Я спотыкался, пробираясь сквозь лес, каждый шаг был агонией. Подсознательно я понимал, что долго не протяну. Моя рана — раны — были серьёзными. Болт застрял в кости, что я обнаружил, когда попытался вытащить его в первый раз и чуть не потерял сознание. Вскоре после этого я начал кашлять кровью, возможно, из-за того, что Клятвоверная с молотом сделала со мной своей незнакомой магией. Рана в плече горела, и у меня могло быть сломано одно или три ребра. Я не выдержу. И всё же, упрямо, неумолимо, я переставлял ноги. Снова и снова, каждый шаг сопровождался хрустом листьев. Шаг. Хруст. Шаг. Хруст. Шаг… Я споткнулся и удержался на гниющем стволе плющом увитого дерева, задыхаясь. Пот струился по моему лицу, стекая на подлесок. Меня вырвало, я вытер рот и продолжил свой путь. Шаг. Хруст.
— Смотрите, как пали могучие.
Голос прошептал из теней, так тихо, что сначала я подумал, что это мои собственные мысли. Но затем ему ответили другие голоса, доносившиеся из мрака дикой природы, словно шепчущие насекомые.
— Он убил его! Старика. Отрубил ему голову и оставил гнить на святой земле.
— Чуть не убил и мальчишку. Надо было. Кого он обманывает?
— Думает, что всё ещё на стороне ангелов.
— Он и есть! В этом-то и беда, не так ли?
— Согревают ли его клятвы?
Я стиснул зубы, сдерживая поток злых шепотов. Мне не следовало реагировать. Деревья наполнились заливистым смехом. Проклятые эльфы. Шаг. Хруст.
— Ты не для этого был предназначен.
Потребовалось несколько тяжёлых вдохов, прежде чем я смог заговорить.
— Я знаю.
Прошло, наверное, ещё шагов пятьдесят, прежде чем в лесу появилось другое присутствие. Тень, казалось, накрыла деревья, словно проплывающее облако, и воздух заметно похолодел. Ветер стих. Птицы перестали петь, и даже далёкая песня реки замерла. Земля подо мной начала вибрировать от того, что казалось биением огромного, подземного сердца, это ощущение поднималось по моим ногам. Я собрался и почувствовал дрожь страха. Окованное железом копыто топнуло траву в внезапной темноте глубокого леса, так тяжело, что я почувствовал глухой удар в груди. Лошадь фыркнула, звук каким-то образом напоминал глубокое, гортанное рычание. Скрипнула кожа, и среди затенённых деревьев, казалось, сформировалась возвышающаяся фигура. Я глубоко вздохнул, успокаивая лицо и заставляя своё колотящееся сердце замереть. Я не переставал идти, и только это не давало моим ногам заметно дрожать. Всё ещё билось это огромное сердце, предупреждая меня об опасности. Предупреждая, что пришло нечто не от мира сего.
Лошадь, огромный дестриэ, вышла из потемневшего леса неторопливым шагом. Она была облачена в остатки боевой барды, гнилая кольчуга и обрывки ржавых пластин покрывали большую часть её кожистой шкуры, её конская голова была увенчана жестоко разработанным шлемом с длинным клинком, так что зверь напоминал дьявольского единорога. Её шкура была усеяна ржавыми железными шипами и выступающими рукоятями клинков, воткнутых в её плоть — целый арсенал — раны от них сочились кровью при каждом движении её постоянно меняющихся мышц. Она дёргалась и напрягалась, ни на мгновение не замирая. Её налитые кровью глаза были тревожно человеческими и полными безумной злобы, когда она смотрела на меня.
Всадница же этого жуткого боевого коня не могла быть более непохожей на своего скакуна. Она была прекрасна, с лицом в форме сердца и стройным телосложением, ехала боком, чтобы вместить струящееся платье, казалось, сотканное из пены и звёздного света. Её волосы были вороными и такими длинными, что казались плащом. Нежная улыбка появилась на её губах, даже когда она смотрела на меня, позволяя своему кошмарному скакуну соответствовать моему неустойчивому шагу. Я всё это заметил боковым зрением и продолжал идти.
— Нат, — поприветствовал я всадницу.
Ягодные красные губы Нат изогнулись в хмурой гримасе. Она наклонилась вперёд над головой своего скакуна, чтобы осмотреть меня. Её глаза лгали её красоте. Они были двумя пустыми впадинами, как пустые глазницы фарфоровой маски. Внутри не было ничего, кроме тени. Она приподняла две искусно изогнутые брови, видимо, видя достаточно хорошо. Её лоб нахмурился, а губы сжались.
— Алкен, дорогой мой, что ты с собой сделал? Ты весь в грязи и синяках, как маленький мальчик.
— Просто небольшое… разногласие, — сказал я. Дышать становилось всё труднее. — На самом деле, всё не так плохо, как кажется.
Она фыркнула, приложив пальцы к губам: — Даже так близко к смерти — да, в самом присутствии смерти — ты не потерял своей иронии, мой дорогой рыцарёк. Я обожаю мужчин, которые могут шутить в такие времена.
Она оперлась локтем на голову дьявольского скакуна, который замер от её прикосновения, хотя его безумные глаза враждебно закатились. Один из её пальцев лениво развернулся в моём направлении. — Я даю тебе шесть часов, максимум двенадцать, и тогда ты закончен. Полагаю, ты хочешь торговаться со мной?
Я бросил угрюмый взгляд на Онсолейн.
— Я не настолько отчаян, чтобы заключать сделки с Падшей. Отвали.
— Пф-ф.
Скучающе, Нат подперла подбородок кулаком. Движение её руки, казалось, ещё больше раздражало лошадь, которая беспокойно топнула железным копытом. — Твоё слово. Мужчины называют тебя дьяволом, не так ли? Столько забавных имён ты заработал с нашей последней встречи. Палач. Черноветвь. Кровавый Эл. Мне кажется, я должна возразить против последнего.
— Я не сам придумал это, — ответил я. — Если узнаю, кто это сделал, дам тебе знать.
Я не упомянул, что эпитет «Кровавый» был в Урне так же распространён, как яблони. Не каждый поэт может быть оригинальным. Существо, известное многим как Кровавая Нат, довольно улыбнулось. — Так мило. Я приму это как клятву и сочту её обязательной. Но я отвлеклась. Как бы я ни наслаждалась флиртом с тобой, рыцарёк, в последнее время я довольно занята. Что ты готов предложить, чтобы я могла спасти тебя?
— Я уже сказал тебе.
Мне пришлось остановиться и перевести дух, опираясь на другое дерево. — Я не готов предложить тебе ни черта. Включая… — Я сделал ещё несколько глубоких вдохов. — Мою душу.
— Так драматично.
Нат усмехнулась и подстегнула своего чудовищного скакуна вперёд, развернув его так, чтобы он преградил мне путь. Зверь был огромен, размером со многих боевых химер, и его налитые кровью глаза враждебно закатились в мою сторону. Если бы не бледная рука, сдерживающая его, я подозревал, он с радостью растоптал бы меня в кровавую пасту. — Ты уже продал свою душу моим братьям и сёстрам, Алкен Хьюэр, и они держат её в покаянии, пока не сочтут тебя достойным спасения. Если ты умрёшь сегодня, куда, по-твоему, ты отправишься, а?
Она идеально изогнула бровь, ожидая моего ответа. Это не казалось риторическим вопросом. Вынужденный остановить свой мучительный марш, я посмотрел на неё.
— Я знаю, куда я направляюсь, — сказал я, повторяя слова, которые сказал Леонису Чансеру. — А ты?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|