Глава 13

— …не волнуйтесь, я провожу вас, — ответила Сяо Жун.

— Все так таинственно… Эту картину написала госпожа Ци? — спросила Инь Цзы, вспомнив иероглиф «Ци» на картине.

— Картину? — переспросила Сяо Жун.

— Ничего, — сказала Инь Цзы, понимая, что ошиблась.

Вечером снова пошел снег. Инь Цзы никак не могла забыть картину. Она попросила Сяо Сян принести ей вощеную бумагу, шелковые нитки и платок. Вспоминая картину с зимней сливой, она начала рисовать на вощеной бумаге. Вскоре она взяла тонкую иглу и стала аккуратно прокалывать маленькие дырочки вдоль нарисованных линий.

Сяо Сян, стоявшая за занавеской, с удивлением наблюдала за ней. Она тоже умела вышивать, но всегда покупала готовые рисунки. Инь Цзы же несколькими легкими движениями создала прекрасный рисунок. Сяо Сян восхищалась ее мастерством.

Когда Инь Цзы уснула, Сяо Жун и Сяо Сян, как обычно, пошли к Ци Шуантянь. — Госпожа Фан рассказала мне о том, что Юнь Нун ходила в Духаньгэ. Впредь не запрещайте ей ходить куда бы то ни было, в том числе и в Духаньгэ.

— Слушаемся, госпожа, — ответили служанки. — Есть еще какие-нибудь распоряжения?

— Вечером госпожа Юнь Нун попросила меня принести ей нитки и платок для вышивания, — сказала Сяо Сян. — Она прекрасно рисует. Несколькими штрихами на вощеной бумаге она создала чудесный рисунок.

— Она умеет рисовать? Что она нарисовала? — Ци Шуантянь стало любопытно.

— Я стояла далеко и не смогла хорошо разглядеть. Кажется, это была зимняя слива. Похоже, госпожа хочет ее вышить.

— Зимняя слива? — Ци Шуантянь больше ничего не спросила и отпустила служанок. — Зимняя слива… — пробормотала она. Она так задумалась, что не заметила, как к ней подошла Фан Цы.

— Госпожа, — тихонько позвала Фан Цы.

— А, это ты. Садись, — сказала Ци Шуантянь, придя в себя.

За последние двадцать с лишним лет только Фан Цы продолжала называть ее госпожой. Она выросла с ней во дворце, сопровождала ее после замужества, была рядом во всех радостях и горестях. За столько лет они стали очень близки.

— Госпожа, вы хотите оставить госпожу Юнь Нун при себе? — спросила Фан Цы. Она никогда не видела, чтобы Ци Шуантянь проявляла такую заботу о постороннем человеке.

— Сяо Сян сказала, что она нарисовала зимнюю сливу, — ответила Ци Шуантянь, словно не слыша вопроса.

— Сегодня она была в Духаньгэ и видела картину молодого господина, — сказала Фан Цы, ничуть не удивившись. — «Ветер доносит аромат цветущей сливы на рассвете, горы покрыты снегом. Кто может разделиться на тысячи тел, чтобы любоваться каждым цветком на каждом дереве?» — продекламировала Ци Шуантянь.

— Она взглянула на картину и тут же смогла ее нарисовать. Она тоже разбирается в живописи, — сказала Фан Цы, заметив необычный блеск в глазах Ци Шуантянь. — Госпожа, я хочу оставить ее.

— Ты скучаешь по своему сыну, — сказала Фан Цы, видя, что Ци Шуантянь молчит. Она не стала продолжать и спросила: — Как вы собираетесь оставить госпожу Юнь Нун?

Ци Шуантянь нахмурилась. — Посмотри, сколько у меня появилось седых волос за последние дни.

У Фан Цы сжалось сердце. Она подошла к Ци Шуантянь и помогла ей сесть. — Вы слишком много переживаете.

— Не нужно меня утешать. Мы обе стареем. Сегодня в ароматной мастерской у меня сильно дрожали руки, — вздохнула Ци Шуантянь.

