Глава 5 (Часть 2)

”

В тот день на поле для поло присутствовали многие принцессы и принцы императорской семьи, не было только старшей принцессы. Однако её муж был там, и, должно быть, он рассказал ей о ранении Цуй Цзяо.

Цуй Цзяо кивнула.

— Благодарю А Ча¹ за беспокойство. Я уже здорова и могу составить вам компанию в игре.

Фу Чжэньвань рассмеялась.

— Чжаншу Цуй, вы слишком прямолинейны. Я пригласила вас, чтобы укрепить нашу дружбу, а играть в цуцзюй или нет — не так уж важно.

— Старшая сестра, если ты не собираешься играть в цуцзюй, зачем тогда устраивать встречу? Если хочешь поболтать, я возвращаюсь во дворец.

Только что прибыла пятая принцесса, Фу Чжэньхуа. Цуй Цзяо тут же встала, но пятая принцесса плюхнулась на её кресло, совершенно не обращая на неё внимания.

Пятая принцесса и князь Сян были детьми одной матери. Она выросла в глубине дворца. Поскольку Благородная супруга Ван пользовалась благосклонностью императора, положение пятой принцессы среди других принцесс, хоть и уступало старшей, было лучше, чем у остальных. Ей было всего четырнадцать лет, но она уже была настолько избалованной и властной, что никто не смел ей перечить.

Цуй Цзяо молча отошла в угол.

Но пятая принцесса не оставила её в покое. Вздёрнув подбородок, она обратилась к ней:

— Мой четвёртый брат уступил тебе, но я не стану. Осмелишься ли ты сразиться со мной в цуцзюй честно, без всяких коварных уловок (Иньмоу гуйцзи)?

Цуй Цзяо поджала губы и не ответила. Не то чтобы она боялась — она смогла победить даже князя Сян, так неужели испугается какой-то девчонки? Но ей не нравились её слова. Что значит «князь Сян уступил ей»? В тот день все, у кого были глаза, видели, что князь Сян ей совершенно не ровня. Если бы не его подлые приёмы, она бы не дала ему забить ни одного гола за весь матч.

Эта пятая принцесса была такой же, как её брат, — умела сваливать вину на другого (Даода ипа).

— Мне кажется, Чжаншу Цуй — честный человек, не похожий на того, кто станет прибегать к коварным уловкам, — старшая принцесса подозвала Цуй Цзяо к себе и, улыбаясь, взяла её за руку. — Раз уж У Нян не согласна, Чжаншу Цуй, сыграйте с ней. Я буду свидетелем. Если Чжаншу Цуй проиграет, значит, в матче по поло князь Сян действительно уступил, и Чжаншу Цуй победила лишь по счастливой случайности. Если же Чжаншу Цуй выиграет у У Нян, то У Нян больше не нужно будет негодовать по этому поводу. Чжаншу Цуй победила благодаря собственному мастерству, а князь Сян уступил ей в искусстве и должен это признать.

Цуй Цзяо поняла: старшая принцесса пригласила её играть в цуцзюй, подражая принцу, чтобы проучить пятую принцессу. Хочет она того или нет, играть придётся.

Цуй Цзяо подчинилась воле старшей принцессы и согласилась.

— Кто знает, может, у неё припрятано какое-нибудь скрытое оружие (Аньци)! — воскликнула пятая принцесса.

Она приказала своей наставнице (Фуму):

— Пойди обыщи (Соушэнь) её.

Пальцы Цуй Цзяо сжались. Пятая принцесса намеренно унижала её! Ну что ж, во время игры она покажет пятой принцессе, на что способна!

Цуй Цзяо была придворной дамой внутренних покоев Восточного дворца, а не рабыней. Как можно было её обыскивать по своему усмотрению? Если об этом узнают, пойдут слухи, что придворные дамы Восточного дворца хуже обычных рабынь.

— У Нян, шалости шалостями, но не переходи границ, — холодно заметила старшая принцесса.

