008 (Часть 1)

008

Цао Шу отвёл Чжао Цзюсяо в сторону, чтобы обработать рану. Когда тот вернулся, Чжао Чанцзин уже не сидел за письменным столом, а стоял у резного окна с чашкой чая в руке. В тёплом свете ламп он, одетый в пурпурное, стоял молча. В этой душной ночи его спокойствие неожиданно умиротворило Чжао Цзюсяо, который до этого был сильно взволнован.

С его ракурса было видно, что Четвёртый дядюшка закрыл глаза. Свет фонарей со двора падал на него, окутывая слабым ореолом.

Благородный муж подобен нефриту.

Это выражение внезапно всплыло в сознании Чжао Цзюсяо.

Когда он впервые услышал эти слова, он сразу подумал о Четвёртом дядюшке. Ему казалось, что в этом мире только Четвёртый дядюшка достоин этих четырёх иероглифов: благородный муж подобен нефриту, тёплый, мягкий и сияющий... Вот только на лице этого благородного мужа сейчас была явная усталость. В неровном свете лампы над головой Чжао Цзюсяо разглядел тёмные круги под его глазами, которые тот не мог скрыть. Очень бледная кожа в свете лампы делала эти тени ещё заметнее.

— Закончили? — раздался низкий мужской голос.

Чжао Цзюсяо только сейчас заметил, что пока он размышлял, Четвёртый дядюшка уже открыл глаза и смотрел на него.

— М-м, — он кивнул. Щека, обработанная лекарством, приятно холодила, жар спал, но след остался. Чжао Цзюсяо думал, что Четвёртый дядюшка спросит, что случилось, но услышал лишь: — Подойди, посмотрим, улучшилось ли твоё искусство игры вэйци.

Этот ровный, лишённый всяких эмоций тон почему-то принёс Чжао Цзюсяо облегчение. Он кивнул и согласился.

Дождя ещё не было, тёмные тучи так и не разошлись, полностью скрыв звёзды и луну. Дядя и племянник сели друг напротив друга на прохладное ложе.

Из четырёх искусств — цитра, вэйци, каллиграфия и живопись — Чжао Цзюсяо неплохо владел лишь игрой вэйци. Возможно, потому что игра походила на войну. С детства он любил приставать к Четвёртому дядюшке, чтобы тот сыграл с ним. Правда, в детстве Четвёртый дядюшка больше любил играть с Гу Цзяо... Гу Цзяо, почему он снова о ней подумал?

Чжао Цзюсяо нахмурился.

— Твой ход.

Услышав голос Чжао Чанцзина, Чжао Цзюсяо очнулся. Он поспешно отозвался, выбросил посторонние мысли из головы и посмотрел на доску.

Чжао Чанцзин сказал «сыграем» и действительно просто играл, не говоря ни слова о другом.

У каждого игрока свой стиль игры. Стиль Чжао Чанцзина был похож на него самого: неторопливый, с лёгкой небрежностью, но незаметно расставляющий сети, шаг за шагом, пока противник, не успев опомниться, не оказывался загнанным в угол.

Что до Чжао Цзюсяо…

Его стиль игры тоже отражал его характер: он сразу бросался в атаку. Такой стиль был властным, неудержимым, заставал противника врасплох, но и легко выдавал слабые места.

Неудивительно, что Чжао Цзюсяо снова проиграл.

Он признал поражение безропотно.

Этому искусству его научил Чжао Чанцзин. Проиграть своему учителю — не позор.

Чжао Цзюсяо был не силён в учёбе, но после каждой партии анализировал причины своего поражения. Сейчас он наклонился над доской, нахмурив брови, и изучал позицию, пытаясь понять, почему проиграл. Иногда, натыкаясь на непонятные моменты, он спрашивал Чжао Чанцзина. Услышав ответ, он словно прозревал, и на его лице с густыми тёмными бровями постепенно появлялась улыбка.

Он воодушевился, на мгновение забыв, что его только что ударили, и посмотрел на Чжао Чанцзина:

— Четвёртый дядюшка, давайте ещё партию!

Он уже собрался расставлять фигуры.

Но Чжао Чанцзин взял чашку с чаем и спокойно сказал:

— Уже поздно, не будем.

Чжао Цзюсяо взглянул на водяные часы в зале — приближался час Цзы. Действительно, было очень поздно. Четвёртый дядюшка — не он, ему завтра нужно заниматься делами.

Хотя Чжао Цзюсяо было жаль, он всё же кивнул:

— Хорошо, — он продолжил убирать фигуры с доски. Недовольство, раздражение и растерянность, владевшие им, после этой партии заметно улеглись. Поколебавшись немного, он спросил: — Четвёртый дядюшка, Вы позвали меня, чтобы что-то сказать?

Четвёртый дядюшка в последнее время был так занят, что его почти невозможно было застать. Даже когда Чжао Цзюсяо возвращался из Академии, он редко его видел. Иногда он засыпал, а дядюшка ещё не возвращался, а когда просыпался, тот уже уезжал на утренний приём ко двору.

Дело о казнокрадстве ещё не было полностью закрыто, на столе всё ещё лежала стопка бумаг. Он, конечно, не был настолько наивен, чтобы думать, будто Четвёртый дядюшка позвал его просто сыграть партию.

Игра…

Наверное, он увидел рану на его лице и хотел его утешить.

— Я слышал, ты сегодня прошёл мимо дома и не зашёл, — Чжао Чанцзин не стал ходить вокруг да около и спросил прямо.

Руки Чжао Цзюсяо замерли. Он опустил голову, и голос его стал тише:

— Мама сказала?

— Проходя мимо сада, слышал, как Фэйжу и та девочка из семьи Гу говорили об этом, — ответил Чжао Чанцзин.

— А Жу? — Чжао Цзюсяо поднял голову. Удивление сменилось недовольством, на лице отразилось раздражение. — А ей-то что? Почему она так любит лезть не в свои дела! — он знал, что А Жу и Гу Цзяо не ладят. Если это она говорила, то наверняка не обошлось парой фраз, скорее всего, приукрасила и наговорила всякого. Раздражение снова поднялось в нём. Непонятно, из-за её слов или из-за того, что Гу Цзяо узнала, что он ушёл. Он сжал фигурку в руке и, помолчав, наконец спросил: — С ней всё в порядке?

Чжао Чанцзин, держа чашку, спокойно спросил:

— А ты как думаешь?

Чжао Цзюсяо поджал губы и промолчал. Можно было и не спрашивать, как она могла быть в порядке?

Эта девчонка с детства была плаксой. Узнав об этом, она наверняка расстроилась и расплакалась.

В детстве, когда он видел слёзы Гу Цзяо, его это тоже раздражало, но раздражало то, что он не знал, какие негодяи её опять обидели. А сейчас…

Сейчас он на самом деле редко видел её плачущей. Да и вообще, он давно её не видел.

Он всё время избегал её, сам не зная почему. Иногда он даже скучал по ней. Случалось, увидев на улице какую-нибудь безделушку, он первым делом думал: «Гу Цзяо точно понравится». Но каждый раз, видя Гу Цзяо, слушая, как родители и прабабушка говорят об их помолвке, он снова чувствовал раздражение.

Смятение, необъяснимое раздражение.

В груди словно что-то застряло, дышать было трудно. Но если спросить его, что именно его раздражает, Чжао Цзюсяо не смог бы ответить. То, что Гу Цзяо снова пришла к нему?

Кажется, не только это. Если бы не насмешки окружающих, он, в общем-то, был бы не против встретиться с Гу Цзяо.

В прошлый раз, когда он водил Гу Цзяо в горы, собирал с ней персики и видел, как она, испачкав руки в пушке, морщила нос, ему было довольно весело.

Его просто раздражало, что все вокруг постоянно подшучивают, раздражало, что мать всё время заставляет его с ней встречаться. Он не испытывал к ней неприязни, но и не хотел жениться так рано, особенно когда его к этому принуждают.

— Четвёртый дядюшка, у Вас такое было?

Вопрос был задан невпопад. Чжао Чанцзин посмотрел на него:

— Что?

Чжао Цзюсяо развалился на ложе, положив руки на стол и уткнувшись в них лицом. Он пробубнил:

— Ну, когда заставляют жениться.

— Было, наверное. Забыл, — Чжао Чанцзин действительно плохо помнил.