Глава 10: Покровительство (Часть 1)

Юйчжу и нянюшка Чэнь, измученные долгой дорогой, наконец добрались до столицы к концу месяца.

Столица поражала своим великолепием, разительно отличаясь от Цинчжоу, но ни у одной из них не было настроения любоваться ею.

Нянюшка Чэнь всю дорогу давала Юйчжу наставления.

Но в момент расставания она все равно не могла сдержать слез. Крепко сжимая руку Юйчжу, она сказала: — Госпожа, попав во дворец, будьте осторожны в словах и поступках. Не высовывайтесь. Я буду ждать вас в поместье графа. А потом мы вместе вернемся домой.

Поместье графа, о котором говорила нянюшка, было поместьем графа Дунъян.

У семьи Фэн не было знакомых в столице, за исключением Фэн Мяо, дочери госпожи Цюй и тети Юйчжу, которая вышла замуж за одного из младших сыновей графа Дунъян.

Поэтому, пока не были объявлены результаты отбора, нянюшка Чэнь остановилась у нее.

Юйчжу не успела ее утешить. Кивнув, она в сопровождении молодого евнуха отправилась во дворец.

Императорский дворец династии Лян был величественным и внушительным, демонстрируя всю мощь императорской семьи.

Отобранные девушки были тринадцати-четырнадцатилетними подростками. Попав во дворец, они с любопытством разглядывали все вокруг, щебеча, как птицы.

Но Юйчжу была не до веселья. Она тихо стояла в стороне, опустив голову, и думала о том, как бы ей не пройти отбор и вернуться домой.

Эту сцену заметила пожилая нянюшка и одобрительно кивнула.

В отборе участвовало множество девушек, не меньше пяти тысяч.

Вскоре евнухи разделили их на группы по сто человек в каждой, в соответствии с их возрастом.

Нянюшки, ответственные за отбор, лишь бегло осмотрели девушек и отсеяли тех, кто был слишком высоким, низким, полным или худым. Уже на этом этапе отсеялась пятая часть участниц.

Рядом с Юйчжу стояла миловидная девушка. Ее не выбрали из-за слишком маленького роста, и она расплакалась.

Юйчжу с завистью посмотрела на нее. Она бы с радостью поменялась с ней местами.

Но у нее была прекрасная фигура и идеальный рост, так что у нее не было шансов быть отсеянной.

Второй этап отбора был более тщательным.

Нянюшки внимательно изучали черты лица, волосы, цвет кожи, голос и даже осанку каждой девушки.

Если хоть что-то не соответствовало требованиям, девушку сразу же отсеивали.

У Юйчжу не было никаких недостатков. Она попыталась понизить голос, чтобы он казался хриплым, но старая нянюшка, лишь взглянув на нее, все равно поставила ей «зачет».

После второго этапа отбора осталось только половина девушек. Они прошли предварительный отбор.

К тому времени уже наступил вечер. Девушек наскоро накормили и отвели в комнаты отдыхать.

Условия были не самыми лучшими. Двадцать человек ютились на одной большой кровати, так что выспаться нормально было невозможно. Многие девушки тихо жаловались.

Рядом с Юйчжу лежала застенчивая девушка. Видя, что Юйчжу смотрит в стену, она тихо спросила: — Сестра, тебе плохо? Хочешь, поменяемся местами? Я лежу у стены, мне удобнее.

— Спасибо, я в порядке, — улыбнулась Юйчжу.

Девушка смутилась: — Ты такая красивая! Меня зовут Е'эр. А тебя как зовут, сестра?

— Меня зовут Юйчжу, — ответила она. Глядя на покрасневшую девушку, Юйчжу вспомнила свою скромную сестру Юйлинь. Интересно, как там ее семья?

Ночь прошла без происшествий.

На следующий день состоялся финальный отбор.

Евнухи тщательно измерили руки и ноги девушек. Тех, кто прошел этот этап, отвели в отдельные комнаты, где опытные нянюшки «осматривали их грудь, нюхали подмышки, ощупывали кожу и проверяли их невинность». Кожа должна была быть гладкой и без единого шрама.

Хотя старая нянюшка повидала немало прекрасных тел, Юйчжу, сняв одежду, все равно поразила ее своей красотой.

Нянюшка незаметно кивнула одной из девушек, которая тут же вышла из комнаты и доложила все другой нянюшке, более высокого ранга.

Эта нянюшка, лет шестидесяти, сидела на сандаловом стуле. На ней был темно-красный бейцзы с вышитыми летучими мышами — символом счастья и долголетия. Все в комнате относились к ней с большим уважением. Выслушав доклад, она кивнула: — Присматривайте за ней повнимательнее. Внешность и фигура — это еще не все. Главное — характер. Госпожа сейчас занята, я вернусь позже.

— Хорошо, госпожа Вань, — поклонилась девушка.

Так Юйчжу прошла отбор. Осталось меньше пятисот девушек. Каждый день они изучали дворцовый этикет.

К этим правилам нужно было относиться очень серьезно. Малейшая ошибка наказывалась ударами плетью.

Нянюшки, которые обучали девушек, были очень строгими. Сегодня все утро они учились носить подносы, и у всех болели руки. По дороге в столовую девушки еле плелись.

В коридоре пожилая нянюшка с трудом тащила ведро с водой.

По ее одежде было видно, что у нее нет никакого ранга. Одна из девушек язвительно заметила: — Посмотрите на нее! В таком возрасте таскает тяжести. Интересно, как она докатилась до такой жизни? Фу, нам такое не грозит.

Более добродушные девушки, хотя и не смеялись над ней, но у них самих руки болели, так что помогать ей никто не собирался.

Но Юйчжу не могла спокойно смотреть на это. Ей было бы очень больно видеть, как нянюшка Чэнь выполняет такую работу, а эта женщина выглядела еще старше.

Она подошла к нянюшке и предложила свою помощь. Юйчжу была красивой и быстро училась, за что ее часто хвалили нянюшки. Конечно же, у нее были завистницы, которые тут же начали злословить: — Вот выскочка! Наверняка все утро сачковала, раз у нее еще остались силы. А я даже палочки держать не могу.

Юйчжу не стала обращать на них внимания. — Куда вам нужно отнести ведро? — спросила она у нянюшки.

— Далеко, — добродушно улыбнулась старушка. — Мне неудобно тебя просить. Я все равно ничем не смогу тебя отблагодарить. А ты еще и обед пропустишь.

— Я быстро ем, — сказала Юйчжу, не выпуская ведра из рук. — Я успею отнести его и пообедать.

Старушка вдруг рассмеялась, поставила ведро на пол и, схватив Юйчжу за руку, сказала: — Хорошая девочка! Пойдем со мной.

Она шла так быстро, что Юйчжу едва поспевала за ней. — А ведро? — спросила она. — Ведро нужно взять.

Но, обернувшись, она увидела, что один из евнухов уже забрал его.

Все евнухи и служанки, которых они встречали по дороге, кланялись им в пояс. Юйчжу почувствовала тревогу. Кто же эта старушка?

Когда они подошли ко дворцу Юйфэн, Юйчжу испуганно сказала: — Нянюшка, это дворец вдовствующей императрицы! Нам нельзя сюда входить! Пойдемте отсюда!

Старушка улыбнулась и ласково сказала: — Меня зовут Вань. Я служу вдовствующей императрице.