Глава 3: Странная болезнь

Змеи для деревенских жителей — дело обычное.

Каждую весну и лето на полях и в дровяных сараях часто можно поймать змею. В основном это неядовитые цветочные змеи. Поймав змею, хозяин созывает соседей, собирает на поле свежие овощи, змею чистят, режут на куски и жарят в чугунном котле. Под немного вина — вкус просто изумительный.

Но то, что обвилось на спине Чжоу Бо, было не обычной цветочной змеёй, а маленькой чёрной змейкой.

Я забеспокоился, что она ядовитая, нашёл на земле палку с развилкой и приготовился снять змею.

Я ткнул палкой Чжоу Бо в спину. Он вскрикнул «ай!» и с удивлением спросил, что я делаю.

— У тебя на спине змея, я помогу тебе её снять! — сказал я.

Чжоу Бо замер на мгновение, потом почесал спину:

— Нет там ничего!

Не может быть! Змея обвилась у него на спине, как он мог её не чувствовать?

Я подошёл на пару шагов и присмотрелся. Оказалось, что чёрная змея на спине Чжоу Бо — не настоящая, а больше похожа на татуировку.

Я спросил Чжоу Бо, не сделал ли он татуировку.

Он удивился ещё больше:

— Татуировку? Ты что, фильмов «Молодые и опасные» пересмотрел?

Я подумал, что он прав. В наших краях и мастера тату-то нет. Где бы Чжоу Бо её сделал?

Тогда я спросил снова:

— У тебя на спине родинка?

Чжоу Бо нахмурился:

— Ты что, не знаешь, есть у меня родинки или нет?

Мы с Чжоу Бо дружили с детства, часто вместе купались в Хуанхэ, и я действительно не помнил никаких родинок у него на спине.

Значит, не татуировка и не родинка. Откуда тогда взялась эта «чёрная змея»?

Сам Чжоу Бо свою спину видеть не мог. Мои слова его напугали, и он зашагал домой быстрее, сказав, что нужно посмотреться в зеркало.

Когда я вернулся домой, дедушка уже был там. Он сварил кастрюлю жидкой рисовой каши и нарезал полцзиня тушёного мяса, велев мне быстро мыть руки и садиться есть.

За едой дедушка спросил, где я гулял. Я не стал скрывать и сказал, что ходил с Чжоу Бо. Дедушка ничего больше не сказал.

Хотя вчера дедушка и повздорил со Старостой Чжоу, он не был мелочным человеком и не стал бы запрещать мне общаться с Чжоу Бо.

В деревне развлечений мало. После ужина посмотрели немного телевизор и рано легли спать.

Стоило мне закрыть глаза, как перед ними замельтешила «чёрная змея» со спины Чжоу Бо. Мне стало жутко, и я долго не мог уснуть.

Кое-как я задремал, но посреди ночи меня разбудил громкий, торопливый стук в дверь.

Кто мог прийти в такой поздний час?

Дедушка тоже проснулся. Накинув одежду, он открыл ворота во двор. К нашему удивлению, на пороге стоял Староста Чжоу.

Лицо у Старосты Чжоу было полно тревоги. Не говоря ни слова, он схватил дедушку за руку и потащил на улицу, умоляющим тоном говоря:

— Дядюшка Чэнь, пойдём скорее посмотрим, мой внук Чжоу Бо… он заболел…

Услышав, что Чжоу Бо заболел, я тоже быстро накинул одежду и выбежал следом.

Должно быть, Чжоу Бо очень серьёзно болен, раз Староста Чжоу пришёл посреди ночи.

— Заболел — так идите в деревенский медпункт к врачу, — сказал дедушка. — Зачем ко мне пришли?

Староста Чжоу так волновался, что голос его охрип:

— Были у врача. Врач сказал… болезнь какая-то странная… он не может вылечить…

У меня сердце ёкнуло. Я снова подумал о «чёрной змее» на спине Чжоу Бо. Неужели его странная болезнь связана с ней?

