Глава 8: Поиски сокровищ

Дедушка посмотрел на два браслета со змеиными головами, мышцы на его щеках непроизвольно дёрнулись пару раз. Затем он сказал мне:

— Ацзю, с сегодняшнего дня носи эти два браслета!

Что?!

Я усиленно поковырял в ухе, подозревая, что ослышался. Что дедушка имеет в виду? Он хочет, чтобы я носил браслеты со змеиными головами?!

Один такой браслет стоил жизни Дяде Веснушчатому и его жене, а теперь он хочет, чтобы я носил целых два?

К тому же, браслет со змеиными головами — это явно зловещая вещь! Все стараются держаться от неё подальше, кто прикоснётся — тот умрёт. Почему дедушка хочет, чтобы я его надел?

— Деда, ты… что ты только что сказал? — недоверчиво спросил я.

Дедушка присел на корточки и сам надел браслеты мне на запястья. Я в ужасе попытался вырваться, но у дедушки была огромная сила, его руки сжимали меня, как железные тиски, до боли.

Наконец, браслеты оказались на моих запястьях.

На самом деле, кроме лёгкого ощущения холода, я больше ничего не чувствовал.

Но, возможно, из-за страха, всё моё тело покрылось мурашками.

Я посмотрел на дедушку и жалобно проговорил:

— Деда, эта вещь… от неё умирают…

Дедушка взглянул на меня с серьёзным лицом:

— Другие, прикоснувшись к этой вещи, умрут, но ты — нет!

Дедушка обычно не шутил, а сейчас, с таким суровым выражением лица, тем более не шутил. Но его слова поставили меня в тупик. Почему другие, надев браслет со змеиными головами, попадают в беду, а со мной ничего не случится?

Неужели я чем-то отличаюсь от других?

В ответ на мой вопросительный взгляд дедушка не стал вдаваться в объяснения. Он лишь тихо сказал:

— Не сомневайся. Ты мой внук, я тебе не наврежу!

Дни потекли спокойно. Никакая нечисть больше не появлялась в моей комнате. И я, нося браслеты со змеиными головами, не чувствовал никакого дискомфорта.

Только мне постоянно снился странный сон. Я видел себя плывущим по Хуанхэ, вокруг — густой белый туман. В тумане женский голос звал меня: «Ацзю… Ацзю…»

Я растерянно оглядывался. В тумане смутно виднелась красная человеческая фигура.

Я изо всех сил плыл к этой фигуре, пытаясь разглядеть лицо женщины, но не успевал я приблизиться, как фигура постепенно растворялась в тумане, и голос тоже удалялся, оставляя меня одного посреди Хуанхэ с чувством утраты.

Я рассказал дедушке об этом сне, но он ничего особенного не сказал.

Через несколько дней дедушка взял какую-то работу и уехал на десять дней или полмесяца.

После отъезда дедушки я снова остался дома один. Я маялся от скуки, когда ко мне пришёл Чжоу Бо.

Я увидел, что Чжоу Бо выглядел бодрым и полным сил, его тело, похоже, потихоньку восстанавливалось. Я искренне порадовался за него.

— Странная болезнь прошла? — спросил я Чжоу Бо.

Чжоу Бо кивнул и сам поднял рубашку, чтобы показать мне спину. «Чёрная змеиная родинка» исчезла.

Чжоу Бо много раз поблагодарил дедушку, а затем достал две бутылки хорошего вина, сказав, что хочет подарить их ему.

Я сказал, что дедушки нет дома, и долго отказывался, но Чжоу Бо был настойчив. Он поставил вино на стол:

— Чэнь Ацзю, это вино не тебе, а твоему дедушке! Тебя это не касается!

Раз Чжоу Бо так сказал, мне больше нечего было добавить. Видя, что он весь вспотел, я пошёл в дом и налил ему стакан остывшей кипячёной воды.

Выпив воду, Чжоу Бо повернулся ко мне и спросил:

— Кстати, целыми днями сидим дома без дела. Не хочешь поработать на летних каникулах? Я слышал, Второй Веснушчатый набирает людей на своё судно для добычи песка!

Вообще-то, идея летней подработки меня заинтересовала, но мне не очень нравился сам Второй Веснушчатый. Услышав, что он набирает людей, я отказался.

— Не торопись отказываться, — сказал Чжоу Бо. — Дослушай меня. Второй Веснушчатый платит очень хорошо, и зарплату выдаёт каждый день — пятьдесят юаней в день!

Чжоу Бо вытянул пять пальцев и помахал ими у меня перед носом.

Пятьдесят юаней в день? Так много?

Услышав это, я немного заинтересовался. В то время месячная зарплата обычной семьи составляла всего несколько сотен юаней. А мы могли бы зарабатывать пятьдесят юаней в день! Представляешь?

Даже если проработать всего месяц, можно заработать полторы тысячи юаней. Для нас это была бы огромная сумма.

— Почему такая высокая плата? Это не какая-нибудь незаконная работа? — с лёгким беспокойством спросил я.

— Да ладно, — ответил Чжоу Бо. — Я уже спрашивал у деда. Мой дед сказал, что судно Второго Веснушчатого занимается законным бизнесом, ничего противозаконного. Просто работа на судне тяжёлая, к тому же сейчас самые жаркие дни лета, да и наводнение только что прошло. Многие рабочие не хотят выходить, на судне острая нехватка людей, поэтому Второй Веснушчатый и предлагает такую щедрую плату. Ацзю, так ты идёшь или нет? Если идёшь, я скажу Второму Веснушчатому. Если нет, я пойду искать других!

Чжоу Бо встал, отряхнул штаны и собрался уходить. Я стиснул зубы, схватил его за руку и сказал:

— Иду! Я иду!

Я согласился на летнюю подработку по двум причинам: во-первых, плата, предложенная Вторым Веснушчатым, была действительно заманчивой; во-вторых, экзамены в среднюю школу закончились. Если я поступлю в старшую школу, потребуется большая сумма на обучение.

Если не поступлю, то какое-то время буду сидеть дома без дела.

Другими словами, поступлю я или нет, деньги мне всё равно нужны.

В тот же вечер я вместе с Чжоу Бо пошёл к Второму Веснушчатому. После простого медосмотра он взял нас на своё судно.

Кроме нас с Чжоу Бо, на судне было ещё несколько парней из нашей деревни, всем по шестнадцать-семнадцать лет. Все пришли на летнюю подработку.

Условия работы и жизни на судне действительно были тяжёлыми. Во время работы палило солнце, за день кожа облезала слоями, все стали чёрными и блестящими от пота и солнца.

Во время отдыха в каюте было душно и жарко, даже вентилятора не было. Мы сидели там, как в парилке, обливаясь потом.

Однако ради высокой зарплаты мы терпели все эти трудности. Каждый день, получая плату, мы забывали обо всех тяготах, и пот превращался в сладкую воду.

Но, проработав на судне два-три дня, я понял, что истинные намерения Второго Веснушчатого были не в вине.

Хотя наводнение спало, его последствия всё ещё ощущались. Но Второй Веснушчатый так торопился вывести судно в это время… Его целью, естественно, была не добыча песка, а то, что лежало на дне старого русла Хуанхэ!

Под предлогом добычи песка Второй Веснушчатый на самом деле искал сокровища в Хуанхэ.

Другие могли только подбирать находки на берегу, а у Второго Веснушчатого было своё судно, поэтому он мог, прикрываясь добычей песка, напрямую искать сокровища в старом русле Хуанхэ.

В конце концов, на дне Хуанхэ было слишком много сокровищ, слишком заманчивых. Даже такой богач, как Второй Веснушчатый, постоянно думал о том, что скрывает река.

Я сначала хотел бросить всё и уйти, но раз уж ввязался в это дело, пути назад не было. Оставалось только закрывать на всё глаза и делать вид, что ничего не знаю.