Глава 6

— Вы намекаете, что Его Величеству следует уделять больше внимания и нам? — Мин Фэй, прикрыв рот рукой, хихикнула.

— Раньше Его Величество не обращал на нас внимания, и ладно, но теперь он заботится только о сестре Жун, это действительно несправедливо! — поддакнула Нин Фэй.

После этих слов воцарилось неловкое молчание.

Лицо Сянь Фэй напряглось. Она тут же повернулась к императору и, низко поклонившись, извинилась за них: — Эти две сестры еще юны и не всегда следят за своим языком. Прошу Ваше Величество простить их.

Она думала, что на этом инцидент будет исчерпан, но Ли Яньсю заговорил снова. Не глядя на Сяо Жун, он холодно произнес: — Не стоит ее переоценивать. Она всего лишь деревенщина, разве способна она на такую великодушие?

— Но… — Сянь Фэй смущенно посмотрела на застывшую Сяо Жун. Когда они пришли, между ними царила гармония, что же случилось теперь? Поистине, сердце государя непостижимо…

— О? Разве Ваше Величество не благоволит к сестре Жун больше всех? Почему же вы так о ней говорите? — Мин Фэй, не боясь усугубить ситуацию, с интересом наблюдала за происходящим.

— Кто из вас видел, что я к ней особенно расположен? — Ли Яньсю невозмутимо снял цветок, который Сяо Жун приколола к волосам Нин Фэй, и сказал с улыбкой: — Мне кажется, один цветок смотрится лучше.

Сяо Жун отошла в сторону и, опустив глаза, про себя усмехнулась: «Собака-император, какой же ты бессовестный!» Однако ее поразила такая резкая перемена в его отношении. Неужели среди этих четырех наложниц была его прежняя любовь?

Ли Яньсю еще несколько раз пренебрежительно отозвался о Сяо Жун, но все же увел «деревенщину» с собой.

Четыре наложницы смотрели им вслед и завистливо вздыхали.

Одна из них сказала: — Ладно, скорее всего, Его Величество просто никогда не видел таких простушек, вот и увлекся. Когда новизна пройдет, он, наверное, и смотреть на нее не захочет.

…

— Почему ты выбросила мою красную сливу? — Ли Яньсю шел впереди, держа Сяо Жун за руку.

Сяо Жун подняла голову. Она видела только его широкую спину и не могла разглядеть выражение его лица.

— Не понравилась.

— А-Юань, ты ревнуешь.

— Ваше Величество ладит с другими наложницами, я этому только рада. С чего бы мне ревновать?

— О? А-Юань рада? Почему?

В его голосе послышался холодок.

— Я в безопасности, — помолчав, добавила Сяо Жун. — Я не особенная, поэтому в безопасности.

Ли Яньсю еще крепче сжал ее руку: — Значит, А-Юань не нравится быть особенной…

Внезапно он ускорил шаг, и Сяо Жун пришлось бежать за ним.

Ветер свистел в ушах. — Ваше Величество, выходит, вы не были с ними близки? — спросила Сяо Жун.

— Я тебя разочаровал, — холодно ответил Ли Яньсю с ноткой сарказма в голосе. — В этом ты пока особенная.

— Правда?

Сяо Жун сомневалась.

— Зачем мне тебя обманывать? Я что, тебя боюсь?

— У каждой из них своя красота, все они очень привлекательны. Я не понимаю, — Сяо Жун действительно не понимала. Неужели здесь крылась какая-то тайна?

— Красота в «костях», а не в коже. К тому же, А-Юань прекрасна и душой, и телом, — на этот раз его голос звучал искренне. Но его искренности нельзя было доверять.

Услышав его слова, Сяо Жун сразу вспомнила все, что произошло, и пропустила их мимо ушей, уверенно заявив: — Ваше Величество, не говорите больше таких слов. У меня от них уже мозоли на ушах.

— … — Ли Яньсю остановился, не оборачиваясь.

— Что случилось? — Сяо Жун с недоумением посмотрела на его спину.

— Я устал, пойдем в другой раз, — тихо сказал Ли Яньсю и медленно повернулся.

Теплое солнце освещало юношу, но он казался окутанным тенью, словно тающий лед, который, несмотря на яркий солнечный свет, все еще излучал холод.

Сяо Жун испугалась, только сейчас разглядев его лицо. Оно было мрачным и пугающим…

Сердце государя непостижимо

Ли Яньсю проводил Сяо Жун до Цзиньюйгун, но не вошел внутрь, а повернулся и поспешно ушел вместе с ожидавшим у входа Лянь Жуем, даже не попрощавшись.

Лянь Жуй, согнувшись, следовал за императором и, оглянувшись на Сяо Жун, которая одна вошла во дворец, недоумевал, что же произошло во время прогулки. Утром они были не разлей вода, а вернулись как чужие.

Сяо Жун с усталым видом вошла в комнату. В голове у нее было пусто, как и в сердце.

Ей нужно было время, чтобы привыкнуть к одиночеству после притворной улыбки.

С безучастным взглядом она подошла к столу и медленно села.

Она вспомнила, как Цин Гугу нашла ее среди трупов. Она дрожала в ее объятиях, наполненных ароматом благовоний.

Она тупо смотрела на горящий дом семьи Хэ, на тела своих родных: отца, матери, дедушки, бабушки, младшего брата Чжоучжоу, дяди, тети…

Вся семья была убита.

Родовой дом сгорел дотла…

Она не могла простить, не могла забыть!

Сяо Жун вдруг схватилась за грудь. Заживший шрам от меча вдруг пронзила острая боль!