— Вам лучше не ходить в мастерскую. Сильные ароматы вредны для здоровья, — сказала Фан Цы, понимая, о чем думает Ци Шуантянь.

— Помнишь, в тот год, когда ушел Цю Фан, шел сильный снег. Даже сильнее, чем сегодня, — сказала Ци Шуантянь, подойдя к окну.

— Я была в долгу перед ним всю жизнь, но он никогда не винил меня. В ту ночь, когда он умирал, он попросил меня передать его мастерскую «Ваньсян» достойному преемнику. Кто же знал, что Небеса будут так жестоки и заберут Линя, — сказала Ци Шуантянь, с грустью вспоминая прошлое.

— Эта девушка очень умна. У нее никого не осталось… Если бы… — Ци Шуантянь замолчала, увидев вопросительный взгляд Фан Цы.

— Госпожа, вы не хотите передавать мастерскую молодому господину. Я понимаю вас. Но разве не рискованно возлагать надежды на человека с неизвестным прошлым? — с беспокойством спросила Фан Цы. Сегодня в Духаньгэ она познакомилась с Инь Цзы и была очарована ее изяществом и благородством. Но ради своей госпожи она не могла принимать поспешных решений.

— Позвольте мне проверить ее способности. Если она действительно достойна, то нам не о чем будет беспокоиться, — предложила Фан Цы.

— Как ты собираешься ее проверить? — спросила Ци Шуантянь. Она знала, что Фан Цы очень осторожна, но боялась, что та будет слишком строга.

— Не волнуйтесь, госпожа. Я не буду к ней придираться. Начнем с обоняния, — ответила Фан Цы.

Семья Цю из поколения в поколение увлекалась изготовлением благовоний. К тому времени, когда главой семьи стал Цю Фан, их мастерство достигло своего расцвета. Цю Фан был очень талантлив. Он не только полностью унаследовал мастерство своих предков, но и создал свой собственный стиль, разработав множество новых ароматов. Большинство его благовоний использовались императорским двором и пользовались большой популярностью. Благовония, которые выставлялись в столичной мастерской «Ваньсян», привлекали покупателей со всех концов страны.

Резиденция семьи Цю изначально была небольшой, но благодаря процветанию бизнеса ее значительно расширили. Однако, несмотря на свои размеры, семья Цю была малочисленной. К тому времени, как главой семьи стал Цю Фан, уже три поколения подряд рождались только дочери.

Цю Фан никак не ожидал, что в тот год, когда зацвели белые цветы сливы, но еще не распустились розовые бутоны персика, из дворца придет указ. Он думал, что это распоряжение вдовствующей императрицы, но оказалось, что ему пожаловали брак.

— «Благородный, как слива, кроткий и талантливый, по милости императора назначен супругом принцессы Шуантянь…»

Цю Фану было двадцать четыре года. Он еще не был женат и, хотя обладал приятной внешностью, не мог понять, почему ему вдруг решили выдать замуж принцессу. Он принял указ с благодарностью, но в душе у него было тяжело.

— Господин евнух, — тихонько спросил он у посланника, — это…

— Вам очень повезло, молодой господин, — перебил его евнух Чжао, сжав его руку. — Не задавайте лишних вопросов. Просто примите это как чудесный дар Небес.

Цю Фан не стал больше ничего спрашивать. Старая госпожа Цю, хотя и считала это большой радостью, все же испытывала какое-то смутное беспокойство. Резиденция семьи Цю была украшена красными фонарями, все радовались предстоящему событию. Но за день до свадьбы старая госпожа слегла и больше не встала. Радость сменилась печалью.

Император, проявив сочувствие, отложил свадьбу на месяц. По городу поползли слухи.

Туман рассеялся, когда Цю Фан поднял покрывало. Нежная и прекрасная девушка, стоящая перед ним, совсем не была похожа на ту, о которой говорили в городе. Он пытался сдержать свои чувства, но не смог. Однако, когда догорели свадебные свечи, в глазах его невесты блеснули слезы.

Он все понял. Белоснежный платок рассказал ему всю правду. Когда начало светать, Цю Фан ничего не сказал. Он проколол палец, и капля крови на белом платке обожгла сердце Ци Шуантянь.

