Бянь Жу Юй опешил. Она хочет обменять одну услугу на другую?

Он тут же вспомнил о рабском договоре и насторожился. Но потом подумал, что он уже исполнил ее желание, показав ей «Плывущие облака», независимо от того, действительно ли ей понравилась картина, или она просто притворялась.

Как эта нахалка смеет ставить ему условия?!

Однако он не мог показать своего раздражения — так нельзя обращаться с «возлюбленной».

Он легонько постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Что вы, госпожа, — сказал он. — Если картина мне понравится, я обязательно выполню вашу просьбу.

Он велел А Ту отвезти его на второй этаж Павильона у Воды и Облаков.

На кресле нельзя было подняться по лестнице. Им пришлось выехать из павильона, подняться по склону искусственной горы и через нее попасть на второй этаж.

Хотя солнце еще не зашло, Павильон у Воды и Облаков, окруженный горами и водой, был окутан густым туманом. Горы казались парящими в воздухе, на камнях блестела роса, а огромное озеро виднелось сквозь туманную дымку.

Вэй Вань и Бянь Жу Юй, словно завороженные, смотрели на этот сказочный пейзаж.

Вэй Вань шла на три шага позади Бянь Жу Юя. Она видела, как туман клубится вокруг него, как ветер развевает его широкие рукава, как шелковистые пряди волос падают на щеки.

Его хрупкая фигура не казалась чужеродной в этом волшебном пейзаже, он сам был похож на небожителя.

Его кресло напоминало небесную колесницу, готовую вот-вот умчать его прочь, растворившись в тумане без следа.

Бянь Жу Юй медленно обернулся и посмотрел на Вэй Вань. Она стояла неподвижно среди воды и облаков, словно прекрасная сосна, одинокая и гордая.

В этот момент Бянь Жу Юй почувствовал необыкновенное спокойствие.

В последнее время он редко испытывал такое умиротворение. Улыбка постепенно исчезла с его лица, вместе с ней исчезло и притворство, и это невольно отразилось в его взгляде.