Глава 14: Странности при дноуглубительных работах

Я провалил вступительные экзамены в среднюю школу, что разрушило мои планы учиться в уездном городе, и мне пришлось сидеть дома без дела. В пятнадцать-шестнадцать лет я ещё был очень растерян относительно слова «жизнь», и каждый день бесцельно слонялся, не зная, чем заняться.

Дедушка, видя моё подавленное настроение, попросил меня поехать с ним. Староста Деревни Лошадиной Головы, расположенной выше по течению, специально пригласил Дедушку, сказав, что во время дноуглубительных работ они выкопали из Старого русла Хуанхэ очень странную вещь, и попросил Дедушку приехать посмотреть.

Дедушка был очень известен в этих десяти-восьми деревнях. Он часто выезжал на «задания» круглый год, и это было его основным источником дохода. Я тоже не любил сидеть без дела, поэтому быстро собрал вещи и вышел из дома вместе с Дедушкой. Мы сели в Чёрную лодку с навесом и с шумом поплыли вверх по течению к Деревне Лошадиной Головы.

Дноуглубительные работы не были чем-то незнакомым для жителей берегов Хуанхэ. Хуанхэ несла огромное количество ила и песка, которые оседали на дне Старого русла Хуанхэ. Со временем это поднимало русло, что могло привести к прорыву дамб. Особенно после наводнения ила под Старым руслом Хуанхэ становилось ещё больше, и если его не убирать вовремя, это могло вызвать новые бедствия.

Поэтому в этот период не только в Деревне Лошадиной Головы, но и в нашей Деревне Каменной Мельницы, Староста Чжоу каждый день организовывал специальные группы для дноуглубительных работ на Хуанхэ. Многие зловещие предметы из Хуанхэ были погребены в иле, и каждый год во время дноуглубительных работ в той или иной степени выкапывали странные вещи, а также происходило много причудливых и жутких событий.

Дедушка рассказал мне одну странную историю, которая произошла в 1950-х или 60-х годах в районе Саньмэнься. Во время дноуглубительных работ жители деревни обнаружили в Старом русле Хуанхэ огромную гигантскую яму. Откачав воду, они увидели, что в яме были странные следы, словно там лежало какое-то огромное существо.

Это событие вызвало тогда большой резонанс. Люди гадали о следах в гигантской яме, а некоторые даже выдвинули предположение о речном монстре Хуанхэ, говоря, что эта огромная яма — его логово. С древних времён во всех великих реках существовали легенды о речных монстрах. Хуанхэ не была исключением. Если бы вы часто плавали на лодке, то услышали бы от старых лодочников интересные истории о речных монстрах Хуанхэ, например, о черепахах размером с кабину грузовика, карпах величиной с моторную лодку, а также о Железноголовом Короле-Драконе, который сверкал серебряным светом.

В народе слухи о речных монстрах Хуанхэ множились, передаваясь из уст в уста, пока некоторые не стали описывать облик монстра в мельчайших подробностях, рассказывая всё очень убедительно. Власти специально направили группу экспертов для обследования этой гигантской ямы и следов в ней. В итоге они пришли к выводу, что здесь когда-то лежала гигантская черепаха размером с гору, и странные следы в яме — это её когтистые отпечатки.

Гигантская черепаха величиной с небольшую гору — это просто невероятно. Не будет преувеличением сказать, что она жила столько же, сколько солнце и луна. Позже некоторые лодочники рассказывали, что когда они раньше проплывали здесь, на реке необъяснимо появлялись водовороты, и их лодки кружились в них. Оказывается, это гигантская черепаха "подшучивала" над ними снизу.

Сколько эта гигантская черепаха прожила в Хуанхэ? Чем она питалась? Куда она потом делась? Эти вопросы навсегда останутся без ответа. И эта гигантская черепаха тоже исчезла в бурных водах Хуанхэ, и с тех пор о ней ничего не было слышно. Некоторые говорили, что эта гигантская черепаха была патрульным офицером под началом Великого Князя Хуанхэ и каждые несколько лет выходила патрулировать Хуанхэ.

Ещё один случай произошёл в 1990-х годах. При очистке Старого русла Хуанхэ недалеко от Кайфэна из-под более чем десяти метров ила выкопали кусок бронзовой трубы. Точнее, это был бронзовый столб, примерно фут в сечении, квадратный, как большая бронзовая игла, воткнутая в Старое русло Хуанхэ.

На бронзовом столбе было вырезано множество древних узоров, странных и причудливых, а также выгравировано множество плотных надписей, похожих на головастиков, словно небесное письмо, которое никто не мог понять. Рабочие были очень любопытны и решили выкопать бронзовый столб, чтобы выяснить, что это такое.

В итоге они копали три дня и три ночи, углубившись на десятки метров, но бронзовый столб всё ещё не заканчивался, словно вырос из самых недр земли. Ещё более странным было то, что рабочие, участвовавшие в раскопках бронзового столба, каждую ночь слышали странные звуки, стонущие, похожие на крики злых духов, от которых у всех, кто их слышал, волосы вставали дыбом.

Позже рабочие не осмелились копать дальше и поспешно засыпали весь выкопанный ил обратно. Некоторые говорили, что этот бронзовый столб — балка в Подземном мире. Если повредить эту балку при раскопках, все злые духи из Подземного мира вырвутся наружу, и разве это не погубит всех?

После того как об этом сообщили вышестоящим органам, это вызвало интерес у некоторых археологов. Вскоре была направлена группа экспертов для всестороннего изучения бронзового столба. Однако, невероятно, в ночь перед прибытием экспертной группы из Старого русла Хуанхэ хлынуло огромное количество мутной грязной воды, которая за одну ночь затопила бронзовый столб.

Когда группа экспертов снова спустилась искать, бронзовый столб исчез без следа. Даже после тщательного обследования участка реки у Кайфэна они так и не нашли его, и в итоге дело пришлось закрыть.

Наконец, я расскажу об одном странном случае во время дноуглубительных работ, который пережил лично. Это произошло десять лет назад, в конце 1980-х, когда мне было всего около пяти лет. Была зима, я играл во дворе, когда вдруг услышал гром с берега реки.

Сначала я подумал, что что-то взорвалось, но потом понял, что это гром. Гром посреди зимы — это, наверное, предвещало что-то странное! И точно, не прошло и четверти часа, как один из жителей деревни прибежал к нам домой и постучал в дверь, прося Дедушку пойти к реке. Он сказал, что только что во время дноуглубительных работ они выкопали из реки странный гроб. Как только гроб вытащили, в ясном небе раздался гром, так напугавший жителей, что они не осмелились ничего предпринять и могли только просить Дедушку принять решение.

Дедушка поспешно вышел из дома, а я радостно потрусил за ним, бегом к реке. Придя на берег, мы увидели там странный гроб. Мы, деревенские дети, были знакомы с гробами, но я никогда не видел такого. Этот гроб был сделан не из дерева, а из какого-то неизвестного прозрачного материала, как… как большой стеклянный аквариум. Внутри было отчётливо видно тело, погружённое в воду.

На берегу собралось много людей, но никто не осмеливался подойти ближе, только наблюдали издалека. Кто-то сказал: «Дядюшка Чэнь пришёл!», и толпа тут же расступилась, пропуская Дедушку. Я, собравшись с духом, последовал за Дедушкой к прозрачному гробу. Меня обдало волной леденящего холода, от которого я сильно задрожал.