Глава 3: Клятвоверные (Часть 2)

Рыцарь-Клятвоверный был не так хорошо обучен этому аспекту боя, как я. Вот почему, когда он приблизился, подняв молот для смертельного удара, и его сабатон скользнул по земле, разбрызгивая воду вокруг моих лодыжек, я понял, что он был раздражён моим бесконечным уклонением. Он слишком увлёкся, и я наказал его за это. Я остановился, уперев ноги, и раскрутил свой топор, как посох, выбив молот из равновесия, не дав своему оружию коснуться его головы. Клятвоверный споткнулся, и я зацепил крюком своего топора древко его оружия и резко дёрнул, поворачивая. Молот вылетел из его рук, и рыцарь проковылял мимо меня несколько шагов. Молот с грохотом упал на землю, которая слегка вздрогнула вокруг него. Я не улыбнулся, но знал, что был прав. Времени на ликование не было. Я безжалостно замахнулся и ударил рыцаря сияющим янтарным лезвием своего топора между наплечником и шеей. Сталь смялась. Кость сломалась. Клятвоверный упал с резким криком.

Вскоре он не смог бы подняться. Я повернулся к двум другим, которые всё ещё стояли между мной и доками. — Двигайтесь, — сказал я, наполнив слова аурой, так что они прозвучали сквозь бурю, — в сторону.

На этот раз заклинание было не так эффективно, как на молодых гвардейцах ранее. Один из Клятвоверных дёрнулся, почти подчинившись моей Команде, но другой просто шагнул вперёд, подняв клеймор. Устало я поднял свой топор, чтобы принять их вызов. Два рыцаря, братья по более ранней речи их лидера, разошлись, чтобы обойти меня с флангов. Они не будут драться со мной один на один, как тот, кто владел молотом. Хорошо. Я не сводил с них глаз, отступая от павшего Клятвоверного на случай, если он не был так сильно выведен из строя, как я надеялся. Оба держали мечи. Тот, что слева, — высокий клеймор, а тот, что справа, — более короткий (но едва ли менее тяжёлый) палаш. Как и у первого, их лица были скрыты за витиеватыми шлемами странного дизайна, чуждые лики, выглядевшие жутко из-за бури. У того, что с меньшим клинком, был шлем, сделанный в виде рычащей горгульи, в то время как старший брат напоминал глубоководную рыбу, гребень шлема был даже выполнен в виде своего рода антенны. Оружие обоих было выгравировано от навершия до кончика клинка сложными геометрическими узорами и излучало слабый свет под дождём. Как и у первого, их оружие было зачаровано. Это не обязательно означало, что они будут делать то же самое. Я занял оборонительную стойку, опасаясь уловок. Я подумывал использовать своё Искусство. Но передумал и решил поддерживать эгиду, которую создал ранее. Моё левое плечо горело, и меня всё ещё тошнило от того зачарованного молота, но я игнорировал дискомфорт. Меня учили концентрироваться сквозь боль, и у меня было достаточно опыта в этом.

Клятвоверный с палашом атаковал первым, подняв своё широкое оружие, чтобы опереть его на наруч, и продвигаясь тяжёлыми, неторопливыми шагами. Когда он был рядом, он сделал выпад, оружие мощным толчком устремилось вперёд. Я парировал, топор скрежетнул о меч, когда я поднял своё оружие восходящим движением по левой стороне. Я бы контратаковал, но рыцарь пригнулся, и его брат оказался у него за спиной, шлем-рыба комично недоумевал, огромный меч рассекал дождь, стремясь к моей голове. Я пришёл скрытно, не для войны, и не носил шлема. Я отшатнулся, позволив кончику клеймора промахнуться мимо меня на ширину ладони, но Клятвоверный в шлеме-горгулье рубил мои ноги, пока Рыбоголовый восстанавливался после своего мощного замаха. Я блокировал меч Горгульи, заставляя металл мучительно скрипеть при столкновении нашего оружия. По крайней мере, меня снова не ударило это костедробящее Искусство. Но два рыцаря сражались как единое целое, два меча и четыре руки двигались согласованно, так что я едва мог избежать обоих и у меня не оставалось времени для ответного удара. Они не использовали Искусство, но были быстры для своего размера и не рисковали, как владелец молота. Я мог бы справиться с каждым из них по отдельности, но вместе они соответствовали мне шаг за шагом. Моя рана кричала, ограничивая полный диапазон моих движений. Пот смешивался с дождём, пока я избегал смерти на волосок, борясь за каждый момент жизни. Они были хороши. Но, подумал я, также неопытны. И они следовали за тем, кто владел молотом. Старший брат, подумал я, и у меня появилась мрачная идея.

