Глава 7: Грязные следы

Ночь была тёмной.

Дедушка стоял на берегу реки, глядя на удаляющееся судно для добычи песка. Лицо его было пепельно-серым.

Я думал, что на этом всё закончится, но кто бы мог подумать, что дедушка, взглянув на ночное небо, тихо скажет:

— Всё только начинается!

Дедушка бормотал себе под нос, очень тихо, но меня невольно пробрала дрожь.

Вернувшись домой, я ополоснулся прохладной водой, а затем забрался в кровать, собираясь спать.

Едва я лёг, как почувствовал, что под головой что-то твёрдое и мешает. Словно там что-то лежало.

Я пошарил рукой и нащупал холодный предмет. Я был озадачен. Я никогда ничего не клал под подушку. Что это такое?

Как оно оказалось у меня под подушкой?

Я ощупал предмет пальцами, пытаясь определить его форму. Леденящий холод тут же пробежал по спине. Меня словно ударило током, я подскочил на кровати и одновременно откинул подушку.

Браслет со змеиными головами!

Тот самый браслет, что таинственно исчез, теперь спокойно лежал у меня под подушкой.

У меня в голове загудело, всё поплыло. Я сидел на кровати, совершенно ошарашенный, как дурак.

Как такое могло случиться?

Что… что всё это значит?

Разве браслет со змеиными головами не был у Дяди Веснушчатого и его жены? Как он оказался у меня под подушкой?

Это чья-то злая шутка?

Мысли путались. Браслет под подушкой казался бомбой замедленного действия, готовой взорваться в любой момент.

Когда я пришёл в себя, то в панике бросился из спальни звать дедушку.

Дедушка пришёл и молча посмотрел на браслет под подушкой.

— Деда… что… что происходит? Мне так страшно! — жалобно посмотрел я на дедушку, лицо моё исказилось от ужаса.

Дедушка положил браслет на маленький квадратный столик, за которым я обычно делал уроки, успокоил меня, сказав не бояться, а затем серьёзно наказал:

— Сейчас ложись спать с закрытыми глазами. Что бы ты ни услышал, не открывай глаз!

— Только когда запоют петухи, сможешь открыть глаза. Запомни это хорошенько!

— Деда… я… ко мне что, прицепилась какая-то нечисть? — спросил я с плачущим лицом.

— Не волнуйся, он (она), скорее всего, не причинит тебе вреда, — сказал дедушка. — Возможно… просто хочет посмотреть на тебя…

У меня сердце ёкнуло. В словах дедушки был какой-то скрытый смысл. Я хотел спросить, кого он имел в виду под «он (она)», но дедушка повернулся, вышел из спальни и закрыл за собой дверь.

Я остался в спальне один. Тусклая лампочка нагоняла на меня страх.

Вспомнив наказ дедушки, я быстро выключил свет и закрыл глаза, пытаясь уснуть.

Стрекот насекомых и крики птиц снаружи раздражали, я долго не мог заснуть. Иногда раздавались душераздирающие вопли диких кошек, от которых волосы вставали дыбом.

В голове проносились разные мысли: то Чжоу Бо, весь покрытый волосами, приходил ко мне и говорил, что умирает, умоляя спасти его; то Дядя Веснушчатый с женой вылезали из гробов, и изо рта у них постоянно лезли волосы; то передо мной появлялся дедушка, я хватался за его рукав и отчаянно спрашивал, что всё это значит, но дедушка оставался невозмутимым и молчал…

Так я проворочался до полуночи. В тихой темноте вдруг раздался скрип, словно кто-то толкнул дверь моей комнаты. Порыв зловещего холодного ветра ворвался внутрь, температура в спальне резко упала. Я вздрогнул и мгновенно очнулся ото сна, инстинктивно желая открыть глаза.

К счастью, в этот момент в ушах прозвучал наказ дедушки: «Что бы ты ни услышал, не открывай глаз!»

Я стиснул зубы и крепко зажмурился.

У человека есть шестое чувство. В темноте я ясно ощущал, что что-то медленно движется ко мне и наконец останавливается у моей кровати.

Честно говоря, в этот момент сон как рукой сняло. Каждый волосок на теле встал дыбом, нервы натянулись до предела, готовые лопнуть, а сердце подскочило к горлу. Казалось, стоит мне открыть рот, и оно вылетит наружу.

Клянусь, это были самые страшные и мучительные минуты в моей жизни.

Сильный страх бесчисленное количество раз побуждал меня открыть глаза, но я всё-таки сдержался.

У кровати раздавалось шлёпанье, похожее на капающую воду. Я почувствовал резкий запах речной воды и тины. Мы жили на берегу Хуанхэ и хорошо знали этот запах.

Что же это за нечисть выбралась из старого русла Хуанхэ?

В диком ужасе я был готов разрыдаться. Я мысленно кричал: «Я тут ни при чём! Браслет со змеиными головами принёс не я! Не приходи ко мне… Не надо…»

Не знаю, сколько времени прошло — может, несколько минут, а может, несколько часов, или даже вечность.

Наконец снаружи раздался громкий крик петуха.

Впервые в жизни я почувствовал, что пение петуха — это так приятно.

Раньше, лёжа в постели, я всегда просыпался от крика петуха, и это меня ужасно раздражало.

Но сейчас, без преувеличения, мне хотелось обнять нашего большого петуха во дворе и крепко поцеловать.

Дедушка сказал, что когда запоют петухи, я смогу открыть глаза.

Я пролежал так всю ночь, глаза болели и слезились. Когда я осторожно открыл глаза, то увидел, что небо снаружи уже начало светлеть.

Дверь спальни была плотно закрыта, совсем не похоже, что её открывали.

Я потёр голову и сел. Всё тело было мокрым, словно меня вытащили из воды, холодный пот стекал с волос.

Вспоминая прошедшую ночь, я подумал, что это был всего лишь сон наяву.

Однако, когда я вставал с кровати, я вдруг заметил у её края лужу воды. А в этой луже отчётливо виднелась пара грязных следов.

Значит, это был не сон! Прошлой ночью кто-то действительно стоял у моей кровати, молча и холодно глядя на меня.

Мамочки!

У меня волосы встали дыбом. Забыв про тапки, я босиком, спотыкаясь, выбежал наружу.

В спешке я пробегал мимо маленького квадратного столика и случайно задел его. Я упал на пол вместе со столиком.

Браслет со змеиными головами, лежавший на столе, тоже упал на пол. И что повергло меня в ещё больший ужас — рядом со мной теперь тихо лежали два браслета со змеиными головами!

Что происходит?!

Я отчётливо помнил, что прошлой ночью дедушка положил на столик тот браслет, что был под подушкой. Как за одну ночь появился ещё один?!

Эти два браслета явно составляли пару. Форма у них действительно была очень изящной, но змеиные головы на них излучали какую-то зловещую ауру.

Откуда взялся второй браслет?

Неужели… неужели его принёс тот «кто-то» прошлой ночью?!

Я ошеломлённо сидел на полу и долго не мог прийти в себя.

Дедушка услышал шум, открыл дверь и вошёл. Увидев меня сидящим на полу, он встревоженно спросил, что случилось.

Я с отсутствующим видом поднял два браслета. Выражение моего лица было таким, будто я съел что-то отвратительное:

— Деда, браслет… их стало два!