Глава 10: Гроб, плывущий против течения

Я смотрел на чёрный лакированный гроб, покрытый жёлтой грязью, и в сердце поднималось недоброе предчувствие.

Дин-дин-дан! С каждым падающим на палубу гвоздем предчувствие становилось всё сильнее.

Крышка гроба была открыта. Второй Веснушчатый велел подручным включить прожекторы на палубе и нетерпеливо заглянул внутрь гроба.

Прожекторы зажглись, и в одно мгновение палуба озарилась, как днём. Всё стало видно отчётливо.

— А-а-а!

Второй Веснушчатый, который обычно ничего не боялся, лишь взглянул в гроб, как его лицо исказилось от ужаса. Он с криком отшатнулся назад, неловко упал на палубу, полуоткрыв рот, и, указывая на гроб, не мог вымолвить ни слова.

Сердца всех присутствующих сжались. Что же такого ужасного было в гробу, что так напугало Второго Веснушчатого?!

Моё любопытство тоже разгорелось. Я вытер кровь из носа, подошёл ближе и заглянул в гроб.

В гробу лежал мертвец. Это само по себе было нормально. Но когда я разглядел лицо покойного, у меня в голове всё загудело, и я в неверии закрыл рот рукой.

Тело в гробу ещё не сильно разложилось. Хотя оно было распухшим и почерневшим, я сразу узнал в нём не кого иного, как родного отца Второго Веснушчатого — Дядю Веснушчатого!

Все на судне, увидев это, замерли от страха.

Холодный речной ветер пронёсся по палубе. Наступила мёртвая тишина, такая, что можно было услышать падение булавки.

Второй Веснушчатый так стремился выловить сокровища из Хуанхэ, а выловил гроб собственного отца! Это настоящее возмездие!

Эта история была слишком странной!

Когда Второй Веснушчатый проводил погребение в воде, гроб, конечно, должен был плыть вниз по течению. Но наше судно для добычи песка шло вверх по течению. И тем не менее мы выловили этот гроб, плывущий вниз.

Другими словами, этот гроб плыл против течения и догнал наше судно?!

Гроб — не рыба, у него нет жизни, он может только плыть по течению. Как он мог плыть против течения?

Чем больше я думал, тем сильнее меня пробирал озноб. Я оглянулся на тёмную речную гладь. С детства я думал, что хорошо знаю и понимаю Хуанхэ. Но теперь я чувствовал, что Хуанхэ совершенно незнакома мне.

Я вспомнил слова дедушки: «На старом русле Хуанхэ слишком много таинственных вещей! Ты слишком мало знаешь о Хуанхэ!»

— Отец! Отец!

На мёртвой речной глади разносились душераздирающие крики Второго Веснушчатого. Не знаю, плакал ли он от горя или от страха, но голос его сильно дрожал.

Второй Веснушчатый, бледный как полотно, просидел на палубе всю ночь.

Когда небо начало светлеть, он трижды низко поклонился гробу, стукнувшись головой о палубу, затем велел закрыть крышку и снова выбросить гроб в реку.

Подошёл бригадир и осторожно предложил Второму Веснушчатому:

— Брат Веснушчатый, то, что случилось прошлой ночью, как-то нечисто. Может… сегодня… вернёмся?

Второй Веснушчатый закурил сигарету. Огонёк то вспыхивал, то гас, освещая его искажённое лицо.

— Вернёмся, блин?! — взревел Второй Веснушчатый, так что бригадир отшатнулся на три метра.

— Мы в море уже несколько дней, потратили кучу денег на зарплату, а ничего не выловили, — сказал Второй Веснушчатый. — Если сейчас вернёмся, разве это не огромный убыток?

— Но тот гроб прошлой ночью… — бригадир всё ещё боялся.

— Это мой родной отец, чего ты боишься?! — Второй Веснушчатый брызнул слюной на бригадира.

Второй Веснушчатый не хотел возвращаться, и никто не смел ослушаться его. Пришлось, стиснув зубы, остаться на судне.