— Зачем? — спросила она.

— Я буду любить тебя всю жизнь, — сказал он, мягко улыбнувшись и взяв ее за руку.

Эти простые слова тронули ее до глубины души. Перед таким великодушным человеком Ци Шуантянь не могла не открыть свое сердце. Десять лет они жили в любви и согласии, вызывая зависть окружающих. Цю Фан был настолько благороден, что передал ей все свои знания о создании благовоний. И перед смертью у него была только одна просьба: передать мастерскую «Ваньсян» достойному преемнику. Он даже сказал ей, что знает о ее тоске по сыну и надеется, что она его найдет.

Ци Шуантянь закрыла окно, словно закрывая дверь в свои воспоминания. — Пусть то, что прошло, останется в прошлом.

Утром Ци Шуантянь вместе с Фан Цы пришла в Циньмэйсюань. Инь Цзы вышивала зимнюю сливу. Увидев Ци Шуантянь, она встала, чтобы поблагодарить ее.

— Не нужно церемоний, дитя мое, — сказала Ци Шуантянь, поддерживая ее. Она взяла пяльцы с вышивкой. Хотя Инь Цзы вышила еще немного, работа была выполнена очень искусно. — У тебя золотые руки, Юнь Нун, — сказала Ци Шуантянь, с восхищением передавая вышивку Фан Цы. Она усадила Инь Цзы рядом с собой. — Ты только недавно поправилась. Не стоит так усердствовать. Это вредно для здоровья. — Ее рука была нежной и теплой, как нефрит. Инь Цзы не хотелось ее отпускать, но все же пришлось.

— Простите, что доставила вам столько хлопот, госпожа, — сказала она.

— Ты такая вежливая, — улыбнулась Ци Шуантянь. — Ты уже знакома с госпожой Фан. Она много лет служит мне. Теперь она будет присматривать за тобой. — Инь Цзы посмотрела на Фан Цы с ее серьезным лицом и вспомнила их первую встречу.

— Это ни к чему, госпожа. Я уже поправилась и могу сама о себе позаботиться.

— Лишняя помощь не помешает, — возразила Ци Шуантянь. Видя ее настойчивость, Инь Цзы не стала спорить. Она не понимала, зачем Ци Шуантянь это делает. Прошло уже двадцать дней с тех пор, как она оказалась в резиденции. До конца месяца, о котором они договаривались, оставалось всего несколько дней. Ци Муинь ни разу ее не навестил, и Ци Шуантянь ни разу не заговаривала об этом. А теперь еще и приставила к ней эту строгую Фан Цы. Инь Цзы ничего не понимала. Однако она твердила себе, что через несколько дней она покинет это место.

Думая об этом, она вспомнила о своей незаконченной вышивке, которая сейчас была в руках Фан Цы. Инь Цзы решила подарить ее Ци Шуантянь в знак благодарности за заботу.

Когда Ци Шуантянь ушла, Инь Цзы продолжила вышивать. А Фан Цы тем временем прошла во внутренние покои. Вскоре оттуда донесся тонкий аромат. — Госпожа Юнь Нун, вам нравится запах в курильнице? — спросила Фан Цы, выходя из комнаты.

— Это обычное алойное дерево и листья. Мне все нравится, не беспокойтесь, госпожа Фан, — ответила Инь Цзы. Фан Цы подошла к ней. Когда Инь Цзы подняла голову, она почувствовала знакомый аромат, исходивший от Фан Цы. Этот чистый запах напоминал ей о цветущем поле в солнечный день.

— От вас пахнет линлинсян, — сказала Инь Цзы, отложив вышивание.

— На юге есть округ Линлин, где тоже растут душистые травы, но это не линлинсян, — сказала Фан Цы. Ее слова показались Инь Цзы немного странными, но она поняла, что Фан Цы имела в виду.

— Люди часто думают, что линлинсян растет в Линлине. Нельзя судить по названию, — улыбнулась Инь Цзы. Слова Фан Цы напомнили ей о том, чему учила ее Лань И. Ее волнение не укрылось от Фан Цы.