Глава 5: На дне рождения (Часть 1)

У старого господина Фэн было четверо сыновей. Фэн Кай был старшим и единственным ребенком от законной жены, остальные трое были рождены наложницами.

Сердца людей редко бывают беспристрастны, и даже к родным детям родители могут относиться по-разному.

Если бы старого господина Фэн попросили высказать свое мнение о сыновьях, он бы сказал, что о третьем и четвертом и говорить не стоит. Один был бездельником, прожигающим жизнь, другой — мнил себя умным и хитрым, но на деле был просто глупцом. Хотя, если уж выбирать, бездельник все же лучше глупца.

Второй сын, Фэн Кэ, был больше всех похож на отца.

Не только внешне, но и характером. Он даже превосходил отца в умении разбираться в людях и плести интриги при дворе.

Поэтому он в столь юном возрасте занял должность управляющего соляным транспортом третьего младшего ранга.

Старый господин Фэн был очень доволен этим. В молодости он сам стремился к славе и богатству, дослужился до должности префекта, достигнув того же уровня, что и его прадед. А достижения Кэ'эра превзошли всех предков семьи.

Глядя на нынешнее процветание семьи Фэн, старый господин часто думал, что даже если он завтра умрет, ему не будет стыдно перед предками.

Но самым любимым его сыном был все же старший, Фэн Кай, который, следуя зову сердца, ушел из дома и жил отдельно.

Фэн Кай унаследовал красоту своей матери. В отличие от других мужчин семьи Фэн, которые были невысокими и смуглыми, он был красив, как нефрит, и изящен, как истинный благородный муж.

Хотя у него была только степень сюцая, в учености ему не было равных.

Он обладал гордостью ученого, был равнодушен к славе и богатству, ценил верность и преданность в отношениях. Именно эти качества, отличавшие его от других, делали его любимцем старого господина Фэн.

Старый господин завидовал этим качествам Фэн Кая, потому что сам был лишен их.

В молодости он видел, как его дед и отец страдали от неудач, как дом был постоянно погружен в уныние, и им оставалось лишь вспоминать былую славу.

Он ненавидел такую жизнь и поклялся добиться успеха, чтобы восстановить доброе имя семьи Фэн.

Но таланта ему не хватало. После десяти лет упорной учебы он сдал экзамен на тунцзиньши, но из-за отсутствия денег на взятки был отправлен судьей в отдаленный уезд.

Он смог дослужиться до префекта только благодаря лести и интригам. Священные книги, которые он когда-то читал, и путь благородного мужа, которым он когда-то восхищался, давно были забыты.

Спустя много лет, оглядываясь назад, он понимал, что не был благородным мужем и даже не мог считаться подлецом — он был всего лишь одним из миллионов посредственностей.

Именно поэтому его чувства к Фэн Каю были такими сложными. Он не одобрял образ жизни сына, считая его наивным идеалистом, но в то же время завидовал ему и гордился им.

Теперь, когда он состарился, единственное, что его беспокоило, — это судьба Фэн Кая.

Он давно забыл о прошлых ссорах и хотел лишь одного — чтобы старший сын вернулся домой и унаследовал семейное дело.

Поэтому, услышав утвердительный ответ Фэн Юфу, он с улыбкой отпил глоток чая.

На следующее утро, еще до рассвета, громкий голос младшей госпожи Вань разбудил сестер.

— Вставайте скорее! Одевайтесь, завтракайте, скоро приедет карета.

Юйлинь отозвалась из-за двери и села на кровати, чтобы одеться. Увидев, как Юйчжу раздраженно перевернулась на другой бок и накрыла голову одеялом, она невольно улыбнулась.

Она легонько ткнула пальцем в одеяло: — Старшая сестра, вставай, а то матушка опять будет ругаться.

Из-под одеяла послышался приглушенный голос Юйчжу: — Я правда не хочу туда ехать. От одной мысли об этой семейке Фэн у меня голова начинает болеть.

Услышав это, Юйлинь вздохнула. И правда, каждый раз, когда они приезжали в поместье Фэн, им приходилось терпеть холодные взгляды и пренебрежение.

Но как бы им ни хотелось остаться дома, сестры все же оделись и пошли в главный дом.

Юйлинь выглядела спокойно, а вот Юйчжу, шаркая вышитыми туфлями, шла с мрачным видом.

Младшая госпожа Вань сидела за столом и ела жидкую рисовую кашу. Увидев их, она подняла голову и нахмурилась: — Что это за вид? Немедленно надень туфли как следует!

Юйчжу скривила губы, неторопливо натянула туфли и спросила: — А где отец?

— Он уже поел, пошел проверить уроки Юань'эра. Садитесь завтракать. Вечно вы копаетесь.

Сказав это, она встала и пошла во внутреннюю комнату, где начала рыться в сундуках.

Вскоре младшая госпожа Вань вернулась с двумя парами серебряных сережек — одни в форме сирени, другие — в форме цветков персика. — Выберите себе по паре и наденьте. Такие красивые платья, а лицо совсем бледное.

Юйлинь кивнула, а Юйчжу, взглянув на серьги, сказала: — Только и знаете, что торопить. А сами почему еще не переоделись?

Младшая госпожа Вань опешила, затем похлопала себя по своей не новой, но и не старой безрукавке горчичного цвета с вышитыми цветами груши: — А что не так?

Я ее в прошлом году сшила. Поеду в ней.

Юйчжу поставила миску и, ничего не сказав, выбежала из комнаты. Младшая госпожа Вань крикнула ей вслед: — Ты еще кашу не доела! Куда ты?

Но Юйчжу уже и след простыл. Через некоторое время она вернулась, протянула младшей госпоже Вань шкатулку из красного дерева и снова села за стол, как ни в чем не бывало, продолжая есть кашу.

Младшая госпожа Вань открыла шкатулку. Внутри лежали жемчужные серьги и нефритовый браслет «Весна с цветами». Что это за браслет? Это фиолетовый нефритовый браслет с зелеными полосками. В те времена фиолетовый цвет называли «весной», а зеленый — «цветами», отсюда и название.

Младшая госпожа Вань сразу узнала эти вещи. Это были украшения ее сестры, госпожи Вань, которые та оставила после себя. Она хранила их для Юйчжу и никогда не посягала на них, даже когда семья жила в крайней нужде.

Она закрыла шкатулку и протянула ее обратно Юйчжу: — Это вещи твоей матери, твое будущее приданое. Зачем ты мне их даешь?

Юйчжу положила в рот кусочек маринованной редьки и, хрустя ею, сказала: — Носи пока ты. Мне они сейчас все равно не нужны.

Сегодня мы должны не ударить в грязь лицом. Пусть это будет для солидности.

Услышав ее легкомысленный тон, младшая госпожа Вань сделала вид, что хочет ее отругать, но улыбку в глазах скрыть не смогла.