Сквозь зелёную тюль слышен стрекот цикад

В тот день, когда Мужун Сяосяо под предлогом указа вдовствующей императрицы отправилась за Хуанхуа, она уже знала, что всё пойдёт не по плану.

Поэтому, следуя принципу «открыть на виду один путь, а тайно пройти по другому», она отправила группу мастеров боевых искусств, чтобы те похитили Хуанхуа, пока она будет зачитывать указ.

Мужун Сяосяо хотела тайно убить Хуанхуа, но Чжао Цзюньлань посоветовала ей оставить девушку в живых.

Чжао Цзюньлань и Мужун Сяосяо были ровесницами и происходили из знатных семей. До того, как Чжао Цзюньлань пристрастилась к цзюшисаню, они были близкими подругами.

Но потом Мужун Сяосяо случайно рассказала о пагубном пристрастии Чжао Цзюньлань наследному принцу, и тот запретил ей общаться с подругой.

Мужун Сяосяо, конечно же, беспрекословно подчинилась своему двоюродному брату.

Мужун Сяосяо была высокомерной и властной, большинство её подруг были льстецами и подхалимами. Но ум и проницательность Чжао Цзюньлань она всегда ценила.

Поняв, какие чувства испытывает наследный принц к Хуанхуа, она сразу же отправила Чжао Цзюньлань тайное письмо.

В ответ она получила совет: «Успокойся и жди».

Мужун Сяосяо не предпринимала никаких действий.

Пока И Чжунгуан не поджёг Цзунжэнь Фу и не бежал из столицы вместе с третьим принцем Чжу Нинло, подняв мятеж. Тогда Чжао Цзюньлань прислала ей сообщение: «Спрячь Хуанхуа, укрепи своё положение императрицы и завоюй сердце императора».

Теперь, когда она стала императрицей, пришло время использовать Хуанхуа, чтобы укрепить свою власть.

Узнав, где находится Хуанхуа, император Хэн Ди немедленно отправился туда.

В храме Цингуан Сы царила тишина, сквозь зелёную тюль доносился стрекот цикад. Хуанхуа в белом платье стояла у окна, глядя на ночное небо.

Хэн Ди вошёл, но она не обернулась.

— Хуанхуа, я пришёл выполнить своё обещание, — мягко сказал Хэн Ди, сделав два шага вперёд.

Хуанхуа не отреагировала.

Несмотря на волнение, Хэн Ди понял, что с Хуанхуа что-то не так.

Он побледнел и сделал ещё шаг, и ещё один.

— Хуанхуа?

В его голосе послышались страх и тревога.

Хуанхуа не поворачивалась.

Слухи о разладе между императором и императрицей очень беспокоили вдовствующую императрицу Мужун Лань.

Она несколько раз отправляла людей, чтобы узнать, что происходит, и ей сообщили, что Хэн Ди дал Мужун Сяосяо пощёчину, выгнал её из дворца и посадил под домашний арест на три дня.

— Всего лишь проколола ей уши! — возмутилась Мужун Лань. — Она всего лишь дочь преступника, по закону её должны были отправить в публичный дом. Сяосяо слишком добрая.

Мужун Гао, потемнев лицом, молчал.

Когда Хэн Ди был наследным принцем, он был послушным и покорным, словно марионетка. Но, став императором, он показал свои когти.

Несколько дней назад Мужун Гао попытался получить монополию на торговлю солью и железом, но Хэн Ди легко отклонил его просьбу.

А этот упрямый Ян Хун…

Он постоянно строил ему козни, отправлял шпионов на территорию Мужун, из-за чего несколько его предприятий понесли убытки.

«Этот И Чэн — старый пройдоха. Даже после смерти его ученик, дочь и сын продолжают сеять хаос», — подумал Мужун Гао.

— В том, что наследный принц стал таким, виноваты вы, Ваше Величество, — недовольно сказал Мужун Гао.

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросила Мужун Лань.

