Я принимаю наказание (Часть 1)

Когда все увидели, кто это сказал, то не смогли скрыть своего изумления.

В огромном дворце воцарилась тишина, нарушаемая лишь пением птиц за окном и шелестом ветра в ивовых ветвях.

Сквозь толпу придворных, рядом со стоящим на коленях генералом И, вышел молодой господин И Чжунгуан, только что назначенный товарищем по учёбе наследного принца.

Его лицо всё ещё скрывала железная маска, но прямая осанка, благородная стать и решительный жест, с которым он защищал своего отца, придавали ему особый шарм.

— О? — император Цзя Ди помрачнел, его взгляд стал суровым. Атмосфера в зале накалилась до предела, и робкие чиновники задрожали.

Но И Чжунгуан стоял прямо, глядя в глаза императору, восседавшему на троне.

— Знаешь ли ты, какое наказание полагается за создание этой картины? — спросил Цзя Ди, вращая нефритовое кольцо с кровавыми прожилками на большом пальце. В его голосе слышалась едва сдерживаемая ярость.

— Измена родине, — твёрдо ответил И Чжунгуан. Эти слова эхом разнеслись по залу, поразив всех присутствующих.

Генерал И, стоявший на коленях, вздрогнул. Его седые виски покрылись холодным потом.

— Глупый мальчишка, ты не ведаешь императорского гнева. За измену казнят весь род до девятого колена. Ты не раскаиваешься? — холодно усмехнулся Цзя Ди.

— Не раскаиваюсь.

Видя такую решимость, Цзя Ди испытал к нему некоторое уважение.

Однако гнев его ещё не утих. Он понимал, что весь род И должен быть казнён, но ему было жаль терять старого генерала, ведь найти ему замену на границе будет непросто. После недолгих раздумий он спросил: — Скажи, почему ты не раскаиваешься?

И Чжунгуан поднял голову, оглядел всех вокруг и громко произнёс: — Ваше Величество, я считаю, что вы поступили как истинный император, проявив и верность, и сыновнюю почтительность. Принц Чжу Сюймин своими словами оскорбил покойного императора и заслуживал наказания, как и любой простолюдин. Ваша железная беспристрастность — это верность, а наказание по семейным законам — это сыновняя почтительность. Ваш благородный поступок достоин того, чтобы войти в историю. А то, что невежественные люди судят о вас, исходя из своих примитивных представлений о морали, — это лишь глупость, не заслуживающая внимания.

И Чжунгуан сделал паузу и продолжил: — Даже если тысячи людей будут порочить Ваше Величество, клеветать и насмехаться над вами, я буду защищать ваше доброе имя своим пером, как верный подданный. И если за это вы меня накажете, я, как ваш подданный, с готовностью приму наказание. Что с того, что вы наказали сына? Вы — богоизбранный император, и ваш поступок войдёт в историю. Вы — Небесный владыка, каравший сына, и ваше имя будут помнить вечно.

Произнеся эту пламенную речь, И Чжунгуан расправил полы своего одеяния и гордо встал на колени: — Я принимаю наказание.

В резиденции генерала, у пруда с лотосами в заднем саду, стояла изящная беседка с изогнутыми краями крыши. Лёгкий ветерок шевелил ветви ивы, а аромат цветов привлекал бабочек.

Хуанхуа сидела у пруда с кормом для рыб в руках, её брови были слегка нахмурены.

Вдруг со стороны ворот послышались торопливые шаги. Кто-то бежал, огибая искусственную гору и переходя через арочный мостик. Издалека донеслись радостные возгласы: — Госпожа, госпожа! С молодым господином всё в порядке!

Хуанхуа вскочила, забыв о золотых рыбках в пруду, и вышла из беседки: — Где Чжунгуан? Он покинул дворец? Когда он вернётся домой?

Служанка Биюнь, запыхавшись от быстрого бега, всё ещё тяжело дышала.

Она оперлась руками о колени, но, видя нетерпение Хуанхуа, выпрямилась и, приукрашивая события, рассказала о том, что произошло во дворце и как И Чжунгуан произнёс речь перед императором. Рассказывая о том, как император обрадовался и похвалил И Чжунгуана, она вся сияла от радости.

Хуанхуа облегчённо вздохнула. Она и так была слаба здоровьем, а после переживаний за брата, как только напряжение спало, почувствовала слабость и чуть не упала. Биюнь вовремя подхватила её и помогла сесть на скамью в беседке.

В тот день, когда Ян Хун получил приказ расследовать дело об отравленном креме, он должен был действовать открыто, но вместо этого он пришёл без лишнего шума, всего с тремя помощниками.

Один из этих помощников передвигался бесшумно, как тень, — это явно был мастер из дворца. Но как глава Судебной палаты мог командовать людьми из дворца?

Она сразу почувствовала неладное и рассказала обо всём брату. Тот, вспыльчивый по натуре, хотел тут же выгнать переодетого шпиона из поместья, но она долго его уговаривала, и он в конце концов успокоился.

Она догадалась, что этот человек был подослан императрицей, и цель его визита была очевидна. Как только крем попал на её туалетный столик, она сразу поняла, что что-то не так.

Хуанхуа с детства была слаба здоровьем, и рядом с ней всегда были известные врачи. Она была умной и послушной девочкой, и знаменитый лекарь Лоу Мин, полюбив её, обучал её своему искусству. К шестнадцати годам её медицинские знания намного превосходили знания большинства столичных врачей.

Но из-за своей красоты она постоянно сталкивалась с завистью и интригами, поэтому научилась скрывать свои таланты. Никто, кроме её родных и служанки Биюнь, не знал о её способностях. Все считали её просто красивой и образованной девушкой из богатой семьи.

В тот день она отправилась в храм Цингуан, чтобы помолиться за благополучное возвращение отца и брата. Но И Чжунгуан, долго живший заставой и соскучившийся по сестре, прискакал во весь опор и приехал в поместье на день раньше. Войдя в дом, он сразу пошёл в свою комнату, где увидел крем. Аромат крема ему понравился, и заботливая служанка намазала ему лицо.

Так, по стечению обстоятельств, и произошла эта история.

Поэтому, обнаружив шпиона из дворца, она решила, что лучше самой подбросить им компромат, чем гадать, что они придумают. Она заранее рассказала обо всём Чжунгуану и помогла ему разработать план, как обратить ситуацию в свою пользу.

Теперь, когда поместье генерала избежало опасности, можно было немного передохнуть.

Хуанхуа размышляла об этом, как вдруг из соседнего двора донёсся испуганный крик. Какая-то служанка выбежала из дома.

— Пойди посмотри, что случилось.

Биюнь кивнула и побежала в соседний двор.

Хуанхуа, сделав несколько глубоких вдохов, подумала, что, должно быть, служанка просто что-то разбила и испугалась, ничего серьёзного. Она не придала этому особого значения и отправила Биюнь успокоить девушку.

Вскоре Биюнь вернулась. Она шла быстро, но не кричала, а, подойдя к Хуанхуа, прошептала ей на ухо: — Госпожа, пойдёмте сами посмотрите, там что-то странное.

Соседний двор принадлежал И Чжунгуану. Он пустовал много лет, но Хуанхуа следила за ним, и там всегда было чисто.

Хуанхуа специально посадила там альбицию ленкоранскую, как символ семейного единства и счастья.

И Чжунгуану было десять лет, когда его забрали заставу. Именно в тот год Хуанхуа посадила это дерево.

Тогда, стоя под деревом, И Чжунгуан обнимал ноги сестры и плакал: — Я не поеду, я не поеду заставу! Я хочу остаться с сестрой.

Отец хотел было отругать его: разве настоящий мужчина должен плакать? Но, видя, как сильно привязаны друг к другу брат и сестра, он смягчился.

Хуанхуа, видя, что войско отца уже готово к выступлению и сотня солдат ждёт снаружи, присела рядом с братом, вытерла ему слёзы и ласково сказала: — Не бойся, не бойся. Видишь это дерево? — Она достала пакетик с семенами альбиции и протянула брату. — Когда приедешь заставу, посади одно семечко. Когда оно вырастет и зацветёт, мы с тобой снова увидимся.

И Чжунгуан, хоть и был мал, но был не по годам смышлёным.

Он с сомнением посмотрел на семена: — Чтобы из семечка выросло дерево, нужно много времени.

Хуанхуа не ожидала, что брат не поверит ей, и, смущённо кашлянув, отвернулась: — Ну что, будешь сажать? А не то я сама посажу!

И Чжунгуан быстро спрятал семена за пазуху и закричал: — Буду, буду! Всё, что дарит сестра, я сохраню! — В его голосе звучала детская непосредственность.

Но пока альбиция в поместье генерала зацвела, И Чжунгуан так и не вернулся домой.

Его письма приходили раз в месяц. Его почерк постепенно менялся — от детских каракулей до сильного и уверенного.

Маленький мальчик превратился в статного юношу.

После долгой разлуки его характер, конечно, изменился, но детские воспоминания он хранил в своём сердце.