Пятая принцесса неохотно замолчала, но тут же резко спросила:

— Старшая сестра, так мы будем играть в цуцзюй или нет? Если нет, у меня есть дела.

Старшая принцесса отправилась в свои покои переодеться. Служанка проводила всех на просторную лужайку за домом, где уже были установлены ворота. Старшая принцесса тоже вышла, переодевшись в одежду хуфу, и приказала служанке принести мяч для цуцзюй (Цзюйцю). Мяч был сделан очень искусно. Те мячи, которыми Цуй Цзяо играла раньше, были в основном плетёными из бамбука. Этот же на ощупь напоминал парчу, на его поверхности были вырезаны узоры пионов, ажурные отверстия были оплетены разноцветными шёлковыми шнурками (Таоцзы), к которым были прикреплены маленькие колокольчики, издававшие приятный звон.

— А Ча, ты не жалеешь? Это ведь тот самый мяч, который Фума сделал своими руками? Смотри, не испорти, — сказала одна из девушек.

При упоминании мужа лицо старшей принцессы смягчилось, приобретя нежность замужней женщины.

— Мячи делают для того, чтобы ими играть. Если он будет просто стоять в комнате, какой в нём толк?

Окружающие с завистью смотрели на неё. Все девушки мечтали выйти замуж за любящего и уважающего их мужчину, жить в согласии и любви — вот чего они ждали от замужества.

Цуй Цзяо тоже слушала с завистью. То, что Фума сделал для старшей принцессы мяч, — мелочь, не стоящая упоминания. Но сыновья знатных семей часто были горды и высокомерны, и то, что Фума смог отбросить свою гордость ради жены, было редкостью. Единственным их сожалением, вероятно, было то, что за шесть лет брака у них так и не было детей. Впрочем, старшая принцесса и Фума были ещё молоды, и дети у них, конечно, появятся со временем.

Цуй Цзяо невольно подумала о себе. Она уже прошла обряд совершеннолетия. Если бы не козни главной ветви клана Цуй и семьи Чжан, она бы не попала в Восточный дворец. Принцу было трудно угодить, да ещё приходилось иметь дело со всякими злыми силами. Она тоже достигла возраста, когда пора было думать о замужестве. Раньше она мечтала найти надёжного и основательного мужчину. Неважно, богат он или знатен, главное, чтобы они могли поддерживать друг друга. А теперь что? Каждый день она боялась за свою жизнь, и то, что она до сих пор жива, — уже большая удача!

Все всё ещё окружали старшую принцессу. Служанка положила мяч в центр поля. Пятая принцесса первой подошла к нему. Затем старшая принцесса и знатные дамы вышли на поле.

Разделились на две команды. Одну возглавила пятая принцесса. Другую должна была возглавить старшая принцесса, но она сказала, что эта игра — состязание между пятой принцессой и Цуй Цзяо, поэтому Цуй Цзяо займёт её место. Цуй Цзяо, играя против пятой принцессы, была скромнее, чем против князя Сян, и уступила ей первый удар. Пятая принцесса, ведя мяч к воротам, в душе ликовала: эта презренная рабыня — всего лишь ничтожество. Как её четвёртый брат мог проиграть такой рабыне, да ещё и получить от неё травму? Придётся ей самой проучить её!

Но радовалась она недолго. Внезапно мимо её ног пронёсся ветер, и, не успела она опомниться, мяч уже был у Цуй Цзяо. Цуй Цзяо неторопливо пнула мяч старшей принцессе, обернулась и ослепительно улыбнулась пятой принцессе, отчего та чуть не лишилась чувств от злости. Но у неё не было времени даже злиться. Она хотела отобрать мяч, но её остановили другие игроки. Она лишь беспомощно смотрела, как старшая принцесса забивает мяч в ворота «фэнлюянь».