— Вы помните тот случай, когда принцу было тринадцать лет? С вашего позволения он отправился в храм Цингуан Сы, где его ужалили дикие пчёлы, и он потерял сознание. Его спас какой-то странствующий лекарь, — Мужун Гао нервничал, кольцо на его пальце вращалось без остановки. Он только что узнал об этом и поспешил во дворец, чтобы обсудить с сестрой, как быть.

— И что же в этом лекаре странного?

— Странного? Скорее, красивого! Этим лекарем была та самая девушка из семьи И — Хуанхуа, — холодно ответил Мужун Гао.

Мужун Лань ахнула и чуть не упала, её покрыл холодный пот.

— Скорее! Скорее в Чунъян Дянь!

Мужун Гао, и без того раздражённый, был озадачен реакцией сестры.

Лицо Мужун Лань выражало ужас, глаза покраснели, она продолжала кричать:

— Брат! Брат! Спаси Ланьцзюня! Останови его!

Если бы Мужун Лань составляла список людей, которым она была больше всего благодарна, то на первом месте был бы её брат Мужун Гао, а на втором — тот самый лекарь.

Хотя она была императрицей, Цзя Ди не любил её. Она с трудом родила ему сына, Чжу Ланьцзюня, и надеялась, что благодаря ему её положение укрепится. Но мальчик был легкомысленным, любил путешествовать, писать стихи и рисовать, а дворцовые интриги его совершенно не интересовали.

Мужун Лань пыталась вразумить его, но он лишь качал головой и говорил: — Жизнь быстротечна, зачем тебе эти хлопоты, мать?

Со временем она почти отчаялась.

Но после встречи с лекарем в храме Цингуан Сы Чжу Ланьцзюнь изменился. Он стал усердно учиться и с интересом изучал даже скучные науки, необходимые будущему императору.

Расспросив сына, Мужун Лань поняла, что этот никому не известный лекарь умел лечить не только тело, но и душу.

— Учитель сказал, что, когда Цинь потеряла свой олень (власть), все бросились на него. Поэтому настоящий мужчина должен бороться за власть, чтобы защитить свой народ, — Чжу Ланьцзюнь очень уважал лекаря и всегда называл его «учителем» в разговорах с матерью.

Мужун Лань была так счастлива, что готова была расплакаться. Она очень хотела познакомиться с этим удивительным лекарем.

Но лекарь был скромным человеком и не любил появляться на людях.

— А что любит этот учитель? — подумала Мужун Лань. У неё были все сокровища мира. Она могла бы достать для лекаря всё, что угодно.

Но Чжу Ланьцзюнь покачал головой.

— Учителю не нужно богатство. Ему нужно лишь моё обещание.

— Какое обещание? — Мужун Лань встревожилась и выпрямилась. Она чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно.

Чжу Ланьцзюнь ничего не ответил.

Теперь, зная, кто был тем лекарем, Мужун Лань поняла, почему он просил лишь об обещании. Что, если он потребовал от Чжу Ланьцзюня отречься от престола в пользу третьего принца, Чжу Нинло?

Мужун Лань боялась даже думать об этом.

Как мать, она знала, как серьёзно Чжу Ланьцзюнь относился к данному им обещанию.

Он был готов не только отречься от престола, но и отдать свою жизнь за этого лекаря.

Тем временем в Чунъян Дянь…

Хуанхуа стояла на коленях перед троном в простом белом платье, которое не могло скрыть её неземную красоту.

Хэн Ди, сидя на троне, смотрел на неё с нежностью.

— Когда семью И казнили за измену, ты не просила меня о пощаде. Я всё думал, что может быть важнее для тебя, чем твоя семья?

Придворная дама тут же записала его слова.

Хуанхуа, прочитав запись, подняла голову и посмотрела на императора.

Его красивое лицо в свете золотого императорского халата казалось суровым.

Всего за несколько лет он сильно изменился.

