Это были рыцари. Я мог сказать это с первого взгляда, по видимым чарам на их снаряжении, по искусности, очевидной в их оружии и доспехах. Двое держали мечи, а один — боевой молот с острым шипом на обухе. Именно последний шагнул вперёд. Я не мог разглядеть его лица; та же магия, что освещала его шлем, делала внутреннюю часть забрала непроницаемо тёмной, создавая иллюзию, будто внутри вообще ничего нет. Доспехи были нового образца, более сложного дизайна, чем всё, что я видел на войне. Возможно, даже изготовлены за пределами субконтинента. Гильдии привозили всевозможные интересные новые игрушки через Расколотое Море. Я подозревал, что их оружие было создано алхимией, а не эльфийской работой. Я не стал прятаться. Я понял, что они ждали меня, выстроившись на узкой улице между последним кварталом домов и речными доками. Я шагнул вперёд, заставляя своё дыхание успокоиться после долгого бегства, и положил свой окровавленный топор на плечо.
— Значит, это правда, — сказал рыцарь с молотом. Его голос был андрогинным, звучал грубо и бесчеловечно сквозь щели забрала. Я не мог угадать пол. Я ясно слышал голос сквозь бурю, но не мог понять, была ли это его собственная аура или какое-то свойство чужеземных доспехов. — Сам Палач вышел из укрытия, чтобы досаждать нам. Что скажешь в своё оправдание, мерзавец?
Я пожал плечами и позволил части ауры просочиться в мой голос, чтобы он звучал так же ясно, как у рыцаря. — Я говорю, что вы стоите у меня на пути, и вам следует отойти. У нас нет ссоры, и я бы предпочёл вас не убивать.
Два других рыцаря зашевелились, взволнованные. Один из них прорычал что-то, чего я не расслышал. Тот, что с молотом, резко кивнул, отчего слабый свет вокруг них замерцал, как мираж. — Но у нас есть ссора с тобой, о Палач. Две, на самом деле; граф сейчас пользуется нашими услугами, так что одна профессиональная. Другая… — Он пожал плечами, отчего его асимметричные наплечники поднялись и опустились. — Мои братья и я жаждем испытать легенду. Ты человек или дьявол? Ты позволишь нам увидеть свою кровь, чтобы мы могли убедиться.
Наёмники, значит. Клятвоверные. Я знал этот тип и знал, что договориться не получится. Клятвоверные Рыцари, благородные бойцы с малыми перспективами на наследство, переходили от сюзерена к сюзерену, отправляясь туда, куда их манили гостеприимство и приключения. В некотором роде авантюристы, хотя они, как правило, формировали свои собственные братства и пренебрегали обществом более простых товариществ. Они не были паладинами — я не слышал ни намёка на Клятву в этой короткой речи. Но они были бы искусны, и их магическое оружие могло доставить неприятности. Я не носил доспехов, так что у них было преимущество в боевом снаряжении, а также в численности. Это не будет так односторонне, как с гвардейцами раньше.
Я направил свой топор на лидера, показывая им кровь, забрызгавшую бородатое лезвие. Даже под ливнем она не смывалась. Владелец молота понял, что это вызов. Он шагнул вперёд, бряцая доспехами, и принял стойку. Металлический серебристый отблеск окутал его молот, заглушая более бледный свет, что был раньше. Я поднял бровь. — Без представлений?
Он мог бы фыркнуть под шлемом. — Обычно я был бы польщён, но я слышал, что ты больше не рыцарь.
Признаюсь, сейчас этот выпад меня немного задел. Не в последнюю очередь потому, что это было правдой. Я принял свою стойку, держа топор низко к земле под углом. Моя рука в перчатке скользнула по изгибу рукояти, пока не зависла рядом с местом, где лезвие сливалось с деревом. Оружие начало излучать тусклый янтарный свет. В нашей первой встрече, моей и этого безымянного рыцаря, было мало драмы. Мы ждали десять ударов сердца, а затем оба бросились вперёд. Я не знаю, кто двинулся первым. Мои кожаные сапоги шлёпали по скользкому от дождя камню, а сабатоны рыцаря издавали пронзительный звук при каждом шаге. Топор встретился с молотом, эльфийская бронза и алхиметалл скользнули друг по другу, а затем мы пронеслись мимо друг друга в короткой вспышке искр, быстро погасших под дождём.
Два других рыцаря наблюдали молча, их лица были неразличимы под шлемами.
Я повернулся, а затем извернулся, чтобы избежать преследующего удара, последовавшего мгновенно за первым. Следующий я парировал, и на этот раз наше оружие звенело, как два колокола, когда они встретились. Серебряная и янтарная магия столкнулись вместе с физической сталью—
И серебро прорезало янтарь, остро, как лезвие сквозь сыр. Звон наших столкнувшихся оружий продолжался, пронзительный звук, и я почувствовал пульсирующую силу, проходящую через моё оружие и в мои руки, мои кости—
Магия рыцаря пронзила меня, словно сотни молотов одновременно били по всем моим костям и органам. Сила продолжала распространяться, пульсируя сквозь дождь и камень, пока то, что казалось невидимым кулаком, не ударило по улице. Камень треснул. Вода разлетелась. Я отпрыгнул назад на чистом инстинкте, отделившись от рыцаря, и втянул свою ауру обратно в эгиду. Трудно описать владение своей душой. Мыслью, волей и с трудом заработанным опытом я придал форму своей, сосредоточившись на защите, а не на атаке. Но урон был нанесён. Я едва держался на ногах, пошатываясь. Когда желчь подступила к горлу, и я откашлялся кровью, я понял, что сильно ранен. Что это было? — подумал я, на грани паники. Их Искусство?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|