Второй Веснушчатый велел рулевому идти ещё немного вверх по течению. Выловив прошлой ночью гроб собственного отца, он, видимо, чувствовал себя не по себе.

Судно для добычи песка плыло вверх по течению полдня. Едва остановились, как сразу же что-то попалось. Бригадир радостно прибежал доложить, что в сеть снова попался большой предмет.

— Отец, благослови! — воскликнул Второй Веснушчатый и тут же велел вытащить находку на палубу.

Когда предмет подняли, все остолбенели. Они стояли на палубе, как деревянные истуканы, позволяя речному ветру хлестать их, как кнутом.

Выловленная вещь… снова оказалась гробом?!

Точно таким же, как прошлой ночью — чёрным, покрытым жёлтой грязью!

В этот момент садилось солнце, речная гладь искрилась. Мы купались в багровых лучах заката, но нас пробирал пронизывающий холод, словно мы оказались в ледяной яме.

У Второго Веснушчатого подогнулись колени, и он упал на колени перед гробом. Лицо его было ужасным, в нём не осталось и следа былой властности.

Второй Веснушчатый стучал головой о палубу, кланяясь гробу. На лбу у него выросла большая шишка. Он словно обезумел, стучал и кричал: «Отец… зачем ты снова вернулся… отец…»

Несколько подручных, увидев это, поспешили поднять Второго Веснушчатого и утешить его:

— Брат Веснушчатый, не волнуйся. Этот гроб не обязательно гроб дедушки. Может, откроем и посмотрим?

Один из подручных дал Второму Веснушчатому сигарету. Второй Веснушчатый сделал две глубокие затяжки, успокоился немного, внимательно подумал и решил, что в словах подручных есть доля правды. Он выбросил окурок и, стиснув зубы, сказал:

— Открывайте гроб!

Несколько человек окружили гроб, застучали молотками, и вскоре крышка была снята.

Один из подручных радостно крикнул Второму Веснушчатому:

— Брат Веснушчатый, смотри! Я же говорил, в гробу не дедушка…

Второй Веснушчатый подошёл посмотреть. Его лицо тут же стало как мокрая тряпка. Он дал тому подручному пощёчину, от которой у того пошла кровь из носа. Сам же Второй Веснушчатый словно взорвался, подпрыгнул на три фута и почти выкрикнул из груди:

— Это моя мать!

В гробу лежало тело пожилой женщины. Я ясно видел, что это Тётя Веснушчатая, мать Второго Веснушчатого.

Тётя Веснушчатая и Дядя Веснушчатый были похоронены одновременно. Их тела положили в гробы и провели погребение в воде.

Прошлой ночью гроб Дяди Веснушчатого вернулся, плывя против течения. Чтобы избавиться от преследования Дяди Веснушчатого, наше судно для добычи песка полдня шло вверх по течению. Но, как оказалось, нас настиг гроб Тёти Веснушчатой.

Что всё это значит?

Как гробы, опущенные в Хуанхэ, могли необъяснимым образом вернуться?

Мы все были так потрясены, что не могли вымолвить ни слова. На палубе слышался только безумный рёв Второго Веснушчатого.

Я нисколько не сочувствовал Второму Веснушчатому. Он сам навлёк на себя беду. Если бы он не был так жаден и не пришёл в Хуанхэ искать сокровища, разве выловил бы он гробы своих родителей?

Второй Веснушчатый сам закрыл крышку гроба и снова выбросил его в реку. Затем он устало сел на палубу и отрешённо смотрел, как солнце постепенно погружается в Хуанхэ. Наконец он махнул рукой бригадиру и с трудом выдавил из горла два слова:

— Возвращаемся!

Бригадир только и ждал приказа о возвращении. Он поспешил сообщить рулевому, но судно для добычи песка не двигалось.

Второй Веснушчатый нервно расхаживал по палубе, спрашивая, почему мы не отправляемся. Рулевой вышел из рубки с мрачным лицом:

— Не можем идти. Кажется, мы столкнулись с явлением «труп, обхвативший судно»!