Староста Чжоу торопливо привёл дедушку к себе домой. Перед тем как войти, дедушка сказал Старосте Чжоу:

— Старина Чжоу, сегодня я пришёл не из уважения к тебе. Я здесь исключительно из-за дружбы Ацзю с твоим внуком!

Староста Чжоу смущённо кивнул и пропустил дедушку во двор.

Вчера вечером Староста Чжоу выгнал нас из этого двора, а сегодня сам же нас пригласил обратно.

Староста Чжоу провёл нас в спальню Чжоу Бо. В комнате горела тусклая лампа. Войдя, мы увидели Чжоу Бо, который метался на кровати, беспрестанно расчёсывая спину руками и страдальчески постанывая.

Дедушка быстро подошёл к кровати, велел мне помочь придержать Чжоу Бо, а затем стянул с него одежду.

В тот момент, когда одежда была снята, я не сдержался и вскрикнул. Моё лицо мгновенно стало белым как бумага.

«Чёрная змея» на спине Чжоу Бо стала ещё заметнее, словно врождённая родинка, уходящая глубоко под кожу.

А на этой «змеиной родинке» густо росли чёрные волоски, и они продолжали расти прямо на глазах! Это было одновременно отвратительно и ужасно, от такого зрелища волосы вставали дыбом.

Волоски непрерывно росли, вызывая нестерпимый зуд. Чжоу Бо постоянно чесался, и вся его спина была расцарапана до крови.

Я взглянул лишь раз и отвернулся, не в силах смотреть дальше.

Странную болезнь Чжоу Бо действительно не мог вылечить обычный врач. Волосы, растущие на спине, — это было чертовски странно!

Староста Чжоу метался, как муравей на раскалённой сковороде, умоляя дедушку спасти Чжоу Бо, чуть ли не падая перед ним на колени.

Дедушка велел Старосте Чжоу найти верёвку. Сначала он связал Чжоу Бо руки, чтобы тот не мог больше расчёсывать спину. Затем он попросил Старосту Чжоу приготовить на пару порцию клейкого риса. Когда рис был готов, дедушка приложил горячий, дымящийся рис прямо к спине Чжоу Бо.

Раздалось шипение, со спины Чжоу Бо повалились струйки чёрного дыма. Волоски на спине тут же заметно втянулись обратно. На лице Чжоу Бо появилось выражение облегчения и удовольствия, и он постепенно успокоился.

Вскоре весь клейкий рис стал чёрным, словно его вымочили в чернилах.

Дедушка выбросил рис. Чжоу Бо глубоко вздохнул. Всё его лицо было покрыто холодным потом, но выглядел он заметно лучше, и сознание его прояснилось.

Староста Чжоу взволнованно сказал:

— Эх, Дядюшка Чэнь, да ты просто живой святой! От имени внука благодарю тебя…

Староста Чжоу собрался поклониться дедушке в ноги, но тот остановил его. Лицо дедушки было серьёзным, как вода в глубоком колодце, без тени радости. Он холодно произнёс:

— Не радуйся слишком рано. Это лишь временное облегчение, лечит симптомы, а не причину. Скоро эти волоски снова начнут расти!

Услышав это, лицо Старосты Чжоу застыло:

— Дядюшка Чэнь… что… что же это такое?

— Что такое? Откуда мне знать? Это нужно спросить у твоего внука. Чем он занимался последние два дня? — Дедушка повернулся к Чжоу Бо. Его острый взгляд, словно два ледяных кинжала, впился в лицо мальчика.

Староста Чжоу тут же подскочил к Чжоу Бо, хлопнул его и велел немедленно рассказать всё, что он делал за последние два дня, без утайки.

Чжоу Бо немного помялся, а затем рассказал всё по порядку, включая то, как мы с ним ходили на берег «подбирать находки».

Услышав, что я тайком от него ходил «подбирать находки», дедушка сурово посмотрел на меня. Я испуганно опустил голову.

Судя по рассказу Чжоу Бо, всё было как обычно, ничего странного не происходило.

Однако дедушка нахмурился и продолжил допытываться:

— Ты точно ничего от меня не скрываешь? Ничего не утаил?