Это было только начало. Второй, третий гол — она даже не могла коснуться мяча. Цуй Цзяо надёжно контролировала мяч и в конце концов передавала его старшей принцессе, которая и забивала голы. Любой мог видеть, что Цуй Цзяо играла намного лучше пятой принцессы. Если бы пятая принцесса продолжила играть, она бы только опозорилась.

Пятая принцесса, конечно, это понимала. Не доиграв до конца, она остановилась и в гневе выругалась на Цуй Цзяо:

— Презренная рабыня (Сы гоу ну), как ты смеешь издеваться надо мной!

Цуй Цзяо опустила брови и промолчала.

Старшая принцесса перестала улыбаться.

— У Нян, кто учил тебя манерам? Где твоё воспитание благовоспитанной дамы (Шунюй)? Как ты смеешь говорить такие грубые и недостойные слова? Немедленно извинись (Пэйцзуй) перед Чжаншу Цуй.

Хотя император и любил своих дочерей, нужно было соблюдать приличия. Грубая и оскорбительная речь пятой принцессы, если бы о ней узнали, опозорила бы всю императорскую семью.

Пятую принцессу прижали к стенке, и ей пришлось извиниться перед Цуй Цзяо:

— Прошу Чжаншу простить меня. Я выразилась неподобающе.

Цуй Цзяо приняла извинения с невозмутимым видом и улыбнулась:

— Осознать ошибку и исправиться — великое благо. Я не буду держать на вас зла.

Пятая принцесса хотела снова выругаться, но не осмелилась. Её глаза покраснели от злости. Она подала знак своей наставнице, и та, сославшись на то, что Благородная супруга Ван ждёт её возвращения во дворец, поспешно удалилась.

Цуй Цзяо достала платок и вытерла пот. Теперь она окончательно настроила против себя Благородную супругу Ван, князя Сян и пятую принцессу. И всё из-за этой парочки — старшей принцессы и принца. Хотят проучить кого-то — так делали бы это сами, а не использовали её как орудие. Впредь ей придётся быть ещё осторожнее при встрече с этими людьми.

После игры знатные дамы, разгорячённые и вспотевшие, разошлись по комнатам, чтобы переодеться. Затем они выпили по чашке чая и распрощались.

Цуй Цзяо осталась последней. Старшая принцесса похлопала её по руке и заговорила с ней по душам:

— Возможно, ты не знаешь, но последние несколько лет у третьего брата не было никого, кто бы о нём заботился. Матушка беспокоилась, посылала к нему дворцовых служанок, но третий брат очень замкнут, совершенно не любит, когда к нему приближаются. Он всех служанок прогнал.

Лицо Цуй Цзяо всё ещё горело румянцем, словно от смущения. Она молча слушала.

— На самом деле, это всё из-за его застарелой проблемы (Синьбин), — вздохнула старшая принцесса.

«Какая ещё застарелая проблема? — подумала Цуй Цзяо. — Явное безумие (Фэнбин). Когда он сходит с ума, он может убить. Вот у тех, кто ему служит, точно может развиться душевная болезнь».

Служанка принесла на чайный столик свежий чай и сладости. Старшая принцесса спросила служанку:

— Пошли кого-нибудь в Управление императорского двора (Шаофу Цзянь). У меня гости, скажи Фума, чтобы он не возвращался обедать со мной.

Цуй Цзяо уже не могла усидеть на месте. Старшая принцесса оказалась такой болтушкой (Хуаляо)! Судя по всему, она собиралась разговаривать с ней до полудня. Её не интересовали дела принца, и слушать всё это ей было неинтересно.

— …Но Фума не может оставаться голодным на службе, — сказала Цуй Цзяо смущённо.

Старшая принцесса махнула рукой.

— В управлении есть бесплатное питание для служащих (Цзянь Я Гун Лэ Лан Цань). Если он не вернётся поесть, с голоду не умрёт.

---

¹ *Примечание: А Ча — ласкательное прозвище старшей принцессы Фу Чжэньвань.*