Горгулья продвинулся вперёд с искусным ударом сверху вниз, почти фехтовальной техникой, несмотря на его тяжёлое оружие. Я видел Рыбоголового сквозь дождь, на шаг позади, поднимающего свой высокий клинок, чтобы следовать за своим братом в двухсторонней атаке. Они были довольны тем, чтобы продолжать это, наступая и отступая по очереди, Горгулья преследовал меня, пока Рыбоголовый сосредоточился на смертельных ударах. В конце концов, один из них достигнет цели. Но я закончил эту игру и почти небрежно отбил палаш, отпрыгнув назад, открыв свою защиту. Рыбоголовый заколебался, вероятно, почувствовав ловушку. Но его брат был не так осторожен и превратил свой клинок в выпад, снова расположив его на своём наруче, намереваясь ударить вперёд в мою открытую грудь. Именно тогда я использовал серповидное лезвие своего топора, чтобы дёрнуть владельца молота перед собой, откуда он лежал оглушённый на земле. Внутренняя кривая лезвия топора не была острой, поэтому я не порезал ему шею, когда поднял его, зацепив лезвие под его подбородок под шлемом. К счастью для нас обоих, Горгулья замер. Я воспользовался возможностью, чтобы поправить хватку, резко повернув голову пленённого рыцаря в сторону. Он издал крик боли, который прозвучал призрачно сквозь шлем. Угроза была достаточно ясна без слов; если кто-либо из двух других нападёт на меня, я сломаю шею их брату/сестре.

— Я спрошу ещё раз, — сказал я, тяжело дыша. — Чёрт возьми, двигайтесь.

Рыбоголовый стоял неподвижно, титан в стали с мечом почти в свой рост, и молчал. Горгулья подтянулся, и даже сквозь все доспехи я знал, что он был в ярости. — Негодяй! — прорычал он сквозь свой чудовищный шлем. — Она уже пала. Отпусти её.

Значит, сестра. Я не подчинился, вместо этого встретившись с затенённым взглядом Клятвоверного. — Она сама сказала; я не рыцарь. Я больше не буду просить.

Чтобы доказать свою точку зрения, я слегка повернул топор. Сквозь маску шлема я слышал, как владелец молота начал задыхаться. Я знал, что её братья тоже это слышали. Я не знаю, какое выражение лица было у двух Клятвоверных под их жуткими шлемами, но я мог догадаться достаточно хорошо. Горгулья резко махнул мечом в сторону своего брата. — Пусть, — сказал он напряжённым голосом. К моему облегчению, Рыбоголовый подчинился. Они оба двинулись, расчищая путь к краю реки. Я двигался осторожно, не сводя глаз с двух рыцарей. Я держал их сестру в плену, слыша, как она время от времени издавала болезненный звук, когда движение беспокоило её сломанную ключицу. Я не чувствовал особой симпатии, учитывая, что она пыталась убить меня всего несколько минут назад. Или так я убедил себя в тот момент, когда сердце колотилось от напряжения битвы. Я когда-то был рыцарем. Я не буду притворяться, что чувствовал себя хорошо из-за того, как я справился с этим. Но я также хотел жить, поэтому я ожесточил своё сердце и продолжал двигаться, пока не достиг реки. Город встречал реку каменной набережной, с доками, простирающимися над бурлящими водами. Я подошёл к отвесному обрыву, видя, как чёрные воды быстро текут внизу. Буря ускорила течение и сделала его глубже. Я сглотнул, но знал, что это мой единственный путь к спасению. Я украду лодку и доверюсь течению. По крайней мере, они не последуют за мной в такую погоду. Я услышал крики с другой стороны набережной и поднял глаза, чтобы увидеть гвардейцев, занимающих позиции. У многих были арбалеты. Я выругался. Отцепив топор от шеи Клятвоверной, я положил руку ей на наспинник, чтобы толкнуть её к братьям. Я не думал, что заложница будет так же эффективна против людей графа. Именно тогда она вонзила кинжал мне в ногу. Лезвие вошло глубоко. Рондель с длинным шипом клинка, предназначенный для пробивания щелей в доспехах. Я не носил доспехов, и всё, что он нашёл, — это плоть и мышцы. Я вскрикнул, скорее от удивления, чем от боли, и ударил обухом топора по затылку шлема Клятвоверной. Она упала плашмя на камень, оставив кинжал в моей ноге. Именно тогда арбалетчики выстрелили. Залп болтов пронёсся сквозь дождь. Большинство промахнулись. Не все. Я почувствовал удар в бедре, отбросивший меня назад. Это спасло мне жизнь, потому что следующий болт скользнул по моей коже головы, а не пробил череп. Красное мелькнуло в моём сознании. Шок. Боль. Я упал назад. В бушующую реку.