— Отец… — прошептала она, уткнувшись в стол и заливаясь слезами. — Мама…

Внезапно в комнату вбежала девушка и, рыдая, упала к ногам Сяо Жун, стала бить поклоны: — Благодарю госпожу за спасение! Госпожа милосердна! Госпожа не отвернулась от меня и попросила императора пощадить меня! Благодарю госпожу за вашу великую милость! — Снова низко поклонившись, она добавила: — Благодарю госпожу за спасение!

Сяо Жун сдержала слезы, вытерла их тыльной стороной ладони, глубоко вздохнула, повернулась и с улыбкой помогла Таоцзы подняться: — Встань, я ничего особенного не сделала.

— Нет, я не могу встать, я должна поклониться госпоже. Госпожа ради меня навлекла на себя гнев всего двора, чем я заслужила такую милость? Я не могу принять это… — Таоцзы продолжала стоять на коленях, кланяясь и говоря.

— Что ты имеешь в виду? — улыбка Сяо Жун стала холоднее.

— Евнух Дэ рассказал мне, что император был в ярости и хотел казнить всю мою семью. Это госпожа умоляла его, чтобы спасти мою семью… — Таоцзы покраснела, то ли оттого, что много плакала, то ли оттого, что говорила о чем-то неловком. — …из-за этого император пропустил утреннюю аудиенцию, и теперь все говорят о госпоже плохое…

— … — Сяо Жун была озадачена: «Откуда такие слухи?» Все было не так, как рассказывала Таоцзы. Хотя собака-император был жесток, он не стал бы казнить всю ее семью из-за нее. Сяо Жун не слышала, чтобы кто-то, кроме других наложниц, был ею недоволен. И собака-император пропускал утренние аудиенции не в первый и не во второй раз…

«Зачем Сяо Дэцзы так сказал Таоцзы?» — нахмурившись, подумала Сяо Жун. Она вдруг вспомнила, как Ли Яньсю многозначительно спрашивал ее дважды: — А-Юань… как ты меня отблагодаришь?

И тут Сяо Жун все поняла!

Все это был спектакль.

Ли Яньсю никогда не собирался казнить Таоцзы. Он просто хотел сделать ей одолжение, чтобы у нее в этом чужом дворце был преданный человек.

Сяо Жун не могла выразить словами свои чувства. Она встала, улыбнулась и, наклонившись, помогла Таоцзы подняться: — Глупышка, если ты будешь все время стоять на коленях, как же ты будешь мне служить?

— Госпожа права! Я глупая, я глупая! — Сказав это, Таоцзы снова дважды поклонилась, поднялась с пола, вытерла слезы и спросила: — Госпожа, вы голодны? Приготовить вам ужин?

Сяо Жун с улыбкой кивнула и, глядя на удаляющуюся Таоцзы, почувствовала, как ее улыбка медленно угасает, словно закрывающийся на ночь цветок лотоса.

«Что же он… задумал?»

======

Мерцали свечи, спускалась ночь, холодный ветер проникал в комнату.

Поужинав, Сяо Жун сидела на кровати, обдумывая события последних двух дней.

Слишком много странностей.

Она не могла во всем разобраться, многое поняла только потом…

Она хотела дождаться Ли Яньсю и расспросить его о Таоцзы, чтобы убедиться в своих догадках.

Но ночь становилась все глубже, а снаружи не было ни звука.

Таоцзы вернулась с фонарем и с сочувствием сказала: — Госпожа, я ходила в Дяньдэгун, чтобы узнать…

— … — Сяо Жун посмотрела на Таоцзы. Теперь сердце этой девушки было полностью отдано ей, и ей не нужно было ничего говорить — Таоцзы сама все узнавала.

— Госпожа, вам лучше отдохнуть. Император… остался на ночь у Нин Фэй… — Таоцзы говорила очень осторожно, боясь обидеть ждущую девушку.

— О, — Сяо Жун встала и слегка улыбнулась. — Помоги мне переодеться.

— Слушаюсь, — Таоцзы поставила фонарь, подошла к Сяо Жун, сняла с нее верхнюю одежду и украшения.

Сяо Жун смотрела на свое отражение в зеркале. Ее лицо было таким спокойным, что ей пришлось опустить ресницы, изображая разочарование.

Нин Фэй…

Сяо Жун вспомнила красную сливу в волосах этой милой девушки. В лучах послеполуденного солнца она действительно выглядела очень красиво…

Сердце государя — как море, милость приходит и уходит быстро.

Пусть так.

— Таоцзы, как давно ты во дворце? — вдруг спросила Сяо Жун.

— Я поступила во дворец в тринадцать лет, уже пять лет здесь, — честно ответила Таоцзы.

— А где ты служила раньше?

Таоцзы немного растерялась, не понимая, зачем Сяо Жун спрашивает, но все же ответила: — Я всегда служила в Дяньдэгун, но у меня был низкий ранг, и у меня не было возможности часто видеть императора. После прибытия госпожи Его Величество был очень рад и отправил почти половину слуг из Дяньдэгун служить госпоже. Мне посчастливилось стать старшей служанкой госпожи.

— … — Сяо Жун задумчиво кивнула.

Неудивительно, что Таоцзы безоговорочно поверила словам Сяо Дэцзы — они были знакомы раньше. А насмотревшись на жестокость собаки-императора, она решила, что казнь девяти поколений — это просто слова.

Однако Сяо Жун решила быть осторожной. Вдруг ловушку собака-император устроил не для Таоцзы, а для нее?

Возможно, Таоцзы… была шпионом, которого собака-император подослал к ней.

======

Следующий вечер.

Сяо Жун рано позвала Таоцзы, чтобы та помогла ей умыться. Таоцзы немного колебалась: — Госпожа, может, подождем?

— Кого ждать? — равнодушно спросила Сяо Жун.