Что бы это ни было, я видел лишь суровые маски, застывшие от многолетней борьбы. Я снова посмотрел на короля, который был голосом этого суда. — Я понимаю, лорд. Более пышные титулы здесь были неуместны. Что касается этого нового Аккорда, то здесь все были равны, кроме меня.
Король в железной короне медленно и задумчиво кивнул. — В свете твоей службы на войне мы готовы предложить тебе помилование. Ты не столкнёшься с тюремным заключением или порицанием. Ты можешь путешествовать в любую землю, если правящая там власть готова принять тебя, и можешь носить оружие, если это необходимо для самозащиты. Ты можешь найти любую работу, но не можешь занимать никаких официальных должностей, связанных с Землями Аккорда или их представителями.
Это продолжалось некоторое время. Я слышал всё, хотя и будто издалека. Я глубоко ушёл в себя, всё это время осознавая кольцо глаз, устремлённых на меня, некоторые из которых я когда-то называл друзьями, соперниками и благодетелями. Они могли бы быть советом статуй. Когда движение в собрании привлекло моё внимание, я проследил за ним, не поднимая головы. Мне показалось, что я мельком увидел тёмную фигуру, скользящую сквозь толпу, белые одежды которой развевались, словно от невидимого ветра. Я почти мог разглядеть намёк на бледно-жёлтые волосы в полосах дневного света, проникающих через высокие окна зала. Когда я моргнул, призрачное изображение исчезло. Её там не было. Это был всего лишь обман моего разума, а не призрак, как бедняга Доннелли. Или, возможно, подумал я, это было начало проклятия.
******
Говорят, в день Падения Сейдиса с неба лился огонь. Это правда. Я могу сказать это, потому что был там и мог остановить это. Я заслужил гораздо худшее, чем просто позор.
******
Я очнулся в грязи. Был ужасный момент, когда я поверил, что снова на войне, лежу в грязи растоптанного поля битвы, окружённый ужасом и смертью. Я почти слышал крики лошадей, возгласы бойцов, лязг мечей и жуткую музыку колдовства. Но эти звуки стихли, и остались только пение птиц и шум ветра в листьях.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы пошевелиться. Даже тогда подъём был целым процессом. Я действовал методично, проверяя пальцы рук и ног, прежде чем попытаться пошевелить конечностями. По крайней мере, ничего не казалось парализованным. Мне удалось подставить руки под себя, скользя ими по влажной грязи, затем одно колено. Я поднялся. Пожалел об этом. Боль пронзила моё тело из стольких источников, что я не мог догадаться, откуда берётся каждая боль. Я застонал. Замер. Я не упал обратно, хотя это всё, чего мне хотелось. Я заставил себя продолжать двигаться, игнорируя боль, пока не встал на колени.
Я открыл глаза и увидел только темноту. Я начал паниковать. Я ослеп? Потерял зрение? Я поднёс руки к лицу, осторожно ощупывая, и понял, что это всего лишь грязь. Я стёр столько, сколько мог — мои руки были такими же грязными — а затем моргнул, осматривая окрестности. Я был в лесу. Это был весёлый, яркий день, что было почти так же дезориентирующе, как и временная слепота. Солнце пронзало кроны деревьев, словно золотые клинки, усыпая лес светом. Я слышал реку за спиной. Всё вернулось ко мне в одно мгновение. Винхит. Аббат. Моё бегство по улицам, гарнизон, рыцари. Буря. Выстрел и падение в реку. Я потянулся вниз, поморщился и обнаружил, что арбалетный болт всё ещё торчит в моём бедре.
Всё ещё жив. Хотя, судя по синякам и множеству других травм, которые я чувствовал под всей этой грязью, дела мои были плохи. Река не была ласковой. Как далеко она меня унесла? Судя по солнцу, был полдень. Ночь только что наступила, когда меня унесла река. У меня были краткие воспоминания о том, как я был в воде, как меня несло течением, неспособного что-либо сделать. Ужас, беспомощность… Я содрогнулся от воспоминания. Я не мог вспомнить, выбрался ли я на берег по счастливой случайности или просто вымылся на берег и потерял сознание. Всё было вперемешку.
В приступе внезапной паники я проверил своё кольцо. Обнаружив его на привычном месте, на левом указательном пальце, я вздохнул с облегчением. Я потратил время, чтобы счистить с него грязь и обнажить полосу слоновой кости. Я провёл большим пальцем по гладкому чёрному камню, вставленному в кольцо, и почувствовал себя спокойнее.
Только тогда я размял пальцы правой руки и, обнаружив их пустыми, огляделся в поисках своего оружия. Я быстро нашёл его, застрявшее в коряге у кромки воды. Оно застряло в обломке небольшого дерева, и ещё одно воспоминание промелькнуло в моих мыслях. Я кувыркался в реке вместе с обломками. Я держал топор и воткнул его в обломок дерева, используя его, чтобы оставаться на плаву и не выпускать оружие. Я хотел бы назвать это сообразительностью, но это было не более чем глупой удачей.
Морщась, я встал и заковылял к топору. Каждый шаг тревожил болт, застрявший в моём бедре, и я рухнул на полпути, тяжело дыша и потея. Через несколько минут я снова встал и добрался до топора, что казалось вечностью. Я вытащил его из коряги, где он, конечно же, застрял. Наконец, я освободил его с криком от усилия и боли, эхом разнёсшимся по лесу. Закончив, я рухнул на мёртвое дерево, задыхаясь, и поднял топор к солнечному свету.
Когда моё сердце успокоилось, я обнаружил, что хмуро смотрю на оружие. Я всё ещё видел пятна крови, старые и свежие, узором покрывающие лезвие в различных оттенках тёмно-красного и коричневого. Даже река не смыла их. — Не могу от тебя избавиться, да? — сказал я топору. — Ублюдочная штука.
Не знаю, чего я ожидал. Это было моё бремя, и я выбрал его достаточно охотно. Не то чтобы альтернатива была более привлекательной. На этот раз я был близок к этому. Я сильно облажался, подумал я, вспоминая Винхит. И теперь я был в лесу, возможно, в милях вниз по реке от города, с болтом, застрявшим во мне, и всё графство, вероятно, жаждало моей крови. Возможно, они посчитают меня мёртвым, но я бы на это не рассчитывал. Затем, когда солнце сядет, всё станет хуже. Мне нужно было найти убежище и залечить раны, или… Или ничего. Нет смысла рассматривать альтернативу. Я выживу. Я должен. Я ещё не сделал достаточно.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|