Глава 3. Часть 2

Наблюдая, как обученные воины Армии Динбэй расходятся, но на лицах каждого из них сияют предвкушающие улыбки, Сяо Ижэнь прищурился. — Чжао Вэнь.

— Я здесь, — почтительно ответил Чжао Фуцзян.

— Чему так радуются мои воины? — Генерал был немного озадачен.

Раньше он не видел, чтобы эти здоровяки так веселились. Почему сегодня все они улыбаются, как простаки?

— Отвечая на ваш вопрос, генерал, — с невольной теплотой в голосе улыбнулся Чжао Фуцзян, — они рады, что скоро обед.

— Мм?

— Еда в Поместье Гун Сяо… очень вкусная, — сдержанно, но точно заметил Чжао Фуцзян.

Сяо Ижэнь задумался, внезапно вспомнив, что ел последние дни. На завтрак обычно подавали легкую, но питательную кашу разных видов и выпечку из муки грубого помола, а также три-пять изысканных закусок, которые каждый день были разными. На обед — ароматный рис и тушеная говядина или свинина, а также наваристый, полезный суп. На ужин — небольшой угольный самовар с рыбой из Цзяннаня и свежими овощами — легкое и приятное для желудка блюдо.

Похоже, за два года его отсутствия мастерство поваров на кухне значительно выросло. Неудивительно, что его родители, несмотря на возраст, выглядели такими бодрыми и здоровыми — их, должно быть, отлично кормили.

Ему вдруг стало любопытно, чем питаются его солдаты и стражники.

— Пойдем, — он направился к Ястребиной Башне.

— Генерал? — Чжао Фуцзян опешил, но тут же последовал за ним.

Войдя в столовую в боковом крыле Ястребиной Башни, Сяо Ижэнь не сразу узнал маленькую, хрупкую фигурку. Ее скрывали высокие, крепкие мужчины. Но когда он понял, кто это, его сердце почему-то сжалось, а затем его охватил гнев.

Что она здесь делает?!

— Фу! Лян! Чэнь! — процедил он сквозь зубы.

Хрупкая фигура застыла, а затем медленно повернулась. На миловидном, нежном лице появилась легкая улыбка. Она присела в реверансе. — Муж.

— Что ты здесь делаешь? — Он шагнул к ней, едва сдерживаясь, чтобы не схватить ее. Его лицо потемнело.

Фу Лянчэнь вздрогнула, но, собравшись с духом, подняла голову и спокойно ответила, несмотря на его подавляющий взгляд: — Я хозяйка дома, жена генерала. Забота о всех домочадцах, включая воинов Армии Динбэй, — моя обязанность. Поэтому я здесь.

Сяо Ижэнь недоверчиво смотрел на нее, не зная, что ему делать — злиться на ее дерзость или восхищаться ее спокойствием и достоинством.

— Ты пришла сюда обедать вместе с моими воинами? — Ее взгляд был ясным и чистым, как лунный свет.

Его лицо оставалось напряженным, он не хотел показывать ей своего расположения. — Не твое дело, — буркнул он.

— Да, простите мою бестактность, — она опустила ресницы и снова поклонилась. — Позволите ли вы мне приготовить вам обед?

— Уходи. Ты здесь не нужна, — холодно сказал он.

Чжао Фуцзян и окружающие солдаты с неловкостью и сочувствием смотрели на Фу Лянчэнь. Им хотелось что-то сказать, но они не смели перечить генералу.

— Хорошо, — Фу Лянчэнь не рассердилась, она даже мягко улыбнулась. — Генерал, господа, приятного аппетита. Если вам чего-то не хватает, пожалуйста, дайте знать, и на кухне сразу же приготовят.

— Ты, госпожа, занимаешься этими грязными делами, словно служанка в трактире? — Почему-то ее кроткий и покорный вид еще больше раздражал его. — произнес он резко.

Все взгляды обратились к Фу Лянчэнь.

— Да, вы правы, — спокойно ответила она. — В следующий раз я учту ваше замечание.

Он на мгновение потерял дар речи.

— Прошу меня извинить, — она слегка присела и грациозно удалилась.

Сяо Ижэнь сердито смотрел ей вслед, плотно сжав губы. Его брови были нахмурены.

Что она задумала?!

В отличие от разгневанного генерала, Чжао Фуцзян и солдаты Армии Динбэй с восхищением смотрели вслед удаляющейся Фу Лянчэнь. Суметь уйти невредимой под гневом генерала — госпожа просто невероятна!

Ночью снег прекратился, и наступила тихая, безмятежная лунная ночь.

Фу Лянчэнь сделала последний стежок, аккуратно откусила нитку и с удовлетворением посмотрела на черный дачан.

Она работала над ним четыре месяца. Меховая подкладка из лисьего меха, черная парчовая ткань, соболий воротник, вышивка серебряными нитями по подолу — все это она сделала своими руками, надеясь подарить дачан мужу к зиме.

Даже если сейчас, подарив его, она получит лишь холодные насмешки, она не отчаивалась и не собиралась переставать выполнять свой долг жены.

— Хуа Нянь, ты отнесла ночной перекус генералу и госпоже Гу? — Она аккуратно сложила дачан и убрала его в большую резную шкатулку из красного дерева.

— Да, отнесла, — ответила Хуа Нянь, но не удержалась от жалобы. — Госпожа, зачем вы так хорошо относитесь к этой Гу Яоэр? Еда, питье, одежда, украшения — все у нее лучше, чем у вас. Это же неправильно!

— Госпожа Гу — гостья, и хозяева должны хорошо принимать гостей, — мягко ответила Фу Лянчэнь.

— Госпожа, какая она гостья?! Она же… — Хуа Нянь топнула ногой.

— Сейчас она гостья, — твердо сказала Фу Лянчэнь.

Хуа Нянь онемела.

— Глупышка, — Ду Цзюань поставила на стол чашку томленого супа из серебряных ушек и пояснила Хуа Нянь: — Госпожа имеет в виду, что пока у госпожи Гу нет официального статуса, она остается гостьей, и госпожа должна ее принимать.

— А, понятно, — Хуа Нянь облегченно вздохнула. — Хорошо, что это так. А то я уж подумала, что госпожа сдалась и позволила этой женщине… то есть, госпоже Гу… сесть вам на голову!

— Я сделаю все, что в моих силах, — в глазах Фу Лянчэнь горел боевой дух. — Я — жена генерала, и я не сдамся.

— Вот это правильно, госпожа! Мы вас поддерживаем! — обрадовалась Хуа Нянь.

Фу Лянчэнь улыбнулась, тронутая рвением своей служанки. — Спасибо вам.

— Госпожа, вы закончили дачан. Почему бы не подарить его генералу сейчас? — предложила Ду Цзюань.

— Сейчас… — улыбка исчезла с лица Фу Лянчэнь. Она задумчиво покачала головой. — Нет, не сейчас.

Он говорил, что ненавидит ее «хитрость». Если она только что отправила им с Гу Яоэр ночной перекус, а теперь еще и дачан, он решит, что она пытается подкупить его мелкими подачками.

Радость в глазах Фу Лянчэнь сменилась грустью.

Даже проявлять заботу нужно с такой осторожностью… Она горько усмехнулась.

И правда, любовь порождает страх. Кто первый полюбил, тот обречен на поражение.

В этот момент маленькая служанка, стоявшая у ворот, вбежала в комнату и радостно закричала: — Госпожа! Госпожа! Старший молодой господин… Старший молодой господин пришел!

Фу Лянчэнь резко встала, на ее бледном лице вспыхнул румянец.

— Замечательно, госпожа! — Ду Цзюань и Хуа Нянь радостно посмотрели на нее.

— Он в гостиной? Как я выгляжу? — Она суетилась от волнения и смущения. — У меня не очень бледный вид? Может, мне наложить румяна? Нет, нельзя заставлять генерала ждать… Я сейчас же выйду!

Ду Цзюань и Хуа Нянь бросились помогать госпоже, одетой в легкий атласный халат лунного цвета, накинуть накидку. Они суетились вокруг нее.

— Госпожа, не спешите! Вы еще волосы не собрали!

Собираясь ко сну, Фу Лянчэнь лишь небрежно заплела свои прекрасные черные волосы в косу. Чтобы распустить, расчесать и снова собрать их, требовалось время.

— Не нужно, я не могу заставлять его ждать. Вдруг он уйдет… — пробормотала Фу Лянчэнь, ее сердце бешено колотилось.

— Тогда хотя бы наденьте обувь! — Хуа Нянь с беспокойством посмотрела на ее босые ноги на холодном полу и поспешила помочь ей надеть вышитые туфли.

— Спасибо, мне пора, — Фу Лянчэнь сделала глубокий вдох, пытаясь скрыть свою радость. — На улице холодно, оставайтесь в комнате. Я… я сама пойду.

— Хорошо, — Хуа Нянь и Ду Цзюань переглянулись и улыбнулись.

Раз уж генерал пришел, им, служанкам, лучше не попадаться на глаза, чтобы не мешать редким моментам близости госпожи и генерала.

Фу Лянчэнь мелкими шажками побежала в гостиную. Увидев высокую фигуру, она еще больше покраснела.

Затаив дыхание, она осторожно переступила порог, ступая бесшумно, словно боясь разрушить этот прекрасный, как сон, момент.

— Муж, — она так долго сдерживала дыхание, что в груди закололо, но эта боль была приятной.

Сяо Ижэнь обернулся и пристально посмотрел на нее.

В тусклом свете дворцовых фонарей его жена стояла у резной двери, изящная и утонченная. Ее бледное личико казалось еще меньше, а лунный цвет халата подчеркивал тонкую талию.

Он на мгновение задумался.

Она всегда была такой хрупкой?

Нет, в его памяти младшая дочь семьи Фу была словно розовый шарик, мягкая и маленькая, с круглым личиком, похожим на яблоко, и маленькими ручками с ямочками на тыльной стороне ладони. Он даже дразнил ее, называя ее руки «руками-пельмешками».

Когда она стала такой худой?