— Ваше Величество, слышали ли вы когда-нибудь выражение: «Я — рыба на разделочной доске, я — олень в котле»? — спокойно спросила Хуанхуа. После того, как Мужун Сяосяо проколола ей уши иглами чжуфучжэнь, она жила в мире безмолвия, поэтому её голос был тихим.

Хэн Ди слегка наклонился вперёд.

— С детства я слушала рассказы отца о пограничных землях, о людях, лошадях, скоте. Я спрашивала отца: «Там, за границей, живут только чудовища?» Отец отвечал: «Нет». — «А кто же там живёт?» — «Там живут такие же люди, как и мы. У каждого есть дом, родители, жена и дети, у каждого есть радости и печали, встречи и расставания».

— Если там живут такие же люди, зачем же воевать?

— Отец говорил, что войны начинаются из-за амбиций правителей. Один генерал добивается славы, а тысячи солдат гибнут. Один указ императора может ввергнуть народ в пучину страданий. Но и одно доброе дело императора может принести мир и процветание.

— Позже, когда я стала учиться, я поняла, что доброта императора не может остановить войны. Только объединение страны, когда все люди живут в мире и подчиняются одним законам, может положить конец войнам. Поэтому я осмелилась спасти Ваше Величество и рассказала вам об учениях моего учителя Лоу Мина, надеясь, что, взойдя на престол, вы объедините страну. Но вы совершили ошибку, — сказала Хуанхуа с печалью в глазах. Она помнила ужасные события, связанные с делом о нефрите.

Живых людей вскрывали и помещали внутрь нефрит. Плоть и камень отторгали друг друга, жертвы годами мучились, издавая душераздирающие крики, ради того, чтобы создать драгоценную игрушку для знати.

Хэн Ди опустил голову.

Он не мог оправдаться.

«Я не убивал Бо Жэня, но он умер из-за меня». Как ни странно, все его интриги были ради Хуанхуа, но именно из-за них она отвернулась от него.

— Значит, ты выбрала Чжу Нинло? — голос Чжу Ланьцзюня дрожал от горя.

Он отослал всех стражников и даже евнухов.

В огромном дворце, в этом средоточии власти, в этом маленьком холодном зале были только он, она и придворная дама, которая записывала их разговор.

— Я ничего не выбирала. Это судьба выбрала третьего принца. Мать третьего принца была близкой подругой наложницы И и разделяла взгляды моего учителя Лоу Мина на управление государством.

Хэн Ди был озадачен.

— До того, как моя тётя стала наложницей, она и мой учитель Лоу Мин были близкими друзьями. Они поклялись посвятить свою жизнь спасению мира. Тётя отправилась во дворец, а учитель Лоу Мин стал странствующим лекарем.

Все сомнения рассеялись.

Теперь Хэн Ди понял, почему Цзя Ди так часто посещал наложницу И, хотя она не могла иметь детей. Один раз она забеременела, но ребёнок родился преждевременно и умер. Хэн Ди подозревал, что в этом виновата его мать, но, похоже, это была наложница И, которая не хотела рожать ребёнка от Цзя Ди.

— Значит, наложница И специально выбрала служанку из варварского племени, чтобы та родила ребёнка с варварской кровью, — с ужасом подумал Чжу Ланьцзюнь.

Хотя он уже знал ответ, это всё равно было шоком.

Он считал себя императором, но оказался всего лишь пешкой в чужой игре.

— Сын наложницы из варварского племени имеет больше шансов объединить страну, — сказала Хуанхуа.

Чжу Ланьцзюнь долго молчал.

В зале слышалось только пение птиц за окном.

Было почти полдень, солнце палило нещадно.

На лбу императора выступил пот, глаза блестели.

— Чего ты хочешь от меня, Хуанхуа? — Чжу Ланьцзюнь пристально посмотрел на девушку.

Хуанхуа опустила голову, а затем, подняв её, сказала: — Что бы ни случилось с тобой, я буду рядом.