Глава 17: Демонический колокол, похищающий души

Ма Чанвэнь умер.

Сказав ту странную фразу, он испустил последний вздох.

Чанвэньсао плакала очень горько. Ма Чанвэню было всего около тридцати, он был опорой семьи. Опора внезапно рухнула, и женщина не знала, как ей жить дальше.

Мёртвых не вернуть к жизни, дедушка не был богом, чтобы воскресить Ма Чанвэня. Утешив Чанвэньсао несколькими словами, он ушёл.

Уйдя из дома Ма Чанвэня, дедушка направился прямо к родовому храму.

Староста Ма шёл за дедушкой со сложным выражением лица:

— Дедушка… ты думаешь, Ма Чанвэнь… он умер не из-за этого бронзового колокола?

Дедушка шёл и говорил:

— Это демонический колокол, похищающий души. Если я не ошибаюсь, душа Ма Чанвэня была похищена этим бронзовым колоколом!

Мы слушали дедушку и не могли поверить. Бронзовый колокол — неодушевлённый предмет, как он может похищать души?

Это было совершенно невероятно.

Уже стемнело. В родовом храме зажгли несколько масляных ламп, отчего храм выглядел мрачно и зловеще.

Огромный бронзовый колокол в свете масляных ламп излучал зловещее тусклое сияние. Особенно девять змеиных голов на нём — они мерцали в свете, словно оживая, отчего по коже бежали мурашки.

Дедушка подошёл к бронзовому колоколу. Староста Ма и Ма Чаншунь не осмелились приблизиться, боясь, что колокол похитит их души.

Но этот бронзовый колокол вообще не отражал человеческих фигур. Дедушка обошёл его кругом, но на поверхности колокола не отразилась даже его тень.

Бронзовый колокол сам по себе не был сильно отражающим, так что отсутствие отражения было нормальным.

Но если даже дедушка не отражался, почему Ма Чанвэнь сказал, что видел свою тень?

Дедушка немного подумал и сказал:

— Ма Чанвэнь наверняка что-то сделал с бронзовым колоколом, поэтому его душа и была похищена. Если бы душа похищалась просто от стояния перед колоколом, мы бы давно уже пострадали.

Староста Ма, услышав слова дедушки, счёл их весьма разумными. Если бы одного взгляда на бронзовый колокол было достаточно, чтобы лишиться души, то все жители, которые его выкапывали, тоже должны были пострадать.

Но пока, кроме Ма Чанвэня, все остальные были в порядке, значит, проблема была в самом Ма Чанвэне.

Дедушка словно что-то вспомнил и тут же спросил Ма Чаншуня, не делал ли Ма Чанвэнь что-нибудь с бронзовым колоколом прошлой ночью.

Ма Чаншунь нахмурился, задумавшись:

— Наверное, нет. Староста велел нам не трогать колокол, и мы не осмеливались!

— Что значит «наверное, нет»? — строго сказал дедушка. — Мне нужен уверенный ответ!

Ма Чаншунь подумал, а затем вдруг хлопнул себя по лбу:

— Эх, вспомнил! Ма Чанвэнь прошлой ночью ударил в колокол. Я тогда даже отругал его, сказал, что он не слушается приказа. А он посмеялся над моей трусостью, сказал, что ничего страшного в ударе нет, он не верит в эту чертовщину…

Не успел Ма Чаншунь договорить, как дедушка тут же воскликнул:

— Ударил — в — колокол!

Мы замерли, а затем поняли. Да, ударил в колокол. Ма Чаншунь не ударил, поэтому с ним всё в порядке. Ма Чанвэнь ударил, и в результате бронзовый колокол похитил его душу.

Ма Чаншунь взглянул на бронзовый колокол и с опаской сказал:

— Хорошо, что я послушался приказа Старосты Ма и ни разу не ударил в колокол!

— Ой! — внезапно вскрикнул Ма Чаншунь, напугав нас.

Староста Ма отругал его, спросив, что он так кричит.

Лицо Ма Чаншуня изменилось. Он заикаясь сказал:

— Двое детей из семьи Чжу… днём… ударили в колокол…

Я тут же вспомнил, как днём, когда мы входили в родовой храм, двое мальчишек из семьи Чжу прибежали поиграть и ударили в бронзовый колокол.

Староста Ма тоже вспомнил об этом, воскликнул «Нехорошо!» и поспешно направился к дому семьи Чжу.

Согласно сделанному выводу, у всех, кто ударил в колокол, будет похищена душа. Значит, с двумя детьми из семьи Чжу, вероятно, случилась беда!

Ма Чаншунь остался в родовом храме сторожить бронзовый колокол. Перед уходом Староста Ма ещё раз строго наказал ему никого не впускать в храм и тем более не позволять прикасаться к бронзовому колоколу.

Мы с дедушкой последовали за Старостой Ма к дому семьи Чжу. Едва мы подошли к воротам двора, как увидели деревенского врача, выходящего из дома. Он беспрестанно качал головой и вздыхал. За ним шли Старина Чжу и его жена, плача и умоляя врача что-нибудь придумать.

Врач беспомощно сказал:

— Я никогда не видел такой странной болезни, простите, я бессилен. Вы либо немедленно отвезите детей в большую больницу в городе.

— Либо… придётся готовиться к похоронам…

Врач ушёл, оставив Старину Чжу с женой обнимать друг друга и плакать.

Увидев это, Староста Ма поспешно подошёл:

— Что толку плакать? Я привёл Дядюшку Чэня. Быстрее ведите Дядюшку Чэня посмотреть на детей, может, ещё есть шанс спасти их!

Старина Чжу с женой, увидев дедушку, словно увидели спасителя. Они быстро повели дедушку в спальню.

В спальне было тускло. Обстановка была очень простой: по бокам стояли две кровати, а посередине — шкаф.

На левой кровати лежала девочка, на правой — мальчик. Это были те самые двое подростков, которые днём выбежали из родового храма.

Девочка — старшая сестра Чжу Чжи, мальчик — младший брат Чжу Е. Одной семь лет, другому пять.

Оба ребёнка были бледными и выглядели болезненно, как Ма Чанвэнь, но поскольку прошло не так много времени, им было немного лучше, чем Ма Чанвэню.

Я принёс дедушке стул и поставил его посреди спальни.

Дедушка достал две красные нити, одну обмотал вокруг запястья Чжу Чжи, другую — вокруг запястья Чжу Е. Затем дедушка сел на стул посередине, прищурился и перебирал нити руками, словно проводя ритуал «чтения пульса по нити».

Старина Чжу с женой с напряжёнными лицами смотрели на дедушку, боясь даже вздохнуть.

Через некоторое время дедушка остановился.

— Ну как? — осторожно спросил Староста Ма. — Есть ещё надежда спасти их?

Дедушка с тяжёлым выражением лица сказал:

— Как и Ма Чанвэнь, оба ребёнка потеряли души!

Услышав про «потерю души», Староста Ма тоже беспомощно вздохнул:

— Жаль, дети ещё такие маленькие…

Хотя дети и ударили в бронзовый колокол из озорства, они были ещё совсем юными. Если бы они так умерли, это было бы слишком жестоко со стороны небес!

Старина Чжу с женой тут же упали на колени перед дедушкой, беспрестанно кланяясь и умоляя его спасти детей.

Увидев такую печальную сцену, я тоже не удержался, и глаза мои покраснели.

Дедушка велел Старине Чжу с женой встать и сказал с серьёзным лицом:

— Насколько это в моих силах, я приложу все усилия, чтобы спасти их.

— Хотя они и потеряли души, к счастью, прошло не так много времени. Я сделаю всё возможное, чтобы попытаться